那卷羊皮纸被夹在两指之间，距离暴露仅剩毫厘。
苏烬宁的心跳漏了半拍，随后强行让肾上腺素冷却下来。
那是她凭着记忆默写下来的先帝起居注残页，上面只有无关痛痒的几个日期，原本是用来防备太后查账的废稿，顺手塞在袖子里当了护腕的衬垫。
但萧景珩是个多疑的疯子，一张白纸在他眼里也能读出谋反的乐谱。
“陛下这般掏心掏肺，”苏烬宁身子一软，顺势将整个人的重量都挂在了萧景珩那只作乱的手臂上，隔着那层薄薄的羊皮纸，她甚至能感觉到他指骨的硬度，“若是想摸臣妾的体己物，回宫关起门来，臣妾脱干净了让您摸个够。在这大庭广众之下……”
她故意顿了顿，那双失焦的眼睛眨了眨，睫毛像受惊的蝶翅扫过他的下颌，“您不要脸，臣妾还要这一国之母的体面呢。”
声音不大，却带着钩子，又软又腻，恰好能被周围几个竖着耳朵的老臣听见。
那几个老顽固的脸瞬间涨成了猪肝色，纷纷低下头假装在数地上的蚂蚁。
萧景珩的手指一僵。
那股子粘人的热度顺着布料烧上来，混着她身上淡淡的血腥味和苏合香，形成一种令人烦躁又不得不退避的氛围。
他轻嗤一声，指尖用力一弹，隔着袖子在苏烬宁的手腕内侧崩了一下，那是警告，也是放行。
“回宫再收拾你。”
他松开了手，顺势将她那只总是乱动的手反扣在掌心，像是牵着一条随时会咬人的恶犬，大步向着那顶明黄色的御辇走去。
羊皮纸还在，命也还在。
坤宁宫的清晨并不像传说中那样紫气东来，反而透着一股子令人作呕的药苦味。
天还没亮透，窗纸泛着惨淡的青灰色。
一只粗陶碗重重地磕在红木床沿上，溅出的汤汁在漆面上烫出一个深色的圆斑。
“喝。”
林墨只说了一个字，声音冷得像是刚从冰窖里捞出来的石头。
她手里捏着几根银针，眼神如果不杀人，那一定是在找下针的死穴。
苏烬宁靠在软枕上，左眼的纱布渗出了一点暗红色的血渍。
她偏过头，鼻翼微动，那股浓烈的、像是烧焦了头发一样的苦味直冲天灵盖，激得胃袋一阵痉挛。
“又是蜈蚣、蝎子配黄连？”她嫌弃地皱了皱鼻子，苍白的嘴唇毫无血色，“林大夫，我是眼瞎，不是味觉失灵。你这是治病，还是报复我昨晚那一针乱扎？”
“你也知道那是乱扎？”
林墨冷笑，伸手就要去掰她的下巴，“脑仁没炸开算你命大。这药是保你命灯不灭的，想活过三天后的‘火劫’，就给我咽下去。”
“我也想喝，可这身子不争气啊。”
苏烬宁苦笑一声，也没见她怎么用力，手腕看似随意地一挡，却正好切在林墨的手肘麻筋上。
趁着林墨手抖的一瞬间，她那只苍白得近乎透明的手像变戏法一样，从枕头底下抽出了一卷泛黄的羊皮。
动作极快，带着一股子视死如归的狠劲。
那是昨夜在那片红色噪点的幻象里，用半条命换回来的东西——神臂弩改良图。
羊皮纸粗糙的触感摩擦着指腹，那些凸起的墨迹在她指尖下构建出一幅立体的杀人机器蓝图。
每一个榫卯的咬合，每一根弓弦的张力系数，都在她脑海里精密运转。
“喝药救不了命，这东西才能。”
苏烬宁的声音压得很低，像是怕惊扰了这图纸里的杀气。
她闭着眼，手指沿着那复杂的机括线条游走，最终停在了一个最为核心的节点上，“三天。太后那个老虔婆要玩火，我就给她准备个大的。这神臂弩，必须改。”
林墨盯着她那张写满疯狂的脸，沉默了半晌，最终收起了银针，端起药碗一饮而尽。
“这药我也没少放黄连。”林墨擦了擦嘴角的黑渍，眼神复杂，“你自己作死，别拉着我收尸。”
说完，她转身就走，脚步声在空旷的大殿里显得格外沉重。
巳时，日头渐高，将殿内的金砖烤得温热。
尚工局的张掌事跪在地上，汗水顺着他那张满是褶子的脸往下淌，滴在光洁的地砖上，瞬间就干了。
他虽然低着头，但依然能感觉到头顶那道虽然看不见、却极具压迫感的视线。
“娘娘，这凤辇是先帝爷在时特意为您大婚打造的，用的都是百年的金丝楠木，这……这怎么能说是‘不吉’呢？”
