“兄台，敢问……”
“这，这钢铁巨兽与那铁轨，造价几何？”
青年男子被他这突如其来的举动弄得一愣。
随即顺着李世民的目光，看向那静静停靠在站台的漆黑巨兽。
脸上浮现出一抹复杂的神色。
似是自豪，
又带着几分理所当然的轻蔑。
他轻笑一声，
那笑声在空旷的站台回荡，清晰地传入李世民一行人的耳中。
“大哥，看你这神情，莫不是动了心思？”
他摇了摇头，
将自己的胳膊从李世民手中不着痕迹地抽出。
语气轻松，却字字诛心。
“也不是小弟我瞧不起你。”
“别说是你了，就算是当今那位皇帝陛下亲至，他也修不起这高铁。”
话音未落，空气仿佛凝固了一瞬。
房玄龄与长孙无忌下意识地交换了一个眼神，眉宇间皆是掩不住的惊骇与愠怒。
而尉迟敬德光如鹰隼般死死锁住青年，周身散发出一股若有似无的凛冽杀气。
这是对大唐皇帝陛下的不敬！
放眼普天之下。
四海臣服，何人，敢对皇帝陛下如此的轻蔑！
“放肆！”
一声清亮的呵斥打破了这片刻的死寂。
李治涨红了脸，挺身而出。
少年人的骄傲与对皇室尊严的维护，让他无法容忍这般言语。
他仰着头，
努力让自己看起来更有气势，声音因激动而拔高了几分：
“我大唐国库充盈，府库之中足有三千万两白银！”
“天下之大，莫非王土，岂有我父.....岂有我大唐皇帝陛下修不起的东西！”
他本想说“父皇”。
话到嘴边又硬生生咽了回去，改口成了“大唐皇帝陛下”。
“三千万两？”
青年男子闻言，脸上的笑容更甚。
那是一种听到孩童说大话时的莞尔，不带恶意，却充满了居高临下的意味。
他掏了掏耳朵，
似乎在确认自己没有听错，然后才慢悠悠地说道：
“三千万两白银，听起来是不少。”
“我虽不知这高铁和铁轨的准确造价，但也从茶楼的说书先生和各种报纸上，听说过一些大概。”
他伸出一根手指，在众人面前晃了晃：
“就说这高铁列车本身吧。”
“这大家伙，通体由特种精钢打造，内里结构之复杂，堪比一座移动的宫殿。”
“这样一列，造价最低，也是百万两白银起步！”
百万两白银！
这个数字让房玄龄的心猛地一沉。
大唐一年税赋，
刨除军政开支，结余也不过数百万两。
一列车，
便要耗去国库结余的数分之一。
青年男子似乎很满意他们脸上的神情，话锋一转，指向脚下的铁轨：
“而这铁轨，那就更金贵了。”
“这东西看着不起眼，却是用百炼精钢铸就。”
“内里还要铺设无数铜线与一种名为‘混凝土’的基石，工艺之繁复，匪夷所思。”
“我听人说，光是这简简单单十里长的铁轨，耗费的银钱，便不下五万两白银！”
“嗡——”
李世民只觉得脑中一声轰鸣，眼前阵阵发黑。
十里，五万两白银。
那三千万两，能修多少里？
他甚至不需要房玄龄这位户部尚书帮忙，心中已经瞬间算出了一个让他遍体生寒的数字。
——六千里。
倾尽大唐国库，也仅仅能铺设出六千里的铁轨。
这六千里，
对于广袤的大唐疆域而言，不过是杯水车薪。
遑论贯通南北，辐射东西？
这一刻，
这位开创了贞观之治的伟大帝王。
第一次对自己引以为傲的盛世。
对自己治下的大唐国力，产生了深刻而沉重的质疑。
那份持续了数年的，因国泰民安、四夷宾服而来的自豪与满足，在此刻被击得粉碎。
他怔怔地站在原地。
站台顶棚的灯光照在他的脸上，映出一片毫无血色的苍白。
他的目光失去了焦点。
仿佛穿透了眼前的钢铁巨兽，望向了某个遥远而未知的所在。
同时，
一个更加巨大、更加迫切的疑问，如同疯狂滋生的藤蔓，死死缠住了他的心脏。
钱！
这一切都需要钱！天文数字般的钱！
黔州，
这个在大唐版图上贫瘠、落后、瘴气横行，被视作流放之地的偏远州府！
是如何在这么短的时间内，聚敛起如此骇人听闻的财富的？
压榨百姓？
李世民下意识地否定了这个想法。
他一路行来，
所见黔州百姓，虽衣着奇特，但人人面带自信，精神饱满。
绝非苛政重税之下该有的模样。
更何况，
就算将整个黔州，不，将整个剑南道的百姓敲骨吸髓，也断然凑不出这修筑铁路的巨款！
那钱，从何而来？
那个神秘的“元首”，究竟是用了何等通天彻地的手段，点石成金？
李世民的眸光急剧闪烁。
眼底深处，
那份探究与思虑，已然化作了一片深不见底的幽潭。
他看着眼前这位言语轻松的青年。
第一次感觉到，
他们与这个地方的差距，或许并不仅仅在于那些“奇技淫巧”。
更在于一种他完全无法理解的，创造财富的恐怖能力。
青年男子并未察觉到眼前这几位“乡下来的富商”内心掀起的惊涛骇浪。
他站起身，
拍了拍手上的灰尘，见众人神色各异地沉默着。
只当他们是被这巨大的花费吓住了。
“好了，兄台。”
他笑着摆了摆手，语气中带着几分安慰。
“别想这些有的没的了，这高铁又不是咱们该操心的事。”
“车门开了，随我上车吧。”
他转身走向那缓缓开启的车门，背影轻松而写意。
而他身后，
大唐的君臣们，却带着满腹的震撼与沉甸甸的疑惑。
迈出了沉重的一步。
每一步，
都像是踩在现实与虚幻的边界之上。
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