中忍考试前夕的木叶，如同一锅即将煮沸的水，表面热闹欢腾，内里气压却不断攀升。各国忍者、商旅、使节涌入村子，带来了活力，也带来了无数的视线和潜在的混乱。暗部和巡逻部队的压力倍增，警戒级别提到了最高。
这纷杂的环境，既带来了极大的风险，也提供了一丝难得的空隙。
止水右眼的伤势在药物和自身强大恢复力下暂时稳定，但万花筒的过度使用带来的负担依旧沉重。他小心翼翼地活动，利用变幻莫测的瞬身术和写轮眼的洞察，如同幽灵般在村子的阴影中穿梭，反复确认着面见三代目的计划和退路。
面见火影，尤其是在团藏虎视眈眈之下，无异于自投罗网。他不能直接闯入火影大楼，那等于宣告自己的存在。他需要的是一个意外、一个巧合、一个无法被预判的场合。
他的目标，定在了中忍考试正式开幕前的一天，各国代表和火影会进行非正式宴会的晚上。宴会地点设在火影大楼附近的一处高级接待厅，守卫外紧内松，重点是防范外部威胁，对内部的监控反而会因人员繁杂而出现些许盲区。更重要的是，猿飞日斩会在宴会中途，例行前往隔壁休息室短暂处理紧急文件——这是止水通过长期观察摸清的规律。
那个休息室，有一扇不常使用的通风管道，虽然狭窄且布满灰尘，但足以让精通体术和瞬身术的止水悄然潜入。这是他唯一能想到的、相对安全的近距离接触机会。
与此同时，宇智波族地内的气氛却降到了冰点。宇智波八代等人几乎不再掩饰他们的行动，开始半公开地串联激进派成员，甚至私下收集和“校验”族内拥有三勾玉写轮眼族人的名单——这无疑是“伊邪那岐”计划启动的前兆。
鼬承受着巨大的压力。他一方面要执行暗部的繁重巡逻任务，应对中忍考试带来的额外安保压力；另一方面，他必须在族内周旋，利用自己族长之子的身份和天才的威望，极力安抚、拖延，甚至不惜与激进派长老发生激烈的争论。
“鼬！你还要执迷不悟到什么时候？！”在一次几乎撕破脸皮的家族会议上，宇智波八代指着鼬的鼻子怒吼，“你那个朋友止水已经死了！被村子害死了！你现在维护的，是杀害你挚友的仇人！”
“八代长老，冲动无法解决问题！政变只会将家族带入万劫不复的深渊！”鼬据理力争，声音因激动而微微颤抖，“我们需要的是对话和证据！”
“证据？边界冲突就是证据！高层的排挤就是证据！还需要什么？难道要等到屠刀落到每一个族人头上吗？！”
富岳坐在中间，面色铁青，沉默如同岩石。他的写轮眼中充满了挣扎和痛苦，每一次会议都像是在撕裂他的灵魂。
鼬感到无比的疲惫和孤独。他知道，自己的话语在激进派日益膨胀的怒火面前，显得如此苍白无力。他只能尽可能地看着那些情绪最激动的年轻族人，暗中破坏一些激进派的物资调配，拖延着时间，祈祷止水那边能够成功。
而这一切，都被隐于神威空间中的带土看在眼里。他如同一个娴熟的导演，欣赏着演员们的挣扎。
“真是感人的努力啊，鼬，止水。”他低声自语，面具下的嘴角勾起残酷的弧度，“但绝望的挣扎，只会让最终的堕落更加甜美。中忍考试……真是个不错的舞台。该让剧情推向高潮了。”
他决定在止水面见三代的同时，给宇智波族地，再添上一把足以焚毁一切理智的猛火。
宴会之夜如期而至。火影大楼附近灯火通明，欢声笑语从接待厅传出，与外面肃杀的警戒氛围形成鲜明对比。
止水如同融入夜色的黑猫，利用巡逻队的视觉死角和高超的隐身技巧，悄无声息地接近了目标建筑。他避开正面的结界，从一处视觉盲区的阴影角落，如同壁虎般游墙上行，精准地找到了那处通风口入口。
拧开早已松动的栅格螺丝，他瘦削的身体巧妙地钻入狭窄、布满灰尘的管道内。里面空间逼仄，空气污浊，但他心如止水，凭借记忆中的结构图，缓缓向着预定位置移动。
