五天后，大营后方一处原本废弃的校场，被周勇的亲兵围得水泄不通，三步一岗，五步一哨，别说人了，就是一只苍蝇飞进去都得先验明正身。
这个被命名为“火器监”的神秘所在，成了全军将士们最好奇的地方。
大家只知道，那里整日叮当作响，偶尔还飘出些硫磺的怪味，主持此事的，正是那位神龙见首不见尾的苏神医，还有一个从军器监调来的、走路都恨不得抱着图纸睡觉的赵德。
这日午后，苏哲打着哈欠，迈着他那标志性的八字步，溜达到了“火器监”门口。
门口的亲兵见了他，立刻挺直了腰板，眼神里充满了敬畏，齐声行礼：“参见县子！”
苏哲摆了摆手，像个巡视自己领地的老爷，懒洋洋地问道：“赵监丞呢？没把自己给点了当炮仗放了吧？”
一名亲兵的脸颊抽了一下，回道：“回县子，赵监丞正在‘总装区’那边盯着，已经三天没怎么合眼了。”
苏哲信步走进这个已经初具规模的战争工坊。
一进来，一股混合着木屑、炭粉和金属味道的热浪便扑面而来。
数十名工匠被分成了五个泾渭分明的小组，正有条不紊地忙碌着。
净化组那边，几个匠人正小心翼翼地将土硝溶解、过滤、再结晶，原本灰黄的原料，在他们手中正慢慢变成雪白的粉末。
配方组更是重中之重，赵德正亲自拿着一杆小小的戥子，鼻尖上挂着汗珠，眼神专注到仿佛在雕琢一件稀世珍宝。
他的身后，两个学徒正用石磨将硫磺和木炭研磨得细如面粉。
引信组、陶罐组也都各司其职，整个工坊没有一个人闲着，也没有一个人做重复的工序，像一条被精确计算过的河流，缓缓而高效地流动着。
周勇第一次来看的时候，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，绕着场地走了三圈，最后拍着大腿，憋出三个字：“奇人也！”
苏哲踱到赵德身后，看他聚精会神地称量着硝石，连自己走近了都没发现，便故意清了清嗓子。
“咳嗯！”
赵德被这突如其来的一声吓得浑身一哆嗦，手里的戥子一晃，好几钱精硝洒在了桌上。
“哎呀！”赵德心疼得脸都皱成了苦瓜，一回头看见是苏哲，顿时又惊又喜，连忙躬身行礼，紧张得又开始口吃：“县……县子！您……您怎么来了？下官……下官有失远迎，罪……罪过罪过！”
他一激动，忘了自己脸上沾满了黑色的炭粉，这么一躬身，活像个从灶台底下钻出来的黑脸门神。
苏哲被他这滑稽的模样逗乐了，伸手虚扶了一下：“行了行了，别整这些虚礼。看你这黑眼圈，感觉身体被掏空了。怎么样，生产还顺利吗？”
“顺……顺利！托县子的福，这‘流水线’之法，简直……简直是神来之笔！”赵德激动地挥舞着双手，差点把桌上的瓶瓶罐罐扫到地上，“如今咱们的日产量，已……已经能稳定在三十枚了！月底……月底前，凑齐一千枚绝无问题！”
“不错。”苏哲点了点头，目光却落在了配方组用来储存木炭粉的麻袋上，他走过去，捻起一点粉末，放在鼻子下闻了闻，又看了看颜色。
“这炭是哪来的？”
赵德连忙跟过来，回道：“就……就是伙房烧的普通木炭，下官已经让他们挑最好的，磨成最细的粉了。”
苏哲瞥了他一眼，像看一个不开窍的学生：“你以为烧火棍烧出来的炭都能当火药用？火药的威力，七分看硝，三分就看这炭。这炭杂质太多，烧制温度也不对，爆发力上不来。去，给我找柳木或者松木，搭个窑，隔绝空气，用低温闷烧，烧出来的炭，要色黑、质轻、一捏就碎。那才叫‘猛火炭’！”
隔绝空气？
低温闷烧？
