正思忖间，院外突然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着管家恭敬又为难的劝阻：“老夫人，您慢些，沈小姐还病着……”
“我的孙女儿病着，我这个做祖母的难道不能来看？”沈老夫人的声音带着不容置喙的威严，随即门帘被猛地掀开，她拄着拐杖走了进来，柳氏和沈晴月紧随其后。
沈老夫人扫过榻上“病弱”的沈澄葭，脸色沉得如乌云盖顶，“好啊，真是好得很！我还没来探望，倒先听闻你大手笔捐了将军府半数存粮？”
安嘉郡主见状，连忙上前扶住沈老夫人，语气尽量平和：“母亲，葭儿是急着支援北疆，事出紧急才……”
“事出紧急就能目无长辈？”沈老夫人一把甩开她的手，拐杖重重戳在地上，“这将军府是沈家的产业，你一个未出阁的姑娘家，处置这么大一笔存粮，问过我这个当祖母的吗？问过你大伯一家吗？”
柳氏立刻上前帮腔，语气带着几分挑拨：“弟妹，这话你可得说清楚。将军府的存粮是沈家公产，澄葭姑娘一声不吭就捐了，未免太不把我们西院放在眼里。将来将军府的产业，难道就只归东院独享？我们晴月也是沈家女儿，凭什么没份？”
沈晴月则装出一副担忧又委屈的模样：“二妹妹身子不好，好好养着便是，偏要管这些朝堂军务。我看……怕是借着捐粮的名头讨好北疆将士，好巩固自己的地位吧？只是这般自作主张，倒显得祖母和母亲多不懂事似的。”
沈澄葭躺在榻上，配合地发出几声轻咳，春桃连忙上前顺气，低声道：“小姐，您别气，郡主会解释的。”
安嘉郡主本还想隐忍，见她们母女一唱一和抹黑女儿，火气瞬间涌了上来：“母亲这话问得好笑，不知您是以什么身份来要这镇国将军府的管家权？”
“自然是镇国将军的母亲！”沈老夫人理直气壮地抬高声音。
“当年，您可不是这么说的！”安嘉郡主冷笑一声，将积压多年的话尽数倒出，“当年您做主分家，大哥沈山负责赡养您，沈家在宥阳的田产铺子全归了大哥；我家夫君呢？只得了一杆祖辈留下的铁枪，就被您，扫地出门！”
她上前一步，眼神锐利如刀：“如今你们借住在我夫君的将军府，大哥靠着我夫君的面子当了兵部主事，吃穿用度哪样不是东院供给？现在倒得寸进尺来要管家权，还好意思提‘母亲’二字？”
“你！”沈老夫人被噎得说不出话，柳氏连忙补道：“婶娘这是翻旧账！不管怎么说，老夫人都是将军的母亲，管将军府的事天经地义！”
“天经地义？”安嘉郡主彻底冷了脸，“当年沈战入赘安阳侯府，是京城人人皆知的事！这镇国将军府是先帝亲赐，地契上写的是沈战的名字，跟宥阳沈家老宅半分关系没有！想要管家权？绝无可能！”
她瞥向沈老夫人发白的脸，语气决绝：“若是你们再胡搅蛮缠，就别怪我拿着地契去大理寺评理，把你们全都赶出去！到时候丢人的，可不是我东院！”
沈老夫人气得浑身发抖，指着安嘉郡主却说不出话。恰在此时，榻上的沈澄葭突然剧烈咳嗽起来，一口“鲜血”从嘴角溢出，染红了锦被。春桃惊呼一声：“小姐！您怎么了？”
沈澄葭虚弱地摆了摆手，声音细若蚊蚋：“祖母……别怪母亲……捐粮是我的主意……是我急着救父兄……与旁人无关……”说完便双眼一闭，似是晕了过去。
安嘉郡主连忙扑到榻边，对着门外急喊：“快请大夫！再去请李太医！”
沈老夫人看着榻上“呕血晕厥”的沈澄葭，又看看满院闻讯赶来的仆役，脸上一阵红一阵白。若是真闹到大理寺，占理的是东院，传出去还得落个“欺负病重孙辈”的名声。
柳氏拉了拉她的衣袖，低声道：“娘，咱们先走吧，别真闹出人命。”
沈老夫人狠狠瞪了安嘉郡主一眼，拄着拐杖愤愤离去：“你给我等着！这事没完！”
待西院一行人走后，沈澄葭缓缓睁开眼，眼底哪里还有半分病气：“娘，您方才说得太好了。”
安嘉郡主松了口气，又心疼地摸了摸她的脸：“都是这群人太过分，逼得人不得不硬气。只是这般装晕呕血，委屈你了。”
“不委屈。”沈澄葭摇摇头，“让她们闹这一场，正好坐实我病重的名声，也让白党看看，西院与东院本就不和，想借西院拿捏咱们，没那么容易。”
话音刚落，院外传来通报，李太医应召折返。为沈澄葭“诊脉”时，她指尖搭在沈澄葭腕上，声音压得极低：“沈小姐，您这病症，看似是气血不足，实则是郁结在心。心中藏着‘劫’数般的难事，气机不畅，才会累及身体。老夫为您开的方子，需用远志宁心、当归补身，更关键的是，祛风邪需用猛药，然唯有‘西北’苦寒之地方可得对症之材，需得寻可靠之人取来，方能除根。”
沈澄葭指尖悄悄攥紧了锦被，每一个字都在心头反复琢磨。“郁结”暗合“欲劫”，显然指白党运送的军粮暗藏危机；“西北苦寒之地的对症之材”与“可靠之人”，更是耐人寻味。
她没有多问，只轻轻点头：“有劳太医费心。”
李太医开完药方，交给春桃去抓药，又叮嘱了几句“好生静养”，便起身告辞。
待李太医离开，沈澄葭立刻让春桃取来药方。展开一看，末尾用小字写着“祛风邪之药，需凭信取之”。
她指尖划过字迹，思绪飞速运转：西北苦寒之地……父兄被困北疆自身难保，定然不是指他们。那朝中驻守西北、与沈家有旧且与白党不和的，唯有肃亲王萧景渊！当年父亲镇守北疆时，两人曾联手抵御北戎，私交甚笃。
“看来，得让苏文渊尽快设法联系肃亲王的人，递上信物。”沈澄葭低声道。
窗外的天色忽然暗了下来，风卷着落叶拍打在窗棂上，发出沙沙的声响。入秋的雨总来得突然，看这光景，怕是很快就要下起来了。
沈澄葭望着窗外阴沉的天，心中清楚，一场更大的风暴，已在酝酿之中。而西院今日的发难，不过是这场风暴前夕，最不起眼的一道惊雷。
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