炼丹房外层的三重禁制刚被南宫晟杰用元气化解，一道急促的脚步声便从走廊尽头传来，如同密集的鼓点，打破了周遭的宁静。循声望去，只见管家南宫福提着青色长衫的下摆，脚步匆匆地奔来，布料因快速移动而扬起细碎的褶皱。他额角布满晶莹的汗珠，顺着苍老的脸颊滑落，浸湿了下颌的花白胡须，连平日里梳理得整齐的头发也变得有些凌乱，几缕发丝贴在额前，显露出他内心的焦急。
“小少爷，你们可算出来了！”南宫福奔到三人面前，双手撑着膝盖，大口喘着粗气，声音因急促的呼吸而带着几分颤抖，“家主和老爷都在正厅等着呢，族内的几位长老也来了，说是这几日察觉到炼丹房的灵气波动异常剧烈，非要过来看看具体情况不可。”
他说话时，眼神里满是担忧，双手不自觉地攥紧了长衫的衣角，指节因用力而微微泛白。南宫福在南宫家待了整整四十年，从年轻的侍从到如今的管家，见证了家族数十年的起起落落，也深知族内主支与旁支之间根深蒂固的矛盾。
他更清楚那百年人参和破宗丹对家主南宫无忌突破宗师境界的重要性——那是主支巩固地位的关键，若是被旁支的长老们发现端倪，不仅丹药会被觊觎，主支上下都可能陷入万劫不复的境地，后果不堪设想。
南宫晟杰听到这话，心中猛地一凛，眉头瞬间拧成了川字。他本以为之前布下的隐匿禁制、防御禁制和预警禁制能将灵气波动控制在最小范围，可没想到还是被族内之人察觉了异常。
看来旁支的人一直暗中关注着主支的一举一动，如同蛰伏的毒蛇，稍有风吹草动便会立刻警觉。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，压下心中翻涌的波澜，对南宫福沉声道：“福伯，我知道了，我们这就随你去正厅。你先过去通报一声，就说我刚结束炼丹，正在整理器具和药材，片刻后便到。”
“哎，好！小少爷放心，老奴这就去！”南宫福连忙点头应下，用袖口擦了擦额角的汗珠，转身朝着正厅方向快步走去。青色的身影在走廊中快速移动，很快便消失在拐角处，只留下渐行渐远的脚步声。
南宫晟杰转头看向身旁的熊烈和狐青，原本平和的语气瞬间变得严肃，眼神中带着不容置疑的坚定：“待会儿到了正厅，你们尽量少说话，一切由我来应对。族内的长老们个个心思深沉，尤其是旁支的那几位，肯定会借着查看的名义故意刁难、试探我们。无论他们问什么，都绝对不能提及破宗丹和百年人参的事，就说我们一直在炼制普通的加强版增元丹，明白吗？”
熊烈攥了攥拳头，指节发出“咔嚓”的轻响，脸上露出几分不悦——他最反感这种勾心斗角的算计，却还是重重点头：“放心吧师弟，我知道轻重，绝不会乱说话的！不过要是他们敢故意找茬，得寸进尺，我……”
他话未说完，便被身旁的狐青用眼神制止。狐青轻轻拉了拉他的衣袖，示意他不要冲动，眼下的局面绝不能硬碰硬。
狐青对着南宫晟杰郑重地点头，声音柔和却带着坚定：“小少爷放心，我们会全力配合你，绝不会泄露半分秘密。”他深知此刻的处境有多凶险，稍有不慎便会暴露破宗丹的存在，到时候不仅家主突破无望，他们三人也会成为旁支攻击的目标，陷入前所未有的险境。