张掌事的声音都在抖，像是风中的落叶。
“不吉？”苏烬宁坐在那张铺着厚厚白虎皮的凤椅上，手里漫不锈钢地把玩着一只白玉茶盏。
盖碗刮过杯沿，发出一声脆响，吓得张掌事哆嗦了一下。
“本宫昨日坐在这辇上，总觉得轴承里有鬼哭之声，震得本宫这双残眼更是疼得厉害。”苏烬宁的声音慵懒，带着几分不讲道理的娇蛮，“怎么，张掌事是觉得，本宫这双眼睛瞎得还不够彻底，想让那鬼祟再把本宫的命也索了去？”
“微臣不敢！微臣万死！”张掌事磕头如捣蒜，额头撞得砰砰响。
“既是不敢，那就把西苑那个废弃的库房腾出来。”
苏烬宁放下茶盏，瓷底触碰桌面的声音不轻不重，却像是一锤定音，“本宫要修车。不需要你们那些只会雕花的老师傅，给我找三十个手脚麻利、懂木作机关的年轻匠人。另外……”
她偏过头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这车轴既然闹鬼，就得用点‘至阳’之物镇一镇。硝石、硫磺、木炭，不管是道观里的还是库房里的，有多少要多少。这事儿，让青鸢去办。”
一直站在阴影里的青鸢上前一步，腰间的腰牌磕在佩剑上，发出一声清脆的金属撞击声。
“奴婢遵旨。”
她的声音里透着一股子血腥气，那是昨夜杀戮留下的余韵。
张掌事哪里敢多问，这宫里的主子，只要不是要他的脑袋，要什么都行。
他连滚带爬地退了出去，生怕慢一步就被这阴晴不定的皇后娘娘拉去祭了那辆“闹鬼”的凤辇。
其实哪有什么鬼。
那辆凤辇的底盘极其宽大，且轴承结构特殊。
只要稍微改动一下内部的配重，将那中空的横梁利用起来，就能塞进去三架折叠式的神臂弩。
那是移动的炮台。
在这冷兵器时代，就是降维打击的死神。
午膳刚过，萧景珩的赏赐就到了。
不得不说，这个狗皇帝真的很会做人。
并没有什么金银珠宝，而是一个巴掌大的紫檀木匣子。
匣子刚一打开，一股凛冽的寒气就扑面而来，瞬间驱散了殿内的暑气。
“娘娘，这是陛下特意从西域番邦那里寻来的‘天山冰蚕丝’。”
传旨的大太监笑得像朵老菊花，声音尖细，“说是此物最是养人，覆盖于目疾之处，不仅能清凉镇痛，若是机缘到了，说不定还能让娘娘重见光明呢。”
苏烬宁虽然看不见，但那股寒气逼近眼球时，确实让那还在隐隐作痛的视神经得到了一丝舒缓。
好东西。
确实是千金难求的疗伤圣品。
但这也是个裹着糖霜的砒霜。
如果她用了，那就是承认了自己的眼睛并非简单的“目疾”，而是需要这种极寒之物来压制的“火毒”。
萧景珩在试探。
他在试探昨天那惊天一箭，到底是巧合，还是某种透支生命力的妖术。
“陛下真是有心了。”
苏烬宁脸上露出恰到好处的惊喜，双手捧过那个冰凉的匣子，像是个得到了心爱玩具的小女孩，“臣妾谢陛下隆恩。只是这般贵重之物，臣妾若是现在就用了，岂不是辜负了陛下的一片心意？得挑个黄道吉日，沐浴焚香后才能用呢。”
大太监虽然觉得有些奇怪，但也不敢多嘴，笑着说了几句吉利话便退下了。
脚步声刚一消失，苏烬宁脸上的笑意瞬间冻结。
“啪”的一声。
那价值连城的匣子被她随手扔给了青鸢。
“封存。扔到库房最角落吃灰去。”
她转身走到书案前，从发间拔下一支最不起眼的素银簪子。
簪头尖锐，在黄花梨木的桌案上划出一道道刺耳的白痕。
“呲——呲——”
木屑翻飞。
凭借着脑海中那张立体地图的记忆，她在桌面上飞快地刻画着。
这里是慈宁宫的正门，这里是偏殿，这里是……排水渠。
如果那些死士要放火，正门有禁军，偏殿有巡逻，唯有这通往护城河的排水渠，是最容易被忽视的阴沟。
“三天后的风向是西北风。”
苏烬宁手指按在那个代表排水渠的凹痕上，喃喃自语，“火借风势，他们会从这里点火。既然要烧，那咱们就给他们加点料。”
