南宫晟杰驾驶着“凌霄朱雀号”降落在千通岭主宅停机坪时，暮色正为青瓦镀上一层暖金。引擎的嗡鸣渐歇，扬起的气流吹动庭院中百年古柏的枝叶，沙沙作响。
刚踏入庭院，便见正厅门口立着一道熟悉的身影——三叔南宫冲身着玄色劲装，腰间佩着南宫家传的玄铁剑，剑穗上的朱雀纹在晚风里轻轻晃动，剑鞘上的云纹经过常年摩挲，泛着温润的光泽。
“晟杰回来了。”南宫冲转过身，脸上带着惯有的爽朗笑容，眼角的细纹里藏着几分亲近，语气中透着真切的关切，“刚认祖归宗就忙着学业和商超的事，又是修炼又是打理产业，连歇脚的时间都少，倒是许久没见你了。这次回来，你可得多陪陪老爷子老太太。”
南宫晟杰快步上前躬身见礼，动作标准而恭敬：“三叔安好。近来确实琐事缠身，没能常回来看望您和祖父祖母，还请三叔见谅。”
他的目光在行礼的瞬间不经意间扫过三叔周身，瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪。自修炼意外获得传承的气神诀后，他已练就观气之眼，寻常人身上的气血、气运皆能看得一清二楚。
此刻在他眼中，南宫冲身上萦绕着一层浓郁得化不开的死气，黑沉沉如墨汁泼洒，顺着四肢百骸缠绕蔓延，宛如无数条毒蛇死死勒住生机，连头顶的气运都透着衰败之相，灰蒙蒙一片，看不到半点光亮。
这绝非寻常凶险该有的征兆，寻常九死一生的险境，死气虽重却仍有一线生机流转，如暗夜中的星火，可三叔身上的死气，纯粹得不含半分生机，仿佛被无形的大手掐断了所有生路，分明是十死无生的绝兆。
“三叔这是要远行？”南宫晟杰压下心头的震撼，语气虽故作平常，但忍不住暗自运行清心诀，以力求稳住不安的心绪。
正厅内的南宫无忌与东方闻筝闻声走出，前者身着藏青色锦袍，面容刚毅，鬓角虽染霜华，却依旧气度沉凝，只是眉宇间带着一丝不易察觉的凝重；后者穿着素雅的绣兰长裙，眼角带着淡淡的担忧，手中还拿着一件叠好的狐裘披风。
“你三叔接了东武州枢密院的密令，要去荒漠大陆参加一场秘密探险。”南宫无忌沉声道，指尖摩挲着腰间的朱雀佩，玉佩上的纹路被摩挲得光滑透亮，“明天一早就从东武州乘专机出发，直飞荒漠大陆的索菲亚公国与大部队汇合。据说此次任务关乎一桩神秘山谷，枢密院极为重视。”
东方闻筝快步上前，将狐裘披风披在南宫冲肩上，絮絮叮嘱着：“荒漠大陆环境险恶，风沙漫天，还有不少未被驯服的异兽，不比咱们圣武帝国安稳。你凡事都要谨慎，记得按时服用护身丹药，那可是我托人从药王谷求来的，关键时刻能保性命。遇到危险千万别逞强，咱们南宫家不缺那点功勋，实在不行就弃任务自保，平安回来比什么都强……”
南宫冲笑着拍了拍母亲的手背，语气轻松：“妈放心，我好歹也是先天后期的修为，在家族年轻一辈中也算佼佼者，又带着家族的护身法器玄铁剑和朱雀玉佩，不会有事的。这次任务完成，枢密院许诺晋升两级，从千夫长直升为都统，还能给家族争取到三块巽灵州的灵矿开采权，这对南宫家的发展可是件大好事，能让家族的实力再上一个台阶。”
南宫晟杰听得心中一紧，他深知枢密院的行事风格，向来是重利轻人，若是任务真如表面这般简单，怎会给出如此丰厚的奖赏？结合三叔身上的绝命死气，他越发确定此行凶险至极。
“祖父，祖母，三叔，”南宫晟杰上前一步，神色凝重，语气严肃，“此事恐怕并非表面那般简单，三叔此行，怕是十死无生。”
此言一出，庭院内的气氛瞬间凝固。南宫无忌眉头紧锁，眼中闪过一丝不悦：“晟杰，休得胡言！枢密院的任务虽有风险，但你三叔修为不俗，又有法器护身，怎会十死无生？”在他看来，南宫晟杰虽天赋异禀，却终究年轻，或许是看错了气运走向。
