醉仙楼郑师傅留下卤味拼盘的消息，像一阵春风，吹散了沈家连日来的阴霾。虽然郑师傅本人没给一句准话，但王掌柜那句“有戏”和郑师傅破天荒留下菜品的举动，足以让沈家二房欣喜若狂。
“他爹！你听见没？醉仙楼！郑师傅！留下咱的菜了！”周氏激动地拉着丈夫的胳膊，眼泪汪汪，“咱阿辞出息了！真出息了！”
沈厚德黝黑的脸上也笑开了花，搓着手在屋里直转圈：“好！好！我就知道咱闺女行！醉仙楼啊！那可是大地方！”
连沈安都感受到家里的喜气，抱着姐姐的腿仰头问：“姐，以后咱家的肉肉能卖到大酒楼里了吗？”
沈清辞抱起弟弟，心里像灌了蜜一样甜，但狂喜过后，她比父母想得更远：“爹，娘，先别高兴太早。郑师傅只是留下了菜，还没说定呢。就算定下了，醉仙楼要的量肯定不小，咱们这小作坊，能供得上吗？”
这话像一盆冷水，让周氏和沈厚德冷静下来。
“对啊！”周氏一拍大腿，“醉仙楼一天得用多少卤味啊？光靠咱娘俩起早贪黑，哪忙得过来？”
沈厚德也皱起眉：“后院那俩灶台，平时够用，真要供酒楼，怕是转不开磨啊！”
产能问题，成了摆在面前的第一道坎。但这道坎，是“甜蜜的坎”，是全家人盼都盼不来的好事！
“忙不过来就想办法！”沈清辞眼中闪着光，“爹，咱们后院地方还宽敞，能不能再盘两个大灶？娘，咱们是不是得再请个可靠的人帮忙？光靠张婶子洗洗切切怕是不够了。”
“对！盘灶！请人！”沈厚德立刻来了精神，“我明天就去买青砖黄泥！请人……请谁好呢？”
周氏也盘算起来：“前街陈寡妇手脚麻利，人也老实，就是带着个孩子……要不问问她愿不愿意来搭把手？工钱好商量。”
说干就干！第二天，沈家后院就变成了小型工地。沈厚德请了相熟的王老五师傅来指点，自己撸起袖子当小工，和泥砌砖，叮叮当当忙活起来。周氏则去找了陈寡妇，陈寡妇一听有长期稳定的活干，感激不尽，立马答应下来。
就在沈家紧锣密鼓地扩大生产时，好消息终于来了！三天后，阿福再次登门，这次脸上带着明朗的笑容，手里还拿着一份简单的契书。
“沈姑娘，沈老板，恭喜！郑师傅和王掌柜对你们的卤味非常满意！决定先订一个月的量，每天需要卤豆干十斤，卤五花肉五斤，卤鸡爪三斤，还有那个柑橘银鱼冷碟，每日也要五份试卖！这是契书，你们看看，价钱比市价高两成，但要求每日卯时正（早上五点）前必须送到后厨，品质必须稳定！”
每天十八斤卤味外加五份冷碟！价钱还高两成！
这消息像炸雷一样，把沈家二房彻底震懵了！
周氏捂着胸口，激动得话都说不利索：“每……每天……十八斤？还……还加钱？”
沈厚德拿着那张轻飘飘的契书，手抖得差点拿不住，眼圈都红了：“真……真定下了？醉仙楼……真定咱的货了？”
沈清辞的心也砰砰狂跳，她强压激动，仔细看了契书条款，确认无误后，郑重地对阿福说：“阿福哥，请您转告郑师傅和王掌柜，沈记一定按时按质，绝不负所托！”
送走阿福，沈家小院彻底沸腾了！周氏抱着女儿又哭又笑，沈厚德激动地满院子转圈，不知该如何发泄心中的喜悦。连新请来的陈寡妇都替他们高兴得直抹眼泪。
狂喜过后，是前所未有的忙碌。每天十八斤的定量，像一座小山，压在了沈家每个人的肩上。天不亮，后院新盘的两个大灶就燃起了火苗。周氏和陈寡妇负责清洗处理大量食材，沈清辞掌控着三锅卤汁的火候和调味，沈厚德则负责劈柴、搬运等重活。整个后院热气腾腾，卤香四溢，忙得像打仗一样。
“他娘，豆干切好了没？这边锅快开了！”
“来了来了！陈嫂子，快把那一盆递给我！”
“阿辞，你看这锅肉汤色咋样？要不要再加点桂皮？”