申时三刻，天色有些阴沉，像是要下雨。
一个消息像长了翅膀一样飞遍了后宫。
废妃沈氏，死了。
在这个无论死多少人都像是死了一只蚂蚁一样的皇宫里，死个把废妃本不算什么大事。
但沈昭仪死得太蹊跷。
暴室的狱卒说，她吞了一颗红丸，死的时候嘴角还带着笑，身上没有一丝伤痕，甚至连那身脏污的囚服都整理得平平整整。
只有那嘴唇上，残留着一抹妖艳的胭脂红，在苍白的死人脸上显得格外惊悚。
华贵妃的人第一时间封锁了暴室。
然而查遍了整个牢房，除了一具尸体，就只找到了那个滚落在墙角的空胭脂盒。
那是个很普通的螺子黛盒子，唯独在内壁最不起眼的角落里，用指甲刻了一个极小的、有些歪扭的字——“宁”。
“蠢货。”
得到消息的时候，苏烬宁正在把玩手里的一颗黑火药颗粒。
指尖捻动，那颗粒在指腹化作细腻的黑粉，带着一股燥烈的硫磺味。
那个“宁”字，是她故意留下的。
在这个节骨眼上，如果不给沈昭仪的死找个合理的“凶手”，那个多疑的华贵妃一定会深挖下去，万一查到了青鸢动的手脚，或者是顺藤摸瓜注意到了坤宁宫的异常，那就麻烦了。
现在好了，所有的线索都指向了新后“苏烬宁”的私怨报复。
一个刚刚上位、心胸狭隘、急着痛打落水狗的蠢女人，总比一个正在秘密制造军火的阴谋家要让人放心得多。
华贵妃现在估计正躲在被窝里笑话她沉不住气呢。
笑吧。
笑得越大声越好。
掩盖爆炸声最好的方式，就是另一场更大的喧嚣。
夜深人静。
窗外的更鼓敲了三响，沉闷的声音在寂静的宫道上传得很远。
苏烬宁坐在巨大的铜镜前。
镜子里映出一张模糊的脸，左眼红肿未消，在烛火下像个鬼魅。
那种如影随形的灼痛感终于消退了一些，取而代之的是一种麻木的空洞。
她伸手拉开了妆奁的最底层，那里躺着那个被冷落了一整天的紫檀木匣子。
手指在匣盖上停留了一瞬，然后猛地推开，露出下面的一方暗格。
那里并没有什么首饰，而是躺着一枚沉甸甸的铜印——凤印。
那是权力的象征，是可以调动后宫禁卫、甚至在特定时刻号令御林军的符信。
按理说，这东西应该供在内侍省的高阁上，只有大典时才会请出来。
但苏烬宁既然坐上了这个位置，又怎么可能让这种保命的玩意儿离身？
铜印入手冰凉，底部的篆刻纹路硌得掌心生疼。
她反转印玺，指甲卡进印纽与底座之间那道几乎看不见的缝隙里。
“咔哒”。
一声极其细微的机括声。
这枚看似浑然一体的铜印，竟然是个中空的！
这是苏家祖上留下的秘密，连先帝都不知道，这枚象征母仪天下的凤印，原本就是用来藏匿前朝密旨的容器。
苏烬宁将那张早已被她卷得细如发丝的火药配方，小心翼翼地塞进了印玺空心的腹部。
那是比什么密旨都要致命的东西。
那是这个时代的核武器。
只要这张配方在，哪怕这坤宁宫被烧成了灰，她也能在废墟上重建一座钢铁堡垒。
旋紧底座，严丝合缝。
苏烬宁将凤印重新放回暗格，吹熄了那一豆灯火。
黑暗瞬间吞噬了一切。
她在黑暗中勾起嘴角，对着虚空中那个看不见的对手低语：
“太后娘娘，既然您这么喜欢热闹，那这回礼，孙媳妇可是下了血本了。”
“您要火，我便送您一场……焚天凤火。”
次日清晨。
露水未干，坤宁宫的大门还紧闭着。
没有太监的通传声，也没有仪仗开道的动静。
只有一阵极轻、极稳的脚步声，踩碎了清晨的宁静，一步步踏上了坤宁宫的石阶。
萧景珩一身便服，手里甚至连那把从不离身的软剑都没带。
他推开那扇朱漆大门的时候，动作随意得像是回自己的寝宫。
而此时的苏烬宁，正像只慵懒的猫一样卧在榻上，听着那脚步声逼近，连眼皮都没抬一下。
这哪里是帝后相见，分明是猎人与猎物之间，下一轮博弈前的早茶时间。
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