下方宴会厅的喧闹声隐约传来，更衬托出管道内的死寂。每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，他听到了下方房间传来的、熟悉的咳嗽声和脚步声——是三代火影猿飞日斩！他进入了休息室！
止水屏住呼吸，移动到通风口上方，透过栅格的缝隙向下望去。只见猿飞日斩略显疲惫地坐在办公桌后，拿起一份文件正准备批阅。
就是现在！
止水没有犹豫，双手结了一个极简的印，身影如同轻烟般从通风口落下，落地无声，单膝跪地。
“谁？！”猿飞日斩虽然年迈，但身为忍雄的警觉仍在，瞬间抬头，强大的查克拉威压弥漫开来。当他看清来人时，瞳孔骤然收缩，脸上充满了难以置信的震惊！
“止水？！你……你还活着？！”
眼前的少年，穿着破旧的深色忍装，一只眼睛戴着眼罩，另一只眼中熟悉的三勾玉写轮眼正平静地注视着他。正是那个他以为早已遗憾牺牲的、宇智波一族最闪耀的天才。
“三代目大人，冒昧打扰，情非得已。”止水的声音低沉而清晰，“我没有太多时间，请您听我说完。”
他语速极快，却条理分明地阐述了重点：团藏的袭击夺眼、自己的假死脱身、团藏正在进行写轮眼禁忌研究（出示了拓印的清单和口述关键证据）、激进派即将启动“伊邪那岐”计划的危机、以及……那个拥有时空忍术、疑似在幕后煽动一切的神秘面具男的存在和能力分析。
他没有提及万花筒仍在和别天神的具体情况，只强调面具男对宇智波力量的兴趣和其本身的巨大威胁。
猿飞日斩听着，脸上的震惊逐渐化为沉重的悲痛和愤怒。他相信止水的话，因为这一切都符合团藏的作风和当前危机的逻辑。尤其是那份盖有团藏私人印鉴的清单副本，是极其有力的物证。
“团藏……他竟敢……”三代目的手微微颤抖，眼中充满了对老友走入极端的痛心和作为火影的怒火。他深知止水带来的情报何等关键和致命。
“止水，你……”他看向止水失去的眼睛和憔悴的面容，语气复杂，“辛苦了。回来吧，我会保护你，我们会一起解决这个问题。”
“现在还不行，三代目大人。”止水冷静地摇头，“我的出现一旦公开，团藏一定会不惜一切代价杀我灭口，甚至会立刻激化矛盾，加速宇智波的政变。那个面具男也不会坐视。我需要继续在暗中活动，至少在中忍考试期间，不能打草惊蛇。”
他抬起头，独眼中是坚定的请求：“我需要您的授权和信任。请您暗中调动绝对可靠的直属暗部，加强对宇智波族地外围，尤其是激进派核心成员的监控，但不是压制，而是防范和证据收集。同时，请您想办法牵制团藏，至少在中忍考试结束前，不要让他有机会再制造事端或对宇智波直接动手。为我们争取最后的时间，寻找和平解决的机会。”
猿飞日斩凝视着止水，看到了他眼中的真诚、智慧和在绝境中仍未放弃的责任感。他深吸一口烟斗，缓缓吐出烟雾。
“我明白了。”三代目的声音恢复了往日的沉稳，却带着一丝决断，“就按你说的做。我会让‘鼬’（指他直属的、代号为‘鼬’的暗部小队，此处可原创一个小队代号，避免与宇智波鼬混淆）负责此事，他们绝对忠诚于我。团藏那边，我会以中忍考试安保为由，暂时收紧‘根’的行动权限。”
他走到止水面前，拍了拍他的肩膀：“孩子，保重自己。木叶的未来，需要你们这样的年轻人。和平的道路再艰难，也值得我们去争取。”
“是！”止水心中一暖，重重低头。有了三代目的承诺和支持，他肩上的重担似乎轻了一分。
就在这时，外面突然传来巨大的爆炸声和骚动！方向似乎是……宇智波族地？！
止水和猿飞日斩脸色同时大变！
“不好！调虎离山！”止水瞬间明白过来！面具男或者团藏，可能利用了这次会面的机会，在宇智波族地制造了惊天变故！