“爹，柴火别断喽！火候要紧！”
一家人加上陈寡妇，忙得脚不沾地，连吃饭都是轮流扒拉几口。但每个人脸上都洋溢着充实和喜悦的笑容。累，是真累！但心里是甜的！看着一盆盆卤味装盒，想着这是要送进堂堂醉仙楼的，那股自豪劲儿就驱散了所有疲惫。
沈清辞更是精益求精。她严格记录每锅卤汁的配料和火候，确保味道稳定。对柑橘银鱼冷碟，她反复试验焯水时间和料汁比例，力求做到银鱼鲜嫩不柴，柑橘香清新不抢味。
第一批货送出的那天清晨，沈厚德推着独轮车，车上装着码放整齐的食盒，像护送珍宝一样送往醉仙楼。全家人都站在门口目送，心都提到了嗓子眼。直到沈厚德晌午回来，带回醉仙楼后厨“验收合格”的消息，大家才彻底松了口气，欢呼雀跃。
生意走上了快车道，收入肉眼可见地增加。周氏数钱时手都在抖：“他爹，照这个赚法，年底……年底聘礼的钱，说不定真能凑齐了！”
沈厚德憨厚地笑：“嗯！还能给咱阿辞和安安扯几尺好布做新衣裳！”
然而，就在沈家二房沉浸在忙碌和喜悦中时，沈清辞却敏锐地察觉到一丝异样。这几天，她发现醉仙楼来取货的小学徒，眼神有些躲闪，交接时也不像以前那么利索。而且，她偶尔听到来铺子买卤味的熟客闲聊，说如意楼最近好像也在调整卤味配方，味道似乎比以前好了些。
这些细微的变化，让沈清辞心里隐隐有些不安。醉仙楼的订单是他们目前最大的依仗，绝不能出任何差错。而且，如意楼绝不会坐视他们崛起，肯定在暗中酝酿着什么。
这天傍晚，忙碌了一天的沈家人才刚坐下歇口气，院门被敲响了。来的竟是多日未见的陆府小厮阿福，他脸色有些凝重，没有像往常一样带东西。
“阿福哥？快请进，可是陆公子有何吩咐？”沈清辞心里一紧，连忙迎上前。
阿福走进来，看了看疲惫但精神振奋的一家人，压低声音说：“沈姑娘，沈老板，少爷让我来传个话。醉仙楼内部……似乎有人对与贵铺的合作有些微词，说是……用料寻常，价格却偏高，恐难长久。另外，如意楼那边，近日与醉仙楼一位采买管事走动颇勤……少爷让姑娘心里有个数，凡事早做打算。”
这话像一盆冰水，瞬间浇灭了沈家二房心头的热火！
醉仙楼内部有异议？如意楼在挖墙脚？
刚刚看到的曙光，转眼间又蒙上了厚厚的阴云！
周氏的脸瞬间白了，声音发颤：“这……这可咋办？咱们……咱们这刚有点起色啊……”
沈厚德也急了：“阿福哥，陆公子可说了咋办吗？”
沈清辞的心也沉了下去，但她强迫自己镇定，对阿福郑重道：“多谢阿福哥，也请代我们多谢陆公子提醒。我们一定更加用心，把东西做得更好，绝不让人挑出毛病！”
送走阿福，小院里的气氛再次凝重起来。
“他爹，阿辞，”周氏带着哭腔，“咱们这生意，咋就这么难啊？刚爬出坑，又有人要把咱推下去！”
沈厚德蹲在地上，闷头不吭声。
沈清辞看着父母绝望的样子，紧紧握住拳头。她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他们不仅要应对繁重的生产压力，还要面对来自内部的质疑和外部的阴谋。这条通往醉仙楼的路，布满了荆棘。
但她没有退缩，目光反而更加坚定：“爹，娘，别怕！有人使绊子，说明咱们挡了别人的路！咱们更要争这口气！从明天起，咱们不光要保证量，更要在‘精’上下功夫！每一批货，都要做到最好！我就不信，真金不怕火炼！”
前路艰险，但沈家二房已经没有了退路。他们必须在这“甜蜜的负担”和暗藏的危机中，杀出一条血路！
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