裴元绍不敢违抗，只好快步去牵马。不多时，绝影被牵了过来，马鬃梳理得整整齐齐，马鞍上还绣着许褚的 “许” 字标记，见了许褚，还亲昵地蹭了蹭他的胳膊。
许褚走上前，亲自解开缰绳，递到乐进面前：“文谦，这绝影性子最温顺，马镫也调过高度，你先骑着它。每日行军时，让懂骑马的弟兄教你，不出半月，必能学会。”
乐进看着眼前的绝影，又看了看许褚真诚的眼神，眼眶瞬间红了。他 “噗通” 一声跪倒在地，声音哽咽：“都尉！进本是一介布衣，无官无职，您却不以进出身低微、不会骑马而轻视，反倒将自己的坐骑让给末将…… 此等恩遇，末将无以为报！日后行军打仗，末将愿为主公冲锋在前，刀山火海，在所不辞！若有二心，天打雷劈！”
“快起来！” 许褚连忙扶起他，拍了拍他身上的尘土，“我许褚用人，只看能力，不问出身年纪。你若真能杀贼报国，便是对我最好的回报。” 他转头看向一旁的陈到，语气缓和了许多，带着几分托付的意味：“叔至，你性子谦和，骑马的技法也扎实，日后每日行军前，就劳烦你抽半个时辰教文谦骑马，循序渐进，莫要急着让他学冲锋，先把稳马、控马的底子打牢。”
陈到闻言，立刻上前一步，对着许褚拱手应道：“主公放心，末将定会尽心教文谦兄弟。” 他转向乐进时，脸上露出温和的笑容，丝毫没有架子：“文谦兄弟，骑马这事急不得，得慢慢来。今天傍晚，咱们就在营外的空地上先练牵马，熟悉马的性子，你看如何？”
乐进没想到负责教自己骑马的是这样谦和的将领，先前因周泰轻视而生的窘迫顿时消散大半，连忙拱手回礼，语气带着几分感激与雀跃：“多谢陈将军！今日我定早早准备，绝不让将军费心！”
一旁的周泰见许褚选了陈到教乐进，而非自己，虽仍有几分不服，却也松了口气 —— 他本就瞧不上乐进，若真让他教，怕是要忍不住动气，陈到性子好，倒确实适合做这事。他撇了撇嘴，没再说话，只是将目光转向别处，不再关注这边的动静。
许褚见两人对接妥当，心中也松了口气。他拍了拍乐进的肩膀：“文谦，你先带着弟兄们去营帐歇息，让炊事兵给你们准备些热食。一路赶来辛苦了，今日好好休整，明日再随队伍行军。”
“是！多谢主公！” 乐进连忙应下，牵着绝影的缰绳，又对陈到拱了拱手，才带着身后的百余人跟着亲兵去了营帐区。绝影温顺地跟在他身后，偶尔还会用头蹭蹭他的胳膊，倒像是早已接纳了这个新主人。
陈到看着乐进的背影，转头对许褚笑道：“这乐进兄弟虽年纪轻，却透着股韧劲，是个可塑之才。”
许褚点了点头，目光中带着几分期许：“他本就是难得的将才，只是缺个机会。咱们多帮帮他，日后定能成为咱们的得力帮手。”
就在这时，一名亲兵匆匆跑来，神色慌张：“主公！糜芳将军收到家中急信，在帐里哭呢！”
许褚心中一紧，快步走向糜芳的营帐。刚到帐外，就听到里面传来压抑的哭声。他掀开帐帘，见糜芳正坐在案前，手里捧着一封书信，肩膀哭得一抽一抽的，脸上满是泪痕 —— 糜芳虽是商贾出身，却也是性情中人，此刻全然没了平日调度粮草的沉稳。
“子方，怎么了？” 许褚走上前，轻声问道。
糜芳见是许褚，连忙擦干眼泪，却还是止不住哽咽：“都尉…… 我父亲…… 我父亲他几日前病逝了……” 他举起书信，声音颤抖，“家里来的急信，说我大哥糜竺已经在筹备后事，让我尽快回去。”
许褚心中一沉。糜芳的父亲糜老员外是东海有名的富商，当年他在庐江招兵时，糜竺不仅捐出大量粮草和钱财，还帮他联络周边商户，筹措军械，两人算是莫逆之交；糜芳虽是次子，却也常随糜竺来庐江，帮着调度粮草，与许褚交情匪浅，早已不是简单的上下级。
“子方，节哀。” 许褚在他身旁坐下，拍了拍他的肩膀，语气带着几分沉痛，“令尊是仁义之人，当年你我在庐江相识，他还特意托你给我带过两匹好布，说让我做件新甲。如今他仙逝，你作为儿子，理应回去奔丧 —— 尽孝之事，重于泰山，不能延误。”
糜芳抹了把眼泪，吸了吸鼻子：“我知道该回去…… 可眼下大军西行，粮草调度全靠咱们几个，我这一走，你这边人手就紧了，万一出点差错……”
“粮草之事，我自有安排。” 许褚打断他，语气坚定，“你大哥糜竺与我是旧交，回头我写封信给你，你带回去交给你大哥。你即刻收拾行装，我给你拨一百名亲兵，护送你回东海 —— 路上不太平，有亲兵在，我也放心。”
糜芳看着许褚，眼中满是感激，却没说 “报答” 之类的话 —— 他知道，自己与许褚是朋友，不是主仆，过多客套反而生分。“都尉，多谢你。”
许褚点了点头，没提给钱的事 —— 他知道糜家富庶，糜芳根本不缺银两，此刻再多的钱财，也抵不过一句真心的安抚，“你且安心回去，照顾好家人。待你处理完后事，咱们再一同并肩作战，平定叛军。”
糜芳重重点头，站起身开始收拾行装 —— 他没带太多东西，几件换洗衣物装进包袱，又将调度粮草的手令交给许褚指派的副手裴元绍，前后不过半个时辰，便已备好。
他牵着马，走到许褚面前，抱拳道：“都尉，我走了。你西行路上多加小心，若遇艰险，记得保全自身，别太逞强。”
“你也是，路上注意安全。” 许褚送他到营门口，看着他带着一百名亲兵，朝着东海的方向疾驰而去，直到身影消失在夜色中，才转身返回营寨。
夜色渐深，营寨中的灯火渐渐熄灭，唯有巡营的士兵脚步声在寂静中回荡。许褚站在河边，望着滔滔河水，心中思绪万千 —— 乐进的投奔，糜芳的离去，不过是西行路上的小插曲。前路还有更多的艰险在等待着他们，西凉的叛军，长安的局势，都如同迷雾一般，看不清方向。
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