东方闻筝也连忙摆手：“晟杰，不许吓唬你三叔和我们。你三叔这次是去执行公务，吉人自有天相，定会平安归来的。”她实在不愿相信这般凶险的论断，那可是她疼爱的儿子。
南宫冲脸上的笑容也淡了几分，他知道南宫晟杰不会无故妄言，但仍心存侥幸：“晟杰，你是不是看错了？我此次随行的还有帝国另外三位先天境高手，配备的都是最先进的装备，就算遇到危险，也能相互照应。”
“绝非我妄言，也非看错。”南宫晟杰语气坚定，目光扫过三人，“祖父，我父亲曾和我谈起，北武州章家的章直风前辈，他也是先天后期修为，三年前接了枢密院的秘密任务前往北寒大陆，临行前也曾寻懂天机之人为其卜算，推算结果是，其气运虽有衰败，却仍有生机，可最终完成任务时，突发不可预知的意外，尸骨无存，连护身法器都未能带回。而三叔如今的死气，比当年章前辈浓重十倍不止，这绝非普通凶险所能造成。”
他顿了顿，继续说道：“再者，荒漠大陆的索菲亚公国附近，传闻有一处死亡山谷，里面不但有强地磁干扰，还有诡异的雾气整日弥漫，百年来多家探险队进入其中，从未有人活着出来。枢密院此次名为探险，实则大概率是要深入那处死亡山谷。三叔身上的死气，分明是沾染了山谷中的绝命煞气之兆，此去怕是连脱身的机会都没有。”
南宫无忌脸色渐渐沉了下来，他自然知道那处死亡山谷的凶险，只是没想到枢密院此次的任务竟会涉及那里。“可这毕竟只是你的推测，没有实证。”他语气迟疑，一方面是不愿相信侄子的论断，另一方面，三块灵矿开采权对南宫家而言还是很重要的，家族如今正值发展关键期，急需灵矿资源支撑。
东方闻筝早已慌了神，泪水在眼眶里打转：“不管是不是推测，我都不能让冲儿去冒险！无忌，咱们能不能让他推了这任务？”
南宫冲也陷入了沉思，他并非鲁莽之人，南宫晟杰的话句句在理，由不得他不重视。可任务已经接下，枢密院的命令向来不容违抗，若是无故推脱，不仅他会受到惩处，南宫家也会因此受到牵连，之前争取到的各项资源都可能被收回。
“听了晟杰的话，此行确实极度危险。我也想推，可枢密院那边不好交代。”他面露难色，语气中满是纠结。
就在这时，三婶耿穆瑶闻讯赶来，她刚听到南宫晟杰的话，脸色瞬间变得惨白，六神无主地抓住南宫冲的胳膊：“冲哥，不能去！绝对不能去！晟杰都这么说了，那地方肯定凶险万分，咱们不能拿性命去赌啊！”
她越说越激动，声音都带着颤抖，“我姑姑是皇甫家的主母，皇甫家有祖传的‘紫府星辰阵’，能预测天机，知晓吉凶。要不我现在就去求姑姑，让她动用星辰阵帮你推演一番，看看此行到底能不能去？”
南宫冲闻言，脸色骤变，立刻否决：“不行！绝对不行！”他语气坚决，带着不容置疑的威严，“此等涉及生死的大事，怎能让外人知道？皇甫家虽与咱们南宫家有交情，但终究是外姓家族，人心隔肚皮。‘紫府星辰阵’推演天机本就耗费巨大，且推演之事极易泄露风声。”
“若是让枢密院知晓，他们定会认为我心存异心，不仅我自身难保，整个南宫家都会被牵连。再者，一旦秘密泄露，说不定会引来其他势力的觊觎，到时候不仅任务本身的凶险，还会有额外的杀身之祸，后果不堪设想！”
耿穆瑶被他说得愣住了，眼泪瞬间滚落：“那……那怎么办？总不能眼睁睁看着你去送死啊！”
庭院内陷入了沉默，众人脸上都带着犹豫与挣扎。南宫无忌来回踱步，指尖的朱雀佩被摩挲得发烫。一边是家族急需的灵矿资源和晋升机会，一边是儿子的性命安危，他心中天人交战，难以抉择。东方闻筝拉着南宫冲的手，不停地抹着眼泪，却不知该如何是好。
南宫晟杰看着众人的模样，知道此刻必须让他们下定决心。“祖父，祖母，三叔，三婶，”他沉声道。
