城主府坐落在横天城中心，占地极广，殿宇楼阁鳞次栉比，园林水榭错落其间，气象威严又不失雅致。凌弈被安置在内府东侧的一处独立客院，名为“听竹轩”。小院清幽，翠竹掩映，假山流水，灵气比之外面客栈浓郁数倍，环境极佳。
皇甫雄亲自将凌弈送至院外，指派了四名气息精悍、修为在涅盘境中期的卫兵作为“护卫”，实际上是明面上的监视。又安排了两名机灵的侍女负责日常起居，并言明凌弈可在府内一定范围内自由活动，但若想出府，则需提前报备。
“凌道友暂且在此安住，需要什么，尽管吩咐下人。府中藏书阁、演武场等地，道友也可凭此令牌前往。”皇甫雄递给凌弈一枚代表客卿身份的铜牌，“关于那盏古灯，巡查使大人的意思是，暂时由道友自行保管，但府中会加强此处的警戒。道友也需小心，莫要轻易在人前展示。”
“多谢城主大人安排，晚辈感激不尽。”凌弈接过铜牌，神色恭谨。
待皇甫雄离开，凌弈步入听竹轩主屋。石小凡则被安排在了旁边的厢房。那四名卫兵分守小院四方，侍女也各司其职，一切看似周到，却也无形中织成了一张监控的网。
凌弈面色平静，心中却如明镜。城主府的“保护”，既是庇护，也是软禁和监视。秦巡查使和皇甫雄显然对青铜灯盏极为重视，但又忌惮其可能带来的麻烦（以及凌弈背后可能存在的未知背景），所以采取了这种“请君入瓮、徐徐图之”的策略。
他们既想从凌弈这里得到更多关于灯盏和幽冥古道的信息，又想观察是否会有其他势力因此跳出来。而凌弈，则顺势将自己置于这个相对安全（至少明面上）、又能更近距离接触权力核心和信息源的位置。
“接下来，就是在这府中，继续我的‘表演’，同时暗中推进调查。”凌弈盘膝坐下，神识却如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，谨慎地感知着听竹轩内外的一切。
四名卫兵训练有素，站位讲究，气息沉稳，监视的目光隐藏在忠诚的外表下。两名侍女看似寻常，但脚步轻盈，气息悠长，显然也有修为在身，至少是气动境，或许是城主府培养的耳目。院墙和门户处，布置了数道隐蔽的警戒和隔音法阵，级别不低，但以凌弈的神识和对阵法的理解，在不触动警报的前提下，渗透感知部分外部情况还是能做到的。
整个城主府上空，笼罩着一层强大而隐晦的阵法波动，显然是护府大阵，一旦激发，威力惊人。府内各处，还有不少强弱不一的气息蛰伏，其中至少有七八道属于通天境，应该是城主府的客卿、供奉或隐藏力量。
“戒备森严，果然是龙潭虎穴。”凌弈收回神识，不再做更多探查，以免引起府中高手的警觉。
他开始闭目调息，同时消化之前参悟青铜灯盏的收获，并思考下一步行动。
首要任务，是调查那枚“暗红结晶碎屑”的来源。这东西可能直指灭口古三通的真凶，甚至可能牵扯出金刚寺或与之相关的势力。在城主府内，借助秦巡查使的资源调查，比自己单干要方便得多。
其次，是进一步接触秦巡查使和皇甫雄，获取更多关于幽冥鬼煞追查进展、以及横天城乃至中州局势的机密信息。
最后，则是要应对可能来自府内府外的各种试探、算计甚至袭击。青铜灯盏这个“鱼饵”已经抛下，鱼儿们（黑袍人、幽冥鬼煞、可能的第三方）随时可能咬钩。
接下来的两日，凌弈深居简出，大部分时间都在听竹轩中“调息”和“研究”那盏青铜灯盏（当然是做做样子），偶尔在侍女陪同下，在府内花园散步，或去藏书阁翻阅一些地理志、奇物志类的典籍，行为举止完全符合一个“获得奇物、心怀忐忑、寻求庇护并尝试了解宝物”的修士形象。
秦巡查使和皇甫雄期间分别召见过他一次，主要是询问他对幽冥古道和引魂路是否还有更多记忆或线索，以及对青铜灯盏的研究有无进展。凌弈每次都是“苦思冥想”后，提供一些经过删减、半真半假的信息，既满足了对方的部分需求，又保留了关键。关于灯盏，他只说尝试了多种方法，都难以再次激发那种异象，似乎需要特定条件或时机。
秦巡查使和皇甫雄虽然有些失望，但也没有逼迫，只是勉励他继续研究，并暗示若有所得，必有重谢。
这两日，城主府外松内紧。表面上因为钱多多被关押，钱家主亲自上门赔罪并缴纳了一大笔罚金后，风波似乎平息。但凌弈能感觉到，府中的警戒等级并未降低，夜间巡逻的卫队更加频繁，一些隐秘处似乎还有暗哨增加。