他来不及多说，身影瞬间化为一道流光，冲破休息室的窗户，向着宇智波族地的方向疾驰而去！速度之快，甚至超过了声音！
猿飞日斩冲到窗边，看着止水消失的方向，脸色无比凝重。他立刻按下桌下的紧急按钮，数名直属暗部瞬间出现。
“立刻通知各小队最高警戒！派人去宇智波族地查看情况！控制消息！绝不能引起恐慌！”他快速下令，眼中燃烧着怒火，“还有，立刻让志村团藏来见我！现在！”
他知道，最担心的事情，恐怕已经发生了。
止水在房顶之上疯狂跳跃，将瞬身术催谷到极致，夜风刮在脸上如同刀割。他的心沉到了谷底，不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕着心脏。他中计了！面具男完全预料到了他的行动，甚至利用了他面见三代的时机！
当他逼近宇智波族地时，看到的是一片混乱和冲天的火光！并非大规模的战斗，而是几处重要的建筑，包括宇智波警务部队的档案室和一位激进派长老的宅邸，发生了剧烈的爆炸！
族人们惊慌失措，救火声、哭喊声、怒吼声交织在一起。
“是木叶干的！”
“他们动手了！”
“报复！这是对我们宇智波的报复！”
“跟他们拼了！”
激进派的声音瞬间压过了一切理智！宇智波八代等人站在高处，声嘶力竭地煽动着族人的情绪，无数双写轮眼在火光中变得猩红而疯狂！
鼬正在努力维持秩序，试图组织救火和查明真相，但他的声音被淹没在愤怒的浪潮中。他看到疾驰而来的止水，眼中闪过一丝惊喜，随即被更深的焦虑淹没。
止水落在鼬身边，急声问道：“怎么回事？！”
“不知道！突然发生的爆炸！找不到袭击者！”鼬的声音带着一丝沙哑，“他们现在根本听不进任何话！”
止水的写轮眼飞速扫过现场，瞬间捕捉到了几个关键的细节：爆炸物的残留查克拉极其微弱且诡异，并非寻常起爆符；爆炸点选择精准，旨在最大程度激怒宇智波而非造成最大伤亡；最重要的是，他在一处爆炸边缘，看到了一个飞速消散的、极其细微的空间扭曲痕迹！
是面具男！他亲自出手了！用这种方式，彻底点燃了宇智波的怒火！
“是那个面具男！他在嫁祸！”止水对鼬低吼道。
但这句话，却被附近一个情绪失控的宇智波族人听到。
“止水？！你还活着？！你说什么？面具男？分明就是木叶的阴谋！你想包庇他们吗？！”那人指着止水，大声怒吼道。
瞬间，无数道目光聚焦在止水身上！惊讶、怀疑、愤怒、不解……各种情绪交织。
宇智波八代也看到了止水，先是一愣，随即眼中闪过狂喜和更加阴冷的光芒：“止水！你果然没死！但你为何与暗部的人站在一起？（指鼬）难道你投靠了村子，背叛了家族吗？！今晚的事情，是不是和你有关？！”
恶意的揣测和煽动，如同毒液般迅速扩散。止水的突然出现，与爆炸几乎同时发生，加上他之前“死亡”的疑点，瞬间让他成为了众矢之的！
鼬立刻挡在止水身前：“八代长老！止水哥刚刚赶来！事情绝非如此！”
但怀疑的种子已经种下，在愤怒的火焰中疯狂滋长。
止水看着眼前一张张被怒火扭曲的族人的脸，看着八代等人眼中那近乎狂热的兴奋，看着鼬奋力却徒劳的解释，心中一片冰凉。
面具男的阴谋得逞了。不仅仅是为了激化矛盾，更是为了离间！将他这个可能弥合裂痕的人，彻底推向家族的对立面！
他和三代目争取到的微弱时间和机会，在这一场精心策划的爆炸和嫁祸中，几乎化为乌有。
黑夜被火光照亮，宇智波族地的裂痕，在这一夜彻底爆发，再也难以挽回。止水和鼬站在愤怒的海洋中心，感受到了前所未有的孤立和危机。
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