三日后，毛玠果然来访。这是个二十多岁的文士，面容清癯，目光睿智，举手投足间自有一股沉稳气度。
“久闻许都尉大名，今日得见，幸甚幸甚。”毛玠礼节周到，却不失分寸。
许褚执礼甚恭：“孝先先生大名，如雷贯耳。今日得见，足慰平生。”
三人围坐品茗，从经史子集谈到时政民生。毛玠言语精炼，每每开口必切中要害，显见是经过深思熟虑。
“治国之道，首在足食强兵。”毛玠轻抚茶盏，目光炯炯，“在下听闻都尉在庐江推行军屯民屯并举之制，战时为兵，闲时务农，此策大善！既可保证军粮供应，又能安抚流民，实乃长远之计。”
许褚谦逊回应：“先生过奖。屯田之制，不过是权宜之计。若要真正富国强兵，还需修明政治，整顿吏治，轻徭薄赋，与民休息。譬如褚在庐江，便减免了三成赋税，又设常平仓以平抑粮价。”
毛玠眼中闪过赞赏之色：“不想都尉年纪轻轻，竟有如此见识。治国确当以民为本，民富则国强，民安则邦宁。都尉减免赋税、设立常平仓，皆是惠民良策。”
“庐江还设立了市舶司，规范商税；开设工坊，制造精盐、白酒等物；又与糜家合作，打通南北商路。”许褚继续介绍，“这些举措，不仅使府库岁入倍增，更让百姓生计得以改善。去岁庐江新增商户三百余家，市井繁荣更胜往昔。”
毛玠听得连连点头，忍不住赞叹：“妙哉！都尉此举，可谓深谙经营之道。商贸繁荣则赋税充盈，民生改善则民心归附。他日若有机会，玠定要往庐江一游，亲眼见识都尉治下的盛世景象。”
许褚知道这已是毛玠能做出的最大承诺，当即郑重回礼：“庐江随时恭候先生大驾。若先生不弃，褚愿在郡学中为先生设一讲席，共商治国之道。”
送走毛玠后，程昱对许褚道：“孝先向来眼界极高，今日能对你这般赞赏，实属难得。看来他是真心动了。假以时日，待你在庐江根基更加稳固，他必会前来投效。”
许褚感慨道：“能得先生与孝先先生相助，实乃褚之幸也。只是......”
“只是什么？”程昱笑问。
“只是学生常感才疏学浅，唯恐辜负诸位先生厚望。”许褚诚恳地说。
程昱正色道：“仲康过谦了。你能在短短三年间将庐江治理得井井有条，已显非凡才能。更难得的是你这份虚怀若谷的胸襟，这才是成就大业者应有的气度。”
在东阿盘桓数日后，许褚准备辞行。临行前夜，程昱在书房中与许褚长谈至深夜，将兖州各郡的形势、重要人物、潜在盟友等一一剖析，又将程氏在各地的产业、人脉悉数相告。
次日清晨，程昱亲自送行至城外十里长亭。秋风萧瑟，落叶纷飞，程昱屏退左右，郑重说道：
仲康，我已在东阿安排好一切。犬子程武，年方八岁，我想让他随你去庐江求学。
许褚闻言大惊：先生何出此言？程武是先生独子，年纪尚幼，正该在父母身边承欢膝下，岂能远赴他乡？
程昱神色坚定：正因他是我独子，才更要送去庐江。让他从小在你身边学习历练，耳濡目染，将来方能成为栋梁之才。况且......
他顿了顿，意味深长地说：有他在庐江，你我之间的联系才能更加紧密。这既是我程氏一族的诚意，也是我对你的期许。
许褚立即明白了程昱的深意——这是要以独子为质，表明程氏家族对他的全力支持！想到程昱老来得子，对程武疼爱有加，如今却要将他送到千里之外的庐江，这份诚意让许褚感动不已。
先生不可！许褚急忙推辞，褚对先生信任有加，何必如此？程武年幼，正需要父亲教导......
仲康不必多言。程昱打断他，从怀中取出一枚古朴的青铜虎符，这是我程氏家族族长的信物，凭此虎符可调动我程氏在东郡乃至兖州地区的所有力量——包括三千族兵、各处田庄、商队，以及在各地为官的程氏子弟。今日，我将这虎符与犬子，一并托付于你。
许褚看着程昱手中那枚雕刻精致的虎符，又看看站在一旁懵懂无知的小程武，心中百感交集。这枚虎符代表着程氏一族在兖州经营数代的全部根基，如今程昱竟将其全数相托，这份信任与决心，让许褚深感责任重大。
许褚突然撩起衣袍，对程昱深深一拜：先生以国士待我，我必以国士报之！他日若得建功立业，当以九锡之礼，驷马安车，亲为先生执辔，送先生衣锦还乡！
九锡之礼乃是天子赏赐功臣的最高规格，驷马安车更是三公级别的待遇。此言一出，连程昱都不禁动容。
仲康......程昱声音微颤，连忙扶起许褚，有此心意足矣，切莫轻言九锡。
许褚执手相望，目光坚定：在褚心中，先生当得起这般礼遇。今日之言，天地共鉴！
程昱将虎符郑重地放在许褚手中，又拉过程武轻声嘱咐：武儿，从今往后，你要听许都尉的话，在庐江好生读书习武，莫要让为父失望。
小程武虽然眼中含泪，却仍乖巧地点头：武儿明白。定会勤奋向学，不负父亲期望。
许褚知道再推辞反而显得矫情，便郑重接过虎符，对程昱深深一揖：先生厚爱，褚必不相负！程武在庐江，我定会视如亲兄弟，亲自教导。待他日天下安定，必让他回东阿继承家业，光耀程氏门楣。
程昱欣慰地点头，眼中也隐隐有泪光闪动：有仲康这句话，我就放心了。武儿交给你，我一百个放心。
车轮滚滚，许褚带着小程武踏上了前往汝南的旅途。这一次东阿之行，不仅巩固了他与程昱的师生之谊，获得了毛玠的认可，更得到了程氏家族的全力支持，可谓收获颇丰。
车驾行出很远，许褚回头望去，仍见程昱独自站在长亭中，秋风吹动他花白的须发，那个清瘦的身影在苍茫天地间显得格外坚定。
程昱虽然不能随他去庐江，但这份托付，比千军万马还要沉重。他轻轻揽过身旁的小程武，为他拭去眼角的泪花，心中暗自发誓：定要不负程昱所托，不仅要在这乱世中开创一番事业，更要好生培养程武，让他成为栋梁之才。
主公，接下来我们去汝南？周泰问道。
许褚收回目光，眼神坚定：去汝南。程先生已在兖州为我们布下暗棋，我们也要在汝南开辟新的局面。
而在东阿城头，程昱远望着许褚车驾消失的方向，想起方才许褚许下的九锡之诺，不禁轻声叹息：此子既有雄主之志，又有知遇之恩，我程仲德此生，必当竭诚以报。范增辅佐项羽，终成败局；我程仲德辅佐许仲康，结局又会如何呢？
他微微一笑，心中已然明了：这一次的选择，必将成就一段千古佳话。
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