破旧的兽皮水囊静静地躺在冰冷的石质平台上，旁边那行古老的碎石文字【“饮下，前行。”】仿佛带着某种不容置疑的宿命感。柔和的、来自符号的白光照在水囊上，映出磨损的痕迹和隐约的血渍。
空气凝滞。绝对的寂静中，只能听到彼此压抑的呼吸声。
“这…能喝？”渡鸢用匕首尖端小心翼翼地碰了碰水囊，眼神里充满了怀疑和警惕。“谁知道里面是什么玩意儿？某个死了不知道多久的老古董留下的‘馈赠’？”她腿上的伤还在隐隐作痛，提醒着她这个地方无处不在的危险。
林雪伸出手，指尖并未直接触碰水囊，而是悬停在上方，守门人那极其微弱的感知力缓缓延伸。她眉头紧蹙：“很…奇怪。感知不到里面的液体具体是什么，但它被一种非常古老、非常疲惫的‘意志’包裹着，没有明显的恶意…但也没有善意，更像是一种…‘程序’？”
未来杨穆白将昏迷的少年轻轻放下，自己也因精神与身体的双重疲惫而靠墙坐下。他盯着那个水囊，又看了看脚下无穷无尽向下延伸、没入灰雾的阶梯。黑盒沉寂，系统宕机，前路未知，后路已断。记录者卡兰碎片信息中的“钥匙”、“母体恐惧情感”、“世界之树早已枯萎”等字句还在他脑中盘旋。
这个“褪色之路”，这个水囊，显然都是“海德拉”计划的一部分。是陷阱？还是他们目前唯一能抓住的、渺茫的生机？
他回想起那个残缺的守卫最后扑向清扫者的身影，那声混合着不甘与解脱的爆炸。如果那也是“海德拉”留下的，至少它们的目标似乎与“母体”并不一致。
“我们没有选择。”未来杨穆白的声音沙哑，却带着一丝决断，“停留在这里，最终结果不是饿死渴死，就是被可能追来的清扫者找到。这条‘路’需要特定情感能量激活节点，黑盒现在无法提供。这‘指引’…可能是我们唯一的前进方式。”
他伸出手，拿起了那个水囊。入手冰凉，比预想中沉重，里面的液体大约有半袋左右。
“你要喝？”渡鸢瞪大眼睛，“万一喝下去直接变怪物或者融化了呢？”
“那就当我为你们探路了。”未来杨穆白扯出一个疲惫的笑容。他并非盲目冒险，而是基于现状的冷酷计算——他是目前队伍里相对还有行动能力的人，如果必须有一个人承担风险，他是最合适的人选。而且，他潜意识里觉得，留下这指引的存在，若真想害他们，不必用如此迂回的方式。
他拧开水囊简陋的塞子。没有预想中刺鼻的气味，反而飘出一股极其清淡的、像是某种矿物混合着干枯苔藓的味道。
没有再犹豫，未来杨穆白仰头灌下了一口。
液体冰凉，口感奇异，像是融化了大量尘埃的清水，带着一丝极轻微的苦涩。咽下的瞬间，并未感到任何不适。
然而，几秒之后，变化骤然发生！
并非身体上的痛苦，而是感知上的剧烈冲击！
眼前的灰白色阶梯和浓雾瞬间扭曲、波动！那绝对的寂静被打破了，无数细微的、重叠的、来自不同时空的回声猛地涌入他的脑海！
“…第三哨点失守，走这边！快！”（一个急促的、带着喘息的中年男声）
“…‘褪色之路’能暂时避开它们的感知，但需要‘心之引’…”（一个温和的、带着书卷气的女性声音，似乎在进行讲解）
“…卡兰大人还没回来…”（一个年轻的、带着哭腔的声音）
“…喝下它，才能看到‘路标’…”（一个苍老的、疲惫的声音，与留下水囊的或许是同一人）
“…为了‘种子’，为了未来…”（无数混杂的、坚定的低语）
这些声音并非同时爆发，而是如同潮水般涌过，又迅速退去，留下残响和碎片化的信息。
与此同时，未来杨穆白的视野也发生了变化。他依旧能看到现实的阶梯和雾气，但在这之上，叠加了一层淡薄的、半透明的虚影——他看到一些模糊的、穿着破损制服的身影匆忙地跑过这条阶梯，看到有人靠在墙边处理伤口，看到墙壁上某些原本模糊的刻痕此刻正散发出极其微弱的、只有他能察觉的白色光晕，如同路标，指向斜下方的某个特定方向！