显然，城主府也在防备着什么。
第三日午后，凌弈正在藏书阁翻阅一本关于中州西部矿产的杂记，试图从中寻找与“暗红结晶碎屑”类似的矿物描述，一名城主府管事匆匆找来。
“凌前辈，巡查使大人有请，在‘观星台’。”
观星台是城主府内一座用于观测天象、偶尔也用于密谈的高台，位置僻静，视野开阔。
凌弈心中微动，放下书卷，跟随管事前往。
观星台位于府内一座人工湖心岛上，需乘坐小船渡过。台上已有两人，正是秦巡查使和皇甫雄。两人负手而立，望着湖面，神色凝重，桌上还摆放着几样东西，用锦布盖着。
“凌道友来了。”秦巡查使转过身，示意凌弈坐下。
“不知大人召见，有何吩咐？”凌弈落座，目光扫过桌上的锦布。
秦巡查使与皇甫雄对视一眼，皇甫雄挥手屏退了管事和周围的侍卫，只留下他们三人在台上。
“凌道友，你之前发现的那枚暗红碎屑，有结果了。”秦巡查使开门见山，掀开了桌上的一块锦布。
下面是一个打开的玉盒，盒中垫着柔软的丝绸，正中放置的，正是那枚暗红色结晶碎屑。但此刻，碎屑旁边，还放着几样东西：一块残缺的、刻着扭曲梵文的暗金色金属片；一小撮散发着淡淡檀香和血腥混合气味的暗红色粉末；以及一枚玉简。
“我们动用了商会联盟和城主府的情报网，甚至联系了西域的某些关系，总算查到了此物的些许线索。”秦巡查使声音低沉，带着一丝寒意，“此物名为‘血煞佛晶’。”
血煞佛晶？凌弈心中一震，这名字就透着一股邪异。
“据古老卷宗记载和西域秘闻，‘血煞佛晶’并非天然矿物，而是以特殊邪法，将精纯的佛门愿力或高僧舍利，与海量生灵精血、怨魂煞气，在极阴邪之地，经年累月祭炼融合而成的一种邪物！”皇甫雄接过话头，语气沉重，“此物兼具佛门力量的‘纯粹’与血煞之力的‘邪异’，对神魂有极强的侵蚀、污染甚至控制之效，尤其克制佛门功法和神魂防御。炼制之法早已失传，且为正邪两道共同唾弃。”
“更重要的是，”秦巡查使指向那枚玉简，“我们查到，近百年内，唯一与‘血煞佛晶’有关的明确记载，指向西域一个早已被剿灭的邪教——‘血莲寺’！此寺明面上供奉佛陀，暗地里却修炼邪法，以生灵祭祀，炼制各种邪物，血煞佛晶便是其标志性产物之一。百余年前，血莲寺被以金刚寺为首的西域佛门联军剿灭，山门夷平，核心传承按理说应该已经断绝。”
血莲寺？被金刚寺剿灭？凌弈脑中飞速运转。血煞佛晶出现在古三通（幽冥鬼煞外围成员）的死亡现场……这意味着什么？
“大人是怀疑，灭口古三通的，并非幽冥鬼煞，而是与早已灭绝的血莲寺有关的残余势力？或者……是掌握了血莲寺邪法传承的其他人？”凌弈问道。
“不错！”秦巡查使点头，“而且，结合古三通神魂被霸道剥夺的手法，以及现场残留的那一丝奇特道韵……我们怀疑，凶手很可能修炼了一种融合了佛门某种至高神魂秘法（可能是血莲寺篡改或盗取的）与阴邪生死之道的诡异功法！其目的，可能不仅仅是灭口那么简单！”
皇甫雄补充道：“我们重新勘验了古三通的尸体，发现其识海深处，残留着极其细微的、与血煞佛晶同源的污染气息。凶手很可能在剥夺其神魂的同时，还试图用血煞佛晶的力量污染或篡改其神魂记忆，只是未能完全成功，或者……故意留下了这枚碎屑作为误导？”
“误导？”凌弈眉头紧锁。
“对，误导我们将视线完全锁定在幽冥鬼煞身上。”秦巡查使目光锐利，“如果我们按照最初线索，全力追查幽冥鬼煞，很可能正中幕后真凶下怀。他们或许想利用幽冥鬼煞吸引我们的火力，自己则隐藏在暗中，进行更大的图谋！这图谋，很可能与幽冥古道，乃至……往生殿有关！”
凌弈心中凛然。秦巡查使和皇甫雄果然不是省油的灯，这么快就推测到了这一层。虽然他们可能还不知道黑袍人的存在，但这个判断已经非常接近真相了。
“那这残缺金属片和暗红粉末是？”凌弈指向另外两样东西。
“这是在古渊斋更隐蔽的密室夹层中发现的，与那些地图符牌放在一起。”皇甫雄道，“金属片上的梵文，经鉴定，是血莲寺内部使用的一种密文，记载的似乎是某种……‘血祭定位’的邪恶仪式片段。而这粉末，是‘血煞佛晶’的粉末，似乎被用于某种符文的绘制。”