三人迅速整理了一下衣袍。南宫晟杰小心翼翼地将装着破宗丹的暖玉盒取出，指尖凝聚起一缕精纯的金色元气，在玉盒表面轻轻一拂，随后将其收入储物戒指中。他又在戒指外布下一层隐匿禁制，确保丹药的灵气和药香不会外泄——这是保护丹药的最后一道防线。做好这一切后，三人朝着正厅的方向走去。
一路上，遇到不少正在忙碌的家丁和丫鬟。有的家丁正提着水桶打扫庭院，有的丫鬟则端着托盘准备送茶水，见到南宫晟杰三人走来，纷纷停下手中的活计，目光中带着好奇与探究，交头接耳地议论着什么，声音压得极低，却还是有零星的话语传入三人耳中。
“你说小少爷这几天在炼丹房里到底炼制什么啊？灵气波动那么大……”
“说不定是特别珍贵的高阶丹药呢！之前从来没见过这么强的灵气波动……”
“可别乱说，小心被管家听到，会受罚的！”
显然，炼丹房这几日异常的灵气波动早已在府中传开，大家都在私下猜测小少爷究竟在炼制什么稀有的珍贵丹药。南宫晟杰对这些目光和议论视而不见，脚步丝毫未停，径直朝着正厅走去；熊烈则皱着眉头，眼神警惕地观察着四周，生怕有旁支的眼线暗中窥探；狐青也保持着高度警觉，风系灵气在周身悄然运转，感知着周围的动静。
走到正厅门口，朱红色的大门紧紧关闭，门上雕刻着繁复的龙凤图案，在夕阳余晖的映照下泛着古朴的光泽。门两侧的石狮子威严矗立，眼神凌厉，仿佛在守护着厅内的秘密，空气中弥漫着一股压抑的气息，让人不自觉地屏住呼吸。南宫晟杰深吸一口气，抬手轻轻推开沉重的大门，“吱呀”一声，门轴转动的声音在寂静的走廊中显得格外清晰。
正厅内，气氛比门外更加凝重。主位上，南宫无忌身着一袭深蓝色锦袍，锦袍上用银线绣着暗纹，领口和袖口处镶嵌着精致的云纹滚边。他面容沉稳，嘴角紧抿，手中端着一杯早已凉透的茶，茶水在杯中泛着细微的涟漪，眼神却带着几分不易察觉的审视，紧紧落在刚进门的南宫晟杰身上——他既担心孙子的安危，又害怕破宗丹的秘密被泄露。
主位左侧，南宫毅身着一身玄色长衫，长衫质地考究，却因主人的焦虑而显得有些凌乱。他脸上满是担忧，双手在身侧微微握紧，看到南宫晟杰进来，眼中闪过一丝急切，却又碍于场合，不敢贸然开口询问。
下方的两侧椅子上，坐着五位族内的长老。他们皆衣着华贵，气度不凡：左侧首位的南宫雄穿着绣着金线的紫色长袍，袍角拖在地上，尽显威严；右侧的南宫林长老则身着素雅的青色长衫，面容温和，透着几分儒雅；其余三位长老也各有穿着，有的穿灰色长袍，有的穿棕色锦袍，神色各异。
南宫雄的眼神锐利如刀，带着明显的怀疑，仿佛要将南宫晟杰看穿；南宫林长老眼中满是好奇，却没有过多的敌意；另外三位长老则面无表情，让人猜不透他们的心思，目光却都紧紧盯着刚进门的三人，如同实质般，让空气都变得更加压抑。
听到开门声，所有人的目光瞬间集中在南宫晟杰身上，厅内的寂静仿佛凝固了一般，连呼吸声都变得格外清晰。
“晟杰，你可算来了。”主位上的南宫无忌率先打破了厅内的寂静，声音沉稳有力，却带着一丝不易察觉的紧张，“这几日炼丹房的灵气波动异常剧烈，整个主宅都能隐约感知到，你在里面炼制什么丹药？”
南宫晟杰走到厅中央，对着主位上的南宫无忌和两侧的长老躬身行礼，动作标准而恭敬，腰弯得恰到好处，既不失礼数，又不显得卑微。他直起身时，语气平静无波，没有丝毫慌乱。
