凛冽的山风终于被身后低矮丘陵阻隔，狭雾山最后一线青影也彻底消失在灰蒙蒙的天际线上。白鸟岩踏下蜿蜒的山道，踏上略显泥泞的平缓土路，目光扫过两侧荒凉的田野。
就在这时，一阵急促而嘶哑的“嘎嘎”声撕裂了低空的宁静。
一只浑身羽毛凌乱、带着长途飞行疲惫的鎹鸦如同利箭般从天边浓厚的铅云中钻出，精准地俯冲而下，悬停在白鸟岩身侧的半空中，奋力扑打着翅膀，将冰冷的空气搅动起来。
“嘎！横滨市！横滨市！前往！前往！消灭恶鬼！嘎——！”将军的声音带着金属刮擦般的尖锐，它那双绿豆大的眼睛死死盯着白鸟岩，传达着不容置疑的任务信息。
“横滨……市？”白鸟岩眉头几不可察地微微一蹙，远眺向东南方向。印象中那片天空被浓厚的工业尘埃和云层覆盖，隐隐透出不祥的暗沉。此地距那喧嚣的港口都市足有上百公里之遥，即便是搭乘如今颇为便捷的蒸汽火车，也需要耗费相当的时间。“……又是这么远的地方吗？”一句淡淡的、几乎不带情绪的疑问消散在寒冷的晨风中。
他轻轻舒了口气，似乎要将肺里积存的山间清冽一并呼出。“想不到难得的休息这么快就结束了。”
下一瞬，白鸟岩的眼神已恢复惯常的锐利与沉静，仿佛刚才那一丝波动从未存在过。他不再耽搁，身形一动，脚步瞬间加快，沿着土路向最近的城镇疾行而去。必须尽快抵达火车站。恶鬼的杀戮，从不会因为距离的遥远或人类的疲倦而有片刻停歇。
......
当蒸汽火车那粗犷而疲惫的轰鸣声最终在横滨站停下，一股混合着海腥、煤炭粉尘、铁锈以及密集人类体味的复杂气息便汹涌地灌入车厢，宣告着这个时代远东最具活力——也最是光怪陆离——的通商港口，到了。
白鸟岩步下车厢，穿行在巨大而略显破败的车站钢架穹顶之下。站台上人流如织，衣装混杂：西装革履的商人、短褂苦力的搬运工、华服浓妆的艺妓、穿着水手服的学子、衣衫褴褛的乞丐……形形色色的人或匆忙、或茫然地穿梭在巨大的立柱之间，构成一幅喧嚣、拥挤又充满某种无序生机的浮世绘。
巨大的蒸汽轮船如钢铁怪兽般矗立在港区码头，烟囱喷吐着浓密的黑烟，与城内无数工厂的烟囱喷吐出的烟柱交织在一起，将大片天空染成压抑的灰黄色。电车在铁轨上叮叮当当地驶过，马车与新兴的汽车在狭窄的街道上争抢着空间，发出刺耳的喇叭声和车夫粗鲁的吆喝声。西洋风格的砖石建筑与传统的木造町屋鳞次栉比，霓虹灯招牌尚未点亮，却已显露出商业街灯红酒绿的雏形。
这是一个在西方文明的强行冲击下，正撕裂传统、野蛮生长的畸形都市。繁华与衰败共存，奢华与赤贫比邻。
按照鎹鸦提供的精准信息，白鸟岩并未在繁华喧嚣的元町、关内区域多做停留，而是径直乘上通往北部的市营电车，穿过那些还残留着关东大地震疮痍痕迹的城区，最终抵达了此行目的地——鹤见区。
一踏入鹤见区的街道，空气便陡然变得粘稠而刺鼻。方才港口和市区混杂的气味在这里被一种更为浓重的、令人作呕的气息彻底压倒：那是堆积如山的生活垃圾和工业废料在潮湿空气中缓慢腐烂发酵的味道，是廉价煤炭不完全燃烧产生的呛人烟煤味，是工厂排放废水中化学品的刺鼻气味，还有角落里污水横流、露天粪坑挥发出的恶臭……它们混杂在一起，沉甸甸地压在每一个踏入此地的人的胸口。
目光所及，景象更是触目惊心。低矮、密集的木板房歪歪斜斜地挤在一起，墙壁布满裂缝和霉斑。街道狭窄逼仄，坑洼处积着深黑色的泥浆。与远处港区码头上高耸的起重机形成讽刺对比的，是这里如同巨大伤疤般匍匐在大地上的工厂区：钢铁厂的巨大高炉昼夜不息地喷吐着烈火与浓烟，水泥厂轰鸣的机器搅动起漫天灰白的粉尘，化工厂的管道如扭曲的藤蔓爬满地面，泄漏出可疑的液体和气体。沉重的运煤和运渣火车在纵横交错的支线上喘息着来回穿梭，震得地面都在微微颤抖。
