沈澄葭刚就着秋菱的手喝完药，苦意还在舌尖打转，院外就传来内侍监李德全传旨带着晨露湿意的通报声：“陛下御赐人参、阿胶，已送前厅！陛下念沈小姐刚醒，稍后便亲临府中，还请了太医院院首李太医来复诊！”
春桃捧着空药碗的手晃了晃，眼睛亮得像落了星子：“陛下竟这般上心！特请了李太医，还要亲自驾临，这可是天大的体面！”
沈澄葭却没跟着热络，指尖在锦被上捻了捻，把刚泛起的暖意压了下去。御赐哪是单纯的关怀？萧衍向来重礼制，除非大事，从不会公开驾临臣子府邸。偏选在父亲沈战未回京、兄长沈静松刚忙完押送阿史那的空档来，这里头的心思，比药汤还苦。
她抬眼对春桃道：“把我那件月白襦裙找来吧，别穿得太扎眼。”又转头对整理案几的秋菱补了句，“案上那卷北疆舆图，收进里间柜子里，别让陛下瞧见。”
没等半盏茶的功夫，院外就传来脚步声。萧衍的明黄常服先探进门槛，晨露沾湿了他的袍角，还带着点院外桂树的淡香。他目光没往别处去，直直落在榻上，扫过沈澄葭苍白的脸，脚步放轻走到床边。
“还疼吗？”他伸出手，指腹避开渗着淡红的纱布边缘，只轻轻蹭过她额角的碎发，语气放得极缓，像怕惊着刚醒的人。不待她答，又侧身让开，对身后的李太医颔首：“李太医脉诊最准，务必把她亏空的气血调回来。”
李太医忙躬身上前，从药箱里取了脉枕，小心翼翼搭在沈澄葭腕上。
萧衍就立在一旁，视线没离开过她的脸，口中却慢慢绕到朝局上，话里裹着温吞的安抚：“幽州那案子，朕让大理寺和刑部并案审了，定要把白党余孽拔干净，断不会再让他们扰你。这次……让你和沈家受了委屈，朕心里记着。往后有朕在，护着你，也护着沈家。”
沈澄葭垂着眼睫，指尖在锦被下悄悄蜷了蜷。他字不提“诱饵”二字，仿佛护国寺那场差点要命的杀局，只是场偶然的山匪劫路。她把心底的清明压得严严实实，声音软得像浸了水的棉线，却没半分雀跃：“谢陛下关怀。臣女能从山里逃出来，已是不幸中的万幸，不敢再求别的。”
萧衍没接话，转身走到梳妆台前，目光扫过上面叠着的书信，状似无意地提：“沈将军在北疆打了大胜仗，生擒了阿史那，不日就班师回朝。朕已让礼部拟了封赏，等他回京，就召他入宫议后续的事。”
“家父与兄长不过是尽臣子本分，哪敢居功。”沈澄葭依旧垂着眼，语气恭顺得挑不出错。
萧衍突然转回身，目光像淬了点冷光，直直落在她脸上：“沈将军回京后，京郊大营的兵权得重新安排。你是他女儿，心思透亮，倒说说，怎么安排才妥当？”
沈澄葭心头猛地一紧，指尖攥得锦被起了褶。京郊大营是拱卫京城的要害，萧衍哪是问她意见，分明是试探沈家有没有攥紧军权的心思。
她抬眼时眼底蒙了层浅雾，像真不懂似的，语气还带了点无措：“军权是陛下的圣断，臣女一个女子，哪懂这些？”顿了顿，又添了句真切的担忧，“臣女只盼家父回京后能好好歇着，他在北疆扛了那么久，咳嗽的老毛病怕是又犯了。”
这时李太医诊完了脉，起身退到一旁禀报：“回陛下，沈小姐脉相比昨日稳多了，只是气血亏得厉害，还得服半月汤药，切不可再劳心。”
萧衍点点头，目光却忽然落向沈澄葭枕边。那里露着一角舆图残片，是秋菱收捡时没藏好的。他走过去，指尖捏着残片一角提起来，指腹在标着“肃州”的小字上慢慢蹭：“这是肃州的地图？你怎么会关注西北的地形？”
沈澄葭的心跳漏了一拍，腕子都发了僵。肃州是她派秦沧联肃亲王的关键地，萧衍定是认出来了。她强压着慌，声音尽量平稳：“前几日听兄长说北疆战事，心里好奇，便找了卷旧舆图来看，想知道父兄在哪个地方打仗，能不能平安。”
萧衍盯着她的眼睛，尾音挑了挑，像在看她会不会露馅：“哦？那你可知，朕昨儿刚收着密报，肃亲王近日调了一万骑兵去北戎边境？”