“回祖父，孙儿只是在炼制一些加强版的增元丹，用来提升自身和熊烈、狐青的修为。这次炼制的增元丹，加入了几味从兴安州寻来的稀有灵草，灵气比普通增元丹浓郁不少，所以灵气波动比以往剧烈了一些，让祖父和各位长老担心，是孙儿考虑不周，还望祖父和长老们恕罪。”
他的话语条理清晰，逻辑通顺，神色自然，眼神坦荡，仿佛真的只是在炼制普通的加强版增元丹，没有任何隐瞒。
坐在左侧首位的南宫雄长老眉头一皱，身体微微前倾，双手放在膝盖上，指节轻轻敲击着衣料，发出细微的声响。他眼神中的怀疑更甚，声音带着几分严厉：“增元丹不过是中阶丹药，就算加入稀有灵草，也绝不可能产生如此强烈的灵气波动！晟杰，你可不要有所隐瞒！如今族内正是多事之秋，外部有中武州和西武州各大世家虎视眈眈，随时可能对我们南宫家动手，内部也需要稳定，任何异常情况都可能影响家族的安定，你必须如实相告！”
南宫雄的话语看似在为家族担忧，实则暗藏锋芒。他是旁支的核心人物，一直觊觎主支掌控的家族权力和资源，若是能抓住主支的把柄，或是阻止南宫无忌突破宗师境界，对旁支来说无疑是天大的好事——只要主支没有宗师级别的强者坐镇，旁支就能趁机夺权，掌控整个南宫家。
南宫晟杰心中冷笑，面上却依旧保持着平静的神色，甚至还带着一丝恰到好处的委屈。他缓缓抬起头，迎上南宫雄的目光，语气诚恳：“南宫雄长老有所不知，这次我加入的灵草，是从兴安州深处的悬崖峭壁上寻得的‘紫叶灵花’。这种灵花十年才开一次花，蕴含的灵气极为浓郁，远超普通灵草。而且，为了让增元丹的效果更好，我特意增加了灵草的用量，灵气波动自然比以往炼制的增元丹更强烈。若是长老不信，我倒是可以将炼制好的增元丹拿出来，给各位长老查看，以免有不必要的误会。”
说着，南宫晟杰抬手取下手指上的储物戒指。他指尖凝聚起一缕金色元气，轻轻一点戒指，下一秒，一只通体莹白的小玉瓶便出现在他手中。这瓶增元丹是他之前在玄风门宝库中得到的，品质极佳，丹药圆润饱满，灵气浓郁，与他所说的“加强版增元丹”恰好相符，正好用来应付长老们的检查。
他将玉瓶递给身旁的南宫福，语气恭敬：“福伯，麻烦你将这瓶增元丹拿给各位长老看看，也好打消各位长老的疑虑。”
南宫福接过玉瓶，快步走到各位长老面前，依次将玉瓶递过去。南宫雄率先接过玉瓶，动作粗鲁地打开瓶盖，一股淡淡的药香扑面而来——那是增元丹特有的清新气息，纯粹而温和，没有丝毫高阶丹药的霸道感。他将玉瓶凑到眼前，眯着眼睛仔细观察着里面的丹药，只见瓶中的增元丹呈淡红色，大小均匀，圆润饱满，表面泛着淡淡的光泽，品质确实比普通增元丹高出不少。
他又从瓶中倒出一粒丹药，放在鼻尖轻嗅，除了增元丹的药香，还能闻到一丝微弱的灵草气息——那气息清新淡雅，与南宫晟杰所说的“紫叶灵花”特征完全相符。南宫雄反复检查了许久，甚至用指甲刮了刮丹药表面，试图找出破绽，可最终还是没有发现任何异常。他不甘心地将玉瓶递给下一位长老，脸色阴沉得能滴出水来，眼神中却依旧带着几分怀疑，显然还是不相信南宫晟杰的说辞。
其他长老也依次查看了玉瓶中的增元丹。南宫林长老仔细闻了闻丹药的气息，又用指尖轻轻捏了捏丹药的硬度，随后温和地开口：“既然只是加强版的增元丹，那便没什么大碍了。晟杰你有心提升自己和同伴的修为，是好事，只是下次炼制时，尽量用禁制控制一下灵气波动，免得引起府中人的恐慌，也让我们这些老家伙白白担心一场。”