“灵矿资源没了，咱们可以再争取；晋升机会没了，日后还有其他可能。可三叔的性命没了，就再也回不来了。南宫家能有今日的地位，靠的不是一时的资源，而是家族子弟的传承与延续。若是三叔有个三长两短，不仅是咱们家族的重大损失，更是祖母和三婶心中永远的痛。此事宁可信其有，不可信其无，哪怕只有万分之一的凶险，咱们也不能拿三叔的性命去赌。”
他的话如同一记重锤，敲在每个人的心上。南宫无忌停下脚步，目光坚定地看着南宫冲：“冲儿，晟杰说得对，性命要紧。这任务，咱们不能去。”东方闻筝也连忙点头：“对，不能去！就算得罪枢密院，妈也护着你！”
南宫冲心中一暖，看着家人担忧的脸庞，终于下定决心：“好，我听你们的。可枢密院那边该如何交代？无故推脱，后果不堪设想。”
南宫晟杰早有预谋，他脑中飞速运转，忽然想起三叔早年有过肾结石病史，虽经治疗痊愈，却留下了隐疾，一旦受到刺激便可能复发。
他心中一动，有了主意：“三叔，我有一计，可瞒天过海。你早年有肾结石隐疾，我这里有特制的高浓度磷酸盐碳酸饮料，磷酸盐浓度远超普通饮品，对常人无碍，却能刺激肾结石急性发作。只要你服用后，结石复发，咱们立刻将你送往枢密院专属医院，有医院的诊断证明，枢密院便不会怀疑，只会认为你是突发疾病，无法成行。这样既不用无故推脱任务，也能保住你的性命。”
众人闻言，皆是眼前一亮。南宫无忌沉吟道：“此计可行？会不会留下破绽？”
“祖父放心，”南宫晟杰自信道，“这饮料是我之前为调配符箓材料特意准备的，成分自然，不会被检测出异常。而且三叔本就有旧疾，急性发作合情合理，枢密院绝不会想到其中有诈。只要医院出具诊断证明，证明你短期内无法进行剧烈活动和长途跋涉，枢密院为了不耽误任务，定会另派他人接替，这样便能完美脱身。”
南宫冲也点头同意：“好，就按晟杰说的做。只要能避开此行凶险，这点痛苦不算什么。”
耿穆瑶虽心疼丈夫要受苦，但为了保住他的性命，也只能点头：“冲哥，你一定要小心，若是实在难受，咱们就立刻停止。”
南宫晟杰不再耽搁，快步走进厨房，从储物架的暗格中翻出几瓶特制的高浓度磷酸盐碳酸饮料。瓶子是特制的白玉瓶，上面刻着简单的聚灵阵纹，既能保鲜，又能掩盖其中特殊的成分。
他拿着饮料走出，语气自然：“三叔，长途飞行枯燥，这些饮料你带上路上喝。这是特制的灵泉饮品，能补充元气，缓解疲劳，你先喝几瓶，也好为后续行程做准备。”
南宫冲苦笑着接过饮料笑道：“还是晟杰细心，考虑得这般周到。”他拧开一瓶便灌了大半，冰凉的液体带着细密的气泡滑入喉咙，清甜中透着淡淡的灵气，口感十分清爽。或许是赶路口渴，又或许是想要尽快配合完成计划，他竟一口气喝了三瓶。
众人又寒暄了片刻，南宫冲便回房收拾行装，实则是为了等待结石发作。南宫晟杰表面平静，心中却暗自计数，磷酸盐在体内与钙质结合形成结晶，再加上三叔早年的结石隐疾，不出两个时辰定会发作。他留在正厅，陪着祖父祖母和三婶说话，缓解他们的紧张情绪，同时密切关注着南宫冲房间的动静。
期间，耿穆瑶几次想要去房外探望，都被南宫晟杰拦下：“三婶放心，三叔不会有事的。此刻不宜打扰，以免引起不必要的怀疑，等发作时，咱们再过去也不迟。”耿穆瑶虽心急如焚，却也知道南宫晟杰说得有理，只能强压下担忧，在厅中坐立难安。
南宫无忌看着南宫晟杰沉稳的模样，心中暗自点头，没想到这刚认祖归宗的孙儿，不仅天赋出众，遇事更是沉着冷静，有勇有谋，日后定能成为南宫家的栋梁之才。东方闻筝则一直默默祈祷，希望计划能顺利进行，儿子能平安无事。
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