兄妹俩分享着甜丝丝的，雨水清脆的笑声是寒冬里最温暖的阳光。
刚走出一个场子，碰见许富贵带着许大茂和许小凤也在逛。许小凤羡慕地看着雨水的和新棉花包。
“雨水！你买啦？还有新棉花！”
“嗯！我哥给我买的！做新棉袄！”雨水骄傲地说，把递过去，“小凤姐，尝尝！”
许小凤揪了一小缕：“真甜！”她看向许富贵：“爸，我也想…”
许大茂立刻指着旁边卖风车的摊子嚷嚷：“爸！我要那个彩色的风车！还有空竹！” 故意不去看何家兄妹。
何雨柱抓了几颗高粱饴塞给许小凤：“小凤，拿着吃。” “谢谢柱子哥！” 雨水也分享橘子硬糖。两个小姑娘叽叽喳喳。
回到四合院，何雨柱抱着布匹棉花，雨水拿着和糖。正在门口泼脏水的贾张氏三角眼盯着红布棉花包，酸溜溜开口：
“哟！柱子，这是发了财啦？又是新布又是新棉花的！学徒那点嚼谷，置办不起吧？雨水丫头手里的糖…啧啧，这年过的，够阔气！”
正在家门口贴福字的阎埠贵也看了过来。
何雨柱停下脚步，不慌不忙地从怀里掏出一个信封，当着贾张氏、阎埠贵和几个闻声探头邻居的面，大声又清晰地回答：“贾大妈，三大爷，瞧您说的。这钱啊，是我爹何大清从保定寄来的！第一笔生活费，五万块！信也一块儿寄来了！”
他抽出信纸，展开来，用洪亮的声音念道：
“柱子、雨水：
爹到保定这边了，一切都好，别惦记。白寡妇这边管得严，钱看得紧。这五万块钱，是爹偷摸着在外面接了几个席面，给人做菜挣的外快，你们可千万别往外说！钱不多，先紧着你们兄妹过年用。柱子，你在鸿宾楼好好学，把雨水照顾好。等爹这边稳当点了，就按月给你们寄钱。记住，你们俩是亲兄妹，要互相依靠，好好的。爹，何大清。腊月十八。”
念完，何雨柱将信纸小心折好，放回信封，坦然看着贾张氏：“我爹信上写的清清楚楚，这钱是他偷偷做私活攒的，让白寡妇知道就没了！特意交代了，是给我们兄妹过年、让我照顾好雨水的！我给我妹子扯布做件新棉袄，买点零嘴儿，不是正该花的吗？总不能大过年的，还让我妹子穿着破棉袄，眼巴巴看着别人家孩子吃糖吧？”
这番话有理有据，信里更是把何大清的处境（受白寡妇管制）、钱的来源（偷偷接私活）、用途（兄妹过年）交代得明明白白。
阎埠贵点点头：“哦，原来是大清寄钱回来了！不容易啊！是该给雨水置办置办。” 贾张氏被堵得哑口无言，只能悻悻地嘟囔：“有个能挣外快的爹…哼…” 扭身回了屋。(贾家屋内：秦淮茹正扶着腰，脸色有些苍白，孕早期的反应让她没什么精神。贾东旭依旧沉默。)
其他邻居也听明白了，看向何雨柱兄妹的眼神，理解中带着点同情。
何雨柱在鸿宾楼掌勺、涨了工钱（正式厨工八成）并且有资格带好菜的消息，几天后通过其他途径慢慢在四合院传开的。
鸿宾楼后厨人多嘴杂，总有帮厨回家跟老婆孩子念叨“今天柱子真露脸”、“柱子工钱涨了”、“柱子今天带的回锅肉真香”之类的话，一来二去就传开了。
这消息与何大清寄钱的消息叠加，让院里人对何家兄妹的境况有了新认识。
众生相：
中院贾家： 酸意更浓。贾张氏摔摔打打：“哼！又是爹偷摸寄钱又是自己涨工钱带好菜！美得他们！…”。
易中海家： 易中海抿着酒：“大清还算有点当爹的样子…不过柱子现在能挣钱了，又有他爹寄钱，更该懂规矩了。老太太那儿，他得主动表示表示。” 一大妈：“雨水那新棉袄，红艳艳的，看着就暖和厚实。”
刘海中家： 刘海中得知何雨柱涨工钱掌勺，心里更不是滋味，训儿子：“看看人家！厨子也能出头！你们年后在学校都给我积极表现！” 。
许家： 许大茂放着小炮，对何雨柱依旧憋闷。许小凤则念叨着雨水的新棉袄真好看，还有天桥的。
何家： 新棉袄在陈姨巧手下很快做好了。年三十，雨水穿上崭新的红花棉袄，厚实又喜庆，衬得小脸红扑扑的，像年画里的娃娃。
她高兴地在哥哥面前转圈：“哥！好看吗？” “好看！我们雨水最好看！”何雨柱笑着，和妹妹一起贴上了雨水剪的小鱼窗花和歪歪扭扭却充满童趣的“福”字。
年夜饭的时候热气腾腾的饺子（面和馅都因空间微调更美味），金黄酥脆的煎小鱼。雨水吃得小嘴油亮，满足地拍着小肚子：“哥包的饺子最好吃！新棉袄最暖和！”
何雨柱包好两张崭新的一万元旧币，塞到雨水新棉袄的内兜里：“雨水，压岁钱！揣好了，平平安安，快高长大！”
“谢谢哥！”雨水珍重地按了按口袋，小脸上是前所未有的满足。
到了晚上守岁。
炉火烧得旺旺的，驱散了深夜的寒意。兄妹俩挤在温暖的炕沿。雨水兴奋地说着白天在天桥看到的趣事，憧憬着开春和小凤姐去挖野菜。
渐渐地，兴奋劲儿过去，困意上涌，她的小脑袋一点一点地靠在哥哥结实的胳膊上，声音也含混起来：“哥…今天…天桥真好玩…好甜…有哥在…真好…” 说着，忍不住打了个小小的喷嚏，揉了揉发红的鼻头。
何雨柱心头一紧，连忙把妹妹搂得更紧些，用自己的体温包裹着她：“嗯，哥在呢。睡吧，哥守着你，守岁。” 他伸手摸了摸雨水的额头，感觉似乎有点点不寻常的热乎。
雨水在温暖安全的怀抱里，终于抵不住困意，沉沉睡去。小脸在炉火的映照下，泛着不太正常的红晕。
何雨柱静静守着，看着妹妹沉睡中带着红晕的脸颊，眉头微蹙。
窗外寒风呼啸，零星的鞭炮声更显得屋内的温暖宁静如此珍贵，却也隐隐透出一丝不安。窗台上，破瓦盆里的水早已结了一层薄冰，那几条小鱼静静地沉在冰下。
旧岁在炉火的哔剥声和妹妹均匀的呼吸声中，悄然流逝。新的希望，新的挑战，新的守护…都将随着新年的曙光一同到来。
而此刻，唯有这份相依为命的温暖，是抵御世间一切寒冷的堡垒。只是这堡垒中，似乎悄然潜入了一丝需要警惕的寒意。
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