线索越来越清晰，也越来越诡异。血莲寺的邪物、密文，出现在幽冥鬼煞外围成员的密室里……这两者怎么会扯上关系？是古三通本身就和血莲寺余孽有勾结？还是有人故意将这些血莲寺的东西放在那里，进一步嫁祸和混淆视听？
凌弈感到自己似乎触摸到了一个巨大阴谋的冰山一角。这个阴谋，牵扯到幽冥鬼煞、神秘黑袍人、可能存在的血莲寺余孽或相关势力、往生殿……甚至可能还包括了金刚寺（毕竟血莲寺是他们剿灭的，若有余孽或传承流出，他们也可能在暗中追查）。
“此事牵扯甚大，已超出单纯的刺杀案件。”秦巡查使沉声道，“本使已加急上报商会联盟总部。在总部新的指示到来前，横天城必须稳住，同时要加强对幽冥古道区域的监控，并秘密调查一切与血莲寺邪法、血煞佛晶相关的线索。”
他看向凌弈：“凌道友，你提供的线索至关重要。接下来，恐怕还需要你多多协助。尤其是关于幽冥古道和引魂路的信息，以及……你对那盏青铜古灯的研究。此灯或许与往生殿有关，而往生殿，很可能就是所有这些阴谋的最终目标！”
“晚辈定当尽力。”凌弈郑重应道。这正是他想要的结果——更深地卷入核心调查，获取更多信息和资源。
“另外，”皇甫雄道，“道友在府中也要多加小心。血莲寺余孽或相关势力既然敢在横天城动手灭口，难保不会将主意打到道友身上。你那盏灯，恐怕是他们志在必得之物。府中虽安全，但也不是铁板一块。我们已经发现，最近府内，似乎也有些……不太干净的影子在活动。”
凌弈心中一凛：“城主的意思是……”
“只是些蛛丝马迹，尚未抓到实证。”皇甫雄摆摆手，“总之，道友谨慎些便是。若有异常，立刻激发客卿令牌预警，护卫会第一时间赶到。”
又商议了一些细节，凌弈告退离开。
乘船返回岸边的路上，凌弈心中思绪翻腾。
血煞佛晶……血莲寺……融合佛门与阴邪生死之道的诡异功法……这听起来，怎么有点像是一种走极端、试图以邪法掌控生死轮回的路径？
黑袍人修炼的，会不会就是这种功法？所以他需要阴魂玉、养魂木滋养神魂？需要青铜灯盏指引往生殿？甚至……他刺杀秦巡查使，是不是因为秦巡查使身上，有他需要的、与血莲寺或这种功法相关的东西？
一个个猜测浮现，又暂时无法证实。
回到听竹轩，凌弈发现石小凡正在院中略显焦躁地踱步。
“前辈，您可回来了！”石小凡见到凌弈，连忙上前，压低声音道，“刚才您不在的时候，有个送灵果点心的杂役，形迹有点可疑，在您屋外逗留了一会儿，还试图跟守门的卫兵套近乎，打听您的事情。被我撞见后，他慌慌张张地走了。”
“哦？可看清样貌？”凌弈问。
“个子不高，瘦瘦的，左边眉毛有道疤，修为大概在开元境。”石小凡描述道。
“做得好，以后多留意。”凌弈点点头，心中记下。城主府内，果然也不太平。
是幽冥鬼煞的内应？还是血莲寺余孽的眼线？亦或是……其他势力的探子？
他走进主屋，关上门，布下隔音禁制。
看来，这城主府也并非绝对安全。暗流已经从府外渗透到了府内。
“既然如此……或许可以再加一把火。”凌弈眼中闪过一丝算计的光芒。
他取出青铜灯盏，这一次，没有激发幻阵，而是尝试以自身精血混合一丝生死轮回种子的道韵，轻轻涂抹在灯盏的几处关键纹路上。
这是他从灯盏内部信息中领悟到的一种初步的、微弱的“激活”手法，不会引起太大异象，但能让灯盏与自身联系更紧密，并可能产生一些微妙的、难以察觉的能量波动扩散出去。
如果府内真有“有心人”在时刻关注着这里，这种微妙的波动，或许能像黑暗中点燃的一缕微光，吸引飞蛾扑来。
“来吧，让我看看，这城主府里，到底藏着多少牛鬼蛇神。”凌弈嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他盘膝坐下，将灯盏置于身前，看似进入了深层次的入定参悟状态，实则神识如同最灵敏的雷达，笼罩着听竹轩的每一寸空间，等待着可能到来的“客人”。
夜色，再次降临横天城。城主府内，灯火辉煌，戒备森严的表象下，无形的交锋已然开始。
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