“杨穆白？！”林雪看到他身体猛地一晃，眼神瞬间失焦，连忙扶住他。
未来杨穆白深吸一口气，甩了甩头，眼前的幻听和幻视稍微减弱，但并未完全消失。那些路标光晕依然隐约可见。
“我没事…”他沉声道，声音有些奇异，“这水…不是毒药。它像是…一种临时的‘通行证’，或者‘感知增强剂’。它能让我听到这条路上过去残留的声音碎片，还能…看到指引方向的‘路标’。”
他将水囊递给林雪和渡鸢：“我们必须都喝。量不多，每人一小口。这是目前唯一能找到正确方向的方法。”
渡鸢看着他的变化，将信将疑，但最终还是接过，小心地抿了一口，顿时也皱起了眉头，显然也经历了类似的感知冲击。林雪也照做了。
短暂的适应后，三人都获得了这种临时的、奇异的感知能力。这条看似无尽重复的“褪色之路”，在他们眼中变得完全不同了。残留的回响指引着历史的碎片，而那些微弱的光晕路标，则明确地指出了一条隐藏在灰雾中的、向下延伸的特定路径。
没有浪费时间，由未来杨穆白引路，沿着光晕路标的指引，一行人快速向下行进。
路途不再枯燥，但也更加令人心悸。他们不时听到过去的回响，看到短暂的幻影，拼凑出关于“海德拉”的只鳞片爪：这是一群绝望的反抗者，他们利用这条古老的“褪色之路”进行转移和躲避，他们保护着所谓的“种子”，他们一直在失败，但从未停止。
走了许久，阶梯的趋势开始发生变化，不再是单纯向下，而是变得平缓，最终汇入了一条更加宽阔的、类似古老地下隧道的结构。这里的灰雾似乎淡薄了一些，两侧的暗灰色石壁上开始出现更多人工开凿的痕迹，甚至还有一些破损的壁龛，里面空无一物。
路标的光晕在这里汇聚，指向隧道前方一个巨大的、坍塌了一半的拱门。
拱门之后，似乎是一个相对开阔的空间。
而到了这里，那些残留的回响也变得更加清晰和密集，仿佛曾经有很多人聚集于此。
“…备用汇合点c7…希望这里能撑久一点…”
“…‘观察者’的信号最后消失在这附近…”
“…报告，东侧通道完全塌陷，无法通行…”
“…等待下一步指令…”
未来杨穆白心中升起一丝希望。一个曾经的汇合点？会不会有更多的线索？甚至…其他的出口？
他示意众人加快脚步，越过坍塌的拱门。
门后的空间确实开阔了许多，像是一个废弃的广场或大厅。地面散落着碎石和破损的器具。广场中央，矗立着几尊已经严重风化、难以辨认原本形态的石雕。
而最引人注目的，是广场尽头的一面相对完整的巨大石壁。
石壁上，并非眼球标志，也并非海德拉的符号。
而是用某种暗沉的、近乎黑色的颜料，绘制着一幅巨大的、令人费解的图案——
那似乎是一棵无比庞大、却又干枯断裂的巨树，它的根系扭曲盘绕，深入地下，而它的枝叶却破碎凋零，伸向虚空。在巨树断裂的主干中心，绘制着一个复杂的、由多重几何线条构成的奇异符号，既像是一只空洞的眼睛，又像是一扇紧闭的门户。
整个图案透着一股难以言喻的苍凉、破败和神秘感。
未来杨穆白手中的黑盒，在靠近这面石壁时，突然极其轻微地振动了一下，表面闪过一丝微不可查的流光，但瞬间又归于沉寂。
就在这时，林雪忽然指着巨树图案根系部分的某个角落，低声道：“那里…好像有东西？”
顺着他指的方向看去，在那代表根系的复杂线条中，似乎隐约勾勒出了一个隐藏的、不易察觉的侧门轮廓！
而也几乎在同一时间，那些一直萦绕在他们耳边的、关于这个广场的过去回响，突然全部消失了。
取而代之的，是一个新的、极其微弱、却仿佛就在附近响起的——
滴水声。
滴答…
滴答…
声音的来源，似乎正是那扇隐藏在巨树根系中的侧门之后。
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