许褚接过文书，快速浏览一遍，嘴角露出一丝笑意：“糜先生办事果然靠谱。公刘，你再让人给糜先生送封信，就说咱们愿意再加三成‘谢礼’，但有一个条件 —— 若许临能得庐江太守之位，恳请他帮忙运作，让蔡叔兼任庐江都尉。”
史焕一愣，随即反应过来：“少主是想让蔡司马掌庐江兵权？可按朝廷规矩，郡丞、都尉都是中央直接任命，用以牵制太守，咱们能运作下来吗？”
“能。” 许褚语气笃定，“眼下庐江有黄巾余孽，朝廷需要有人能快速稳定局势。蔡叔跟着咱们平定黄巾，军功赫赫，又熟悉军需调度，让蔡叔任都尉，既合情合理，又能让朝廷放心 —— 毕竟蔡叔是许家老人，咱们父子掌政，蔡叔掌兵，能最快形成合力平叛。宦官们只认钱，只要好处给够，他们自然愿意帮咱们说话。”
史焕心中震动，看着眼前的少年，只觉得他的心思远比自己想象的更深 —— 不仅要拿到庐江的治权，还要牢牢掌控兵权，不留半分隐患。他郑重点头：“少主放心，我这就去安排，定不让您失望。”
待史焕离去，许临看着许褚，眼中满是欣慰与感慨：“仲康，你如今考虑事情，比为父周全多了。有你在，许家的未来，为父也能放心了。”
许褚轻轻摇头：“父亲过奖了。我只是知道，乱世之中，只有握紧权柄，才能保护自己想保护的人。庐江只是第一步，日后咱们还要招兵买马、发展生产，让庐江成为真正的‘铁桶江山’。”
他望向洛阳的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，此次回洛阳，不仅要拿到庐江太守之位，还要应对朝廷的暗流 —— 皇甫嵩功高震主，又得罪了宦官，怕是会遭遇不测。而这，也正是许家的机会 —— 趁朝廷混乱，尽快离开权力中心，去往庐江站稳脚跟，方能在未来的乱世中，谋得一席之地。
抵达洛阳城外时，已是中平元年腊月。寒风依旧凛冽，城门处却比往日热闹许多，往来的官员、士子络绎不绝，都在议论着河北黄巾平定的喜讯，以及即将到来的朝廷封赏。许褚随父亲住进驿馆，刚安顿好，糜竺便亲自登门拜访，脸上带着几分喜色，又有几分凝重。
“许将军、许公子，恭喜二位凯旋。” 糜竺拱手行礼，坐下后便开门见山，“洛阳这边的消息，想必你们已经知道了。皇甫中郎将回朝后，因得罪赵忠、张让，已被宦官诬陷‘劳师糜饷’，灵帝昏庸，竟收回了他的左车骑将军印绶，削去封户六千，只保留都乡侯爵位，闲置京都。”
许褚心中一沉，虽早知道皇甫嵩的结局，可亲耳听到，仍不免感到愤慨：“皇甫将军平定黄巾，功勋卓着，竟落得如此下场！宦官当道，朝廷何其昏聩！”
许临也叹了口气：“皇甫公一生为国，却遭此不公，真是令人心寒。只是不知，咱们的封赏之事，如今如何了？”
“将军放心，” 糜竺连忙道，“托二位的福，加上咱们之前的打点，封赏之事已有眉目。曹操因长社之战、河北平叛的军功，被任命为济南相，已是一方大员；孙坚作战勇猛，被拜为长沙太守，前往荆州平叛。至于二位 ——”
他看向许临，语气带着几分兴奋：“朝廷已决定，任命许将军为庐江太守！诏书不日便会下达。庐江近日有黄巾余孽作乱，朝廷急需有军功的将领去镇守，将军的资历正好合适，加上咱们在宦官那里的运作，此事已是板上钉钉。”
许临闻言，心中巨石落地，连忙起身拱手：“多谢糜先生费心！若不是先生从中斡旋，咱们也拿不到这庐江太守之位。”
“将军客气了，这都是咱们互利互惠。” 糜竺笑着摆手，又看向许褚，语气略带惋惜，“只是许公子这边，虽有阵斩波才副将、献疲兵之计大破张梁等战功，可毕竟年纪太小，外加在河北之时，用军功救活十万黄巾俘虏。朝廷争论许久，最终只授予‘骑都尉’的虚衔，暂无实际兵权，名义上仍属皇甫嵩旧部，但可随将军赴任庐江。”
许褚对此并不意外，反而松了口气：“能随父亲去庐江便好。骑都尉虽只是虚衔，却是朝廷认可的军职，日后掌兵也名正言顺。倒是蔡阳蔡叔那边，不知都尉之位运作得如何了？”
“公子放心，此事也成了。” 糜竺道，“咱们额外加了三成谢礼，张让已答应在灵帝面前进言，称蔡阳熟悉军务，又有平叛经验，让他任庐江都尉，能助许将军快速稳定庐江局势。朝廷已同意，诏书会与将军的太守任命一同下达。”
许褚心中彻底安定。庐江太守（掌治权）、庐江都尉（掌兵权）皆落入许家掌控，这意味着他们不仅拿到了庐江这块根据地，还能牢牢掌控当地军政，无需担心被朝廷安插的人牵制。
“对了，还有一事需提醒二位。” 糜竺的神色忽然变得凝重，“凉州近日又起叛乱，羌人北宫伯玉、李文侯反叛，劫持边章、韩遂，寇乱陇右，杀了金城太守陈懿。朝廷虽暂无动作，但西北局势已乱，未来怕是会波及中原。二位赴任庐江后，需尽快招兵买马，加固城防，以防不测。”
许褚心中一动，凉州之乱正是董卓崛起的契机，也是汉末乱世加剧的导火索。他点头道：“多谢糜先生提醒，我们会尽快做好准备。庐江地处江淮，远离西北，暂时无虞，但提前防备总是好的。”
送走糜竺后，许临看着许褚，脸上满是振奋：“仲康，咱们终于有自己的地盘了！庐江虽不比九江富庶，却是咱们许家的根基，日后定要好好经营。”
“父亲说得是。” 许褚取出庐江的舆图，铺在案上，“赴任庐江后，咱们要做三件事：第一，让蔡叔尽快整编庐江郡兵，再招募流民入伍，争取半年内练出一支五千人的精锐；第二，安抚流民，开垦荒地，推广咱们谯县的耕作技术，确保粮草自给自足；第三，整顿吏治，清除贪官污吏，让百姓安居乐业 —— 只有得民心，庐江才能真正成为咱们的根基。”
许临仔细听着，一一记下：“好！就按你说的办。明日诏书下达后，咱们便即刻启程回家，年后前往庐江，争取早日稳住局势。”
次日，朝廷诏书如期下达。许临身着朝服，在驿馆接旨，当听到 “任命许临为庐江太守，即日赴任，平定黄巾余孽，安抚百姓” 时，他双手接过诏书，心中激动难平。蔡阳也接到了任命庐江都尉的诏书，脸上满是喜色 —— 他深知，跟着许家，跟着许褚，自己的未来定不会差。
而许褚，虽只得到骑都尉的虚衔，却并不在意。他站在驿馆的窗前，望着洛阳城内巍峨的宫殿，眼中没有丝毫留恋。这座繁华的帝都，早已被宦官与腐朽的权贵蛀空，绝非久留之地。庐江才是许家的未来，是他在乱世中崭露头角的起点。
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