三人回到营地中央。希维尔正和几个轮刃佣兵团的成员围在篝火边讨论路线,伊泽瑞尔则凑在卡西奥佩娅那边,试图和这位神秘的女商人搭话。
“这位是凯琳,我在沙歌镇认识的朋友。”许诺简单介绍:“她也是去烈日峡谷的,正好同路。”
希维尔锐利的独眼在凯瑟琳身上扫过,特别在她背后的包裹上停留了一瞬:“会用枪?”
“学过一点。”凯瑟琳平静回答。
“路上可能会遇到麻烦,到时候自己顾好自己。”希维尔没有多问,在这种地方,每个人都有不想说的秘密,只要不威胁到队伍安全,她通常不会深究。
伊泽瑞尔好奇地凑过来:“皮尔特沃夫人?我也是从皮城来的!你是哪个区的?上城还是底城?”
“上城。”凯瑟琳简短地回答,语气中带着恰到好处的疏离,完美符合一个上城居民对陌生人的态度。
“真巧!我家也在上城,第三大道那边。”伊泽瑞尔热情地介绍自己:“我叫伊泽瑞尔,是个探险家。你去烈日峡谷也是找古迹吗?”
“只是跟着商队长长见识。”凯瑟琳的回答滴水不漏。
卡西奥佩娅远远地看了凯瑟琳一眼,没有上前搭话。她身后的护卫们则更加警惕,显然对这个突然加入的新成员抱有戒心。
夜色渐深,希维尔安排了守夜顺序。许诺主动要求守第一班,阿狸和凯瑟琳则被安排在一起休息。
躺在简陋的铺盖上,阿狸翻来覆去睡不着。她侧过身,看着躺在不远处闭目养神的凯瑟琳,忍不住轻声问:“你们那个世界……是什么样的?”
“冰冷,秩序,还有很多办公楼。”凯瑟琳的回答很简单,她并不擅长介绍那些东西。毕竟她的职业特性,导致她很少可以在管理局所在的世界之中闲逛。
“什么是办公楼?”阿狸开口,似乎是为了更多了解到凯瑟琳的过往。
阿狸这样,也是心中出现了紧迫感,想要获得更多的信息。没见过猪跑,还没吃过猪肉吗。她以前见那些被自己美貌魅惑的那些商人的妻子,也是这样问自己的。
凯瑟琳淡紫色的眼睛看了一眼阿狸,心中也是对阿狸的行为做出了一个评价。
这女孩,喜欢哪个怪物。
只是,她有些犹豫,要不要进行算计。如果能够让她和阿狸处成闺蜜,然后对方再成为许诺的软肋,能否在一定的程度上,改变许诺的心思。
她不觉得许诺会因阿狸一个人,而放弃那些入侵的计划,况且,这也是为了避免宇宙海崩溃。
凯瑟琳沉默了片刻,似乎在斟酌如何用阿狸能理解的语言描述。她最终决定用一种简单的方式:“办公楼……你可以理解成很多很多人一起工作的巨大巢穴,每个人有固定的位置,处理固定的工作,像蜂巢一样。”
阿狸若有所思地点点头:“听起来很拥挤。”
“确实。”凯瑟琳的眼中闪过一丝不易察觉的怀念,但很快又被冷静取代:“但高效,秩序井然。每个人都清楚自己的职责,整个系统才能稳定运转。”
“那你呢?你的职责是什么?”阿狸继续追问,她确实对凯瑟琳的世界产生了兴趣,但更重要的是,她想了解这个突然出现在许诺身边的合作伙伴。
“追捕违规穿越时空的人。”凯瑟琳简洁地回答:“确保时间线不被随意篡改,防止产生过多平行宇宙。”
阿狸的尾巴轻轻摆动,她不太理解时间线和平行宇宙的具体含义,但大致能猜到是一种维护秩序的工作。
“听起来很重要。”阿狸评价道:“那你为什么要跟许诺一起来这里?”
这个问题很关键,凯瑟琳知道阿狸在试探。她保持着平静的语气:“因为工作需要。许诺掌握着我们需要的信息和技术,而我作为联络官,负责确保合作的顺利进行。”
这个回答没有透露太多,但又合情合理。阿狸盯着凯瑟琳看了几秒,最终轻轻嗯了一声,翻过身去不再说话。
凯瑟琳也闭上眼睛,但她的意识始终保持着一丝警觉。她能感觉到阿狸并没有完全相信她,这很正常。在这个陌生的世界,面对突然出现的陌生人,保持警惕是明智的。
深夜,营地陷入寂静,只有篝火的噼啪声和远处偶尔传来的沙漠风声。凯瑟琳的传感器悄无声息地扫描着周围环境,将数据传回手腕上的微型终端进行分析。
就在她准备调整到浅睡眠状态时,阿狸的声音再次响起,这次很轻,几乎像是自言自语:“你觉得许诺是个什么样的人?”
凯瑟琳没有立刻回答,她思考了几秒钟,才给出一个谨慎的评价:“强大,理性,目标明确。但有时……太过理性了。”
“太过理性?”阿狸转过身,黑暗中她的眼睛闪烁着微弱的光。
“为了达到目的,可以毫不犹豫地使用任何手段。”凯瑟琳想起许诺同化禁卫机甲宇宙时的冷酷,创造那些邪神时的漠然:“他似乎把一切都看作是可以计算和操控的变量,包括生命。”
阿狸沉默了。她能理解凯瑟琳的意思,这段时间和许诺相处,她也发现了这一点。许诺看似随性,但实际上每一步行动都有明确的目的,他很少被情感左右,总是选择最直接有效的方式解决问题。
“但他不是坏人。”阿狸轻声说,更像是在说服自己:“他只是……看事情的角度和我们不一样。”
凯瑟琳没有反驳,她知道现在不是和阿狸争论的时候。而且从某种意义上说,阿狸是对的,许诺确实不是传统意义上的坏人,他只是站在了一个更高的维度,用凡人无法理解的逻辑在行动。
“你很在意他。”凯瑟琳突然说,这不是疑问,而是陈述。
阿狸的身体微微一僵,尾巴不自觉地蜷缩起来。她没有否认,只是小声说:“他是……我重要的朋友。”
凯瑟琳点了点头,没有再说什么。她知道这个话题不宜深入,至少现在不是时候。
后半夜在寂静中过去。当第一缕晨光洒在沙漠上时,希维尔已经叫醒了所有人。
“收拾东西,马上出发。”她的声音干脆利落:“今天要穿过最后一片沙海,傍晚前就能看到烈日峡谷的边缘。”
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