他竟连这个都知道！沈澄葭长睫颤了颤，掩去眼底的惊色，反而顺着他的话头笑了笑，语气里满是钦敬：“陛下英明，连边疆的动静都了如指掌。有肃亲王和家父联手，北戎定不敢再轻易来犯，北疆也能安稳些了。”
萧衍把舆图残片放回枕边，指尖收回时，似不经意地碰了碰她的手背，带着点微凉的温度。他的声音放低了些，像裹了层诱哄的糖：“你既这么关心边疆，若是肯入宫，朕便封你为昭仪。后宫虽有‘不得干政’的规矩，但朕的昭仪，破例参与议军也无妨。”
“昭仪”两个字像冰锥扎进心里，沈澄葭猛地想起前世，东宫那四方天里，没完没了的算计，连哭都不敢放声的孤寂，一股寒意从脊背窜上来，连带着指尖都凉了。
她攥紧锦被，指节泛了白，把翻涌的情绪压得死死的，声音虽轻，却带着不容转圜的坚定：“陛下厚爱，臣女实在惶恐。只是经了护国寺那一场，夜里总做噩梦，身心都乏透了，实在担不起昭仪的位分，也不敢再攀附天家恩宠。”
萧衍凝视了她片刻，眸色深得像化不开的墨，没再劝，只淡淡道：“无妨，你且好好养身子，慢慢思量。朕……等你回心转意。”
圣驾刚走半个时辰，沈静松就急匆匆进了房。他盔甲还没卸，肩上沾着草屑，眉宇间满是凝重：“葭儿，清理护国寺后山时，除了你留的‘山’字标记，还发现些奇怪的刻痕，不像普通杀手的记号，倒像某种暗记。”
他往前凑了凑，声音压得低：“你当时在山里，有没有见过其他可疑的人？”
沈澄葭心头一跳，那个在生死关头帮她引开追兵的身影突然浮出来。她忙道：“哥哥，快把那标记画给我看！”
沈静松从怀里摸出张纸，用炭笔快速画了个符号，一道竖线旁缀着三枚小圆点，像朵缩着的寒梅。沈澄葭的呼吸瞬间停了，指尖抚过袖中那支银簪，浑身的力气都像被抽走了。
她认得这个！前世萧衍被逼禅位，影卫暗中救主时，她在混乱中见过一次！那时她不懂，还傻愣愣告诉了萧济，间接害了他最后被囚……
原来山里帮她的，是萧衍的影卫！那个装成游医的李太医弟子、那枚钉死杀手的飞镖，所有想不通的地方，突然都有了答案。一股暖意刚冒头，又被更深的寒流压下去。他明明早派了人，若是提前说一声，那十几名护卫何至于枉死？
难道那些人的命，只是让“诱饵”戏码更逼真的代价？还是说，这从头到尾都是试探，既想让她感恩入宫，又想借着护卫生死，探探沈家的实力？若是当时她带的护卫多些，会不会又引来“豢养私兵”的猜忌？
思及此，沈澄葭心里那点悸动彻底凉了。帝王的心术，比北疆的寒冬还深，恩威并施的背后，全是清清楚楚的算计。
她轻轻闭了闭眼，再睁开时，眸子里只剩沉静的坚决。
这一世，就算拼尽全力，她也绝不再踏入那座吃人的宫墙。
……
萧衍坐进回宫的马车，李德全递上热茶，他却没接，只放在小几上。目光透过车窗，望着渐渐远去的镇国将军府匾额，指尖敲着车壁，节奏忽快忽慢，透着股压不住的烦躁。
“沈澄葭方才的反应，你都看着了？”他突然开口，声音里没什么温度。
李德全躬身应道：“回陛下，沈小姐瞧着对恩宠很惶恐，问到军权也避而不答，不像是有野心的样子。”
“不像是？”萧衍冷笑一声，指尖敲车壁的力道重了些，“她连和肃亲王结盟都敢瞒着朕，怎会没野心？只不过她的野心，不在后宫位分，不在朝堂爵位，而在能自己攥着命，自己说了算。”
他想起沈澄葭应对舆图试探时的镇定，想起她拒宫时的坚决，心口莫名窜起股烦躁。原以为用恩宠当饵、权力做钩，总能把她钓进宫里，却没料到，这女人比他想的更清醒，也更难驯服。
“传旨给影卫统领，”萧衍的声音沉了下来，带着帝王的威严，“盯紧镇国将军府，尤其是沈澄葭和秦沧的往来。她不愿入宫，那就让她看看，没了朕的支持，她那些暗线，还能不能走得通。”
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