“言之有理，多谢林长老提醒，下次定会多加注意。”南宫晟杰躬身应道，语气恭敬，姿态谦逊。
主位上的南宫无忌见状，放下手中早已凉透的茶杯，茶杯与桌面碰撞发出轻微的声响。他开口道：“既然只是加强版的增元丹，那大家就不必多虑了。晟杰刚结束炼丹，连续忙碌了三天三夜，肯定耗费了不少心神，十分疲惫，就让他先回去休息吧。各位长老若是没有其他事，也先回去吧，有什么事，我们改日再在家族会议上商议。”
各位长老纷纷点头应道，没有再继续追问。南宫雄看着南宫晟杰，张了张嘴，似乎还想再说些什么，比如要求查看炼丹房，或是询问灵草的来源，却被身旁的南宫林长老用眼神制止——南宫林长老深知再纠缠下去也没有意义，反而会显得旁支咄咄逼人，落人口实。南宫雄最终只能冷哼一声，猛地站起身，拂袖而去，紫色的袍角扫过地面，带起一阵风。其他长老也陆续站起身，朝着门外走去，很快，正厅内便只剩下南宫无忌、南宫毅以及南宫晟杰三人。
南宫晟杰再次躬身行礼，带着熊烈和狐青转身离开了正厅。刚走出正厅大门，三人都不约而同地松了口气，紧绷的身体瞬间放松下来，额角不知何时已渗出了细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿了一片。刚才在正厅内的应对虽然看似平静，实则惊险万分——只要南宫晟杰的语气有一丝慌乱，或是南宫雄找到了任何破绽，破宗丹的秘密就会暴露，后果不堪设想。
“这些长老果然不好对付，尤其是那个南宫雄，一看就没安好心，眼神跟要吃人似的！”走在回五号别墅的走廊上，熊烈忍不住开口抱怨，声音里带着几分不满，显然对南宫雄刚才的质疑和刁难感到生气，“若不是我们早有准备，提前拿出了那瓶增元丹，恐怕真要被他看出破绽，到时候麻烦就大了！”
狐青也点头附和，眼神中带着几分警惕：“南宫雄肯定不会轻易放弃，这次没有找到把柄，他接下来说不定还会暗中调查炼丹房的事，甚至会派人监视我们的行踪。我们以后行事要更加小心，无论是说话还是做事，都要三思而后行，绝不能给他们可乘之机。”
南宫晟杰嗯了一声，眼中闪过一丝冷意——他早已看穿了旁支的野心，也知道这场斗争不会轻易结束。“不管他们怎么调查，我们都要守住破宗丹的秘密。明日一早，我就将破宗丹交给祖父，让他尽快服下丹药，冲击宗师之境。只要祖父成功突破，主支的实力便会大幅提升，到时候，这些旁支就再也不敢如此放肆，也不敢再觊觎主支的权力了。”
三人一边说着，一边朝着五号别墅的方向走去。夜色渐浓，一轮圆月缓缓升起，月光如同银色的轻纱，洒在他们身上，将身影拉得很长，投在青石板铺成的地面上，随着脚步缓缓移动。晚风拂过庭院中的树木，发出“沙沙”的声响，仿佛在诉说着家族内部的暗流涌动。这场围绕着南宫家权力与突破的风波，并未因这次的蒙混过关而平息，反而如同平静湖面下的漩涡，才刚刚开始涌动，未来还有更多的挑战在等待着他们。
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