这里是人力被压榨到极限的地方。衣衫褴褛的工人，面色灰败如同刚从矿坑里爬出来，拖着疲惫的身躯默默走向巨大的烟囱和厂房。妇女们在低矮的棚屋门前，用浑浊的水搓洗着看不出原色的衣物。更多的孩子，穿着破旧的短衫，光着脚或穿着草鞋在污泥和工业废料间奔跑玩耍，脸上、手上沾满了污迹，只有一双双眼睛还亮着——带着过早面对生存重压的早熟与懵懂。
贫困，在这里不是抽象的词语，是空气里刺鼻的气味，是脚下污浊的黑泥，是眼中那麻木的疲惫和过早的绝望。而重工业带来的剥削、灾后重建被严重忽略以及居住环境的极端恶劣，更是让此地成为底层中的底层，一个被遗忘和抛弃的角落，一个天然的、培育绝望与罪恶的温床。
白鸟岩面无表情地在这些拥挤的街道和小巷中穿行，他脚步不快，仿佛一个偶然迷路的商人，视线却如同最精密的仪器，敏锐地扫过每一处角落。他不需要刻意去搜寻，那弥漫在空气中、混杂在刺鼻工业气味之下的，极其微弱却逃不过他敏锐嗅觉的血腥与尸骸气息，如同黑暗中的灯塔，指引着他。
目标明确：紫藤花之家。
它在鹤见区深处，一片因地震形成的废料堆积场边缘。当白鸟岩循着气息靠近时，几乎以为自己找错了地方。在一片触目惊心的荒芜与污秽中，那座不起眼的、显然是利用废弃仓库改建的二层小楼，是唯一的亮色。
庭院被打理得干净整洁，尽管土壤可能被煤渣污染而并不肥沃，但几株生命力顽强的紫藤花藤蔓依然倔强地攀爬在木质的廊架和围墙上，虽然已过了盛花期，但残留的几串淡紫色花序和翠绿的藤叶，依然顽强地诉说着生存的执着。院子里晒着清洗干净、打着补丁的童装和被褥。这与周围散发着不祥气息的、堆积着锈蚀铁罐和废弃建材的荒地形成了无比刺眼的对比。
一个穿着朴素和服、约莫四十岁上下、面容憔悴却眼神坚毅的妇人早已等候在院落门口。她似乎早已通过某种渠道得知了他的抵达。见到白鸟岩靠近，她深深地、郑重地鞠了一躬，抬起头时，眼中是掩饰不住的恐惧、悲伤和如释重负。
“您终于来了，剑士大人。”她的声音带着压抑的颤抖，如同风中飘摇的苇草，“我是花崎奈绪，这处紫藤花之家的看护人。”她侧身让开通往小屋的路，“孩子们……孩子们的情况越来越糟了。请快随我来。”
白鸟岩微微颔首，随她走进简陋却异常整洁的小楼。空气中有淡淡的紫藤花熏香和消毒水的味道，努力抵御着从外面渗入的浑浊空气。但这并不能驱散弥漫在屋内的另一种气息——沉重的恐惧。
花崎奈绪引着他来到一间作为临时办公室的小屋，关好门，才强忍着悲痛开口：“从两个月前开始，鹤见区特别是我们这附近一带的贫民窟里，就陆续有孩子失踪……起初只是零星一两个，我们只当是走失或被拐走做工了。但……但这一个月，情况急转直下，失踪的频率越来越高，而且……”她的声音开始剧烈发抖，眼眶瞬间红了，“而且，失踪的孩子，几乎全是女孩儿！年纪在十岁到十五岁左右！”
白鸟岩沉默地听着，身体在阴影中如同凝固的石雕，只有眼神变得越发冰冷锐利。
“我们报了警，警察也来过，在附近转了几圈就走了，说是……说是底层贫民，孩子乱跑走失或者病死是很平常的事情，让我们不要大惊小怪……”花崎奈绪的语气充满了无力与愤怒，“可是……可是哪有这么集中又这么诡异的失踪！就在一周前……”她的声音哽咽了，眼泪终于控制不住地落下来，“就在一周前，住在我们这里的，一个叫小惠的十四岁女孩……夜里也……也不见了！就在她睡觉的房间！窗户是从里面锁好的！门也没有被强行破开的痕迹！她就……就那么凭空消失了啊，剑士大人！”
白鸟岩听完，皱紧了眉头，若有所思......
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