赵德听得一愣一愣的，这些词汇他闻所未闻，但苏哲说得如此笃定，让他感觉自己又打开了一扇新世界的大门。
他看着苏哲，眼神里已经不是崇拜了，简直是狂热。
“县……县子，您……您真乃天人也！”赵德激动得手脚都不知道往哪放，原地转了个圈，结果一脚踩在了一块木料上，脚底一滑，“噗通”一声，结结实实地摔了个屁股墩儿。
整个工坊的工匠们都看到了这一幕，想笑又不敢笑，一个个憋得满脸通红，肩膀不停地耸动。
苏哲无奈地扶额，走过去把他拉起来，拍了拍他身上的灰：“赵监丞，赶紧按我说的去办，这第一批‘手雷’的质量，可不能出半点岔子。”
离开闹哄哄的火器监，苏哲又拐到了伤兵营。
与刚来时候相比，这里早已焕然一新。
地面用石灰进行了硬化，一排排帐篷规划得整整齐齐，空气中虽然还有淡淡的草药味，却再无半分恶臭。
苏福正带着几个军医院的学生，一丝不苟地给一个轻伤员换药，动作熟练，神情专注，颇有几分苏哲的风范。
见苏哲进来，苏福连忙起身：“少爷。”
“嗯，干得不错。”苏哲巡视了一圈，满意地点点头，“没给我丢人。”
伤兵营里的伤员们看到苏哲，纷纷挣扎着想要起身行礼，眼神里充满了感激与敬畏。
对他们而言，这位苏县子，就是从阎王手里抢人的活菩萨。
苏哲摆手让他们躺好，亲自走到一个重伤员床前，此人正是之前脾脏破裂的牛力，如今已经能下地走路了。
“恢复得怎么样了？”苏哲问道。
牛力“噌”地一下站了起来，声如洪钟：“托县子爷的福，俺牛力这条命是您给的！现在俺一拳能打死一头牛！”
“行了，别吹牛了。”苏哲笑骂道，“再敢乱动，信不信我把你拆了重新装一遍？”
牛力吓得一缩脖子，嘿嘿笑着又坐了回去，那憨厚的样子引得周围人一阵哄笑。
整个军营的精气神，正在以肉眼可见的速度恢复。
京城的旨意终于送抵了麟州。
使者当众宣读了圣旨，对麟州大捷的有功将士大加封赏。
军心士气，瞬间被推向了顶峰。
而随着圣旨一同传来的，还有那个石破天惊的消息——右相李墨，通敌叛国，已被抄家下狱，其党羽被一网打尽！
消息传开，整个麟州大营先是死一般的寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
将士们相互拥抱庆祝，许多人高喊着战死兄弟的名字，告慰他们的在天之灵。
苏哲没有参与到狂欢的人群中。
他提着一坛酒，独自一人来到了后山那片新立的坟冢前。
他来到了王二麻子的坟前，上面刻着他亲笔写的几个字：“大宋军医院副院长，王直之灵位”。
苏哲将坛口的泥封拍开，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
他将酒倒在地上，洒了三圈。
“二麻子，今天来就是告诉你，李墨倒台了，你的仇已经得报了。”
“官家还给你追封了个‘忠州刺史’，你儿子也荫了官，你们老王家，算是光宗耀祖了。”
他拍了拍冰冷的石碑，像是在拍着王二麻子的肩膀。
山风吹过，松涛阵阵，仿佛是英灵的回应。
“安心地睡吧，兄弟。剩下的事，交给我。”苏哲拿起坛子喝了一口酒，站起身，眼神中的悲伤被一种前所未有的坚定所取代，“我会让西夏那帮人为所有死去的弟兄，百倍地偿还这笔血债！”
说完，他将酒坛重重地放在碑前，转身，大步离去。
夕阳将他的影子拉得很长，带着一股决绝的肃杀之气。
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