南征大军调动的紧锣密鼓声中，来自格物院的两份捷报，如同注入强心剂，让赵佶与中枢重臣们精神更为之一振。
垂拱殿内，工部尚书苏启明与格物院博士杨凡、将作监少监林灵素难掩兴奋之色，恭敬地呈上最新成果。
“陛下！天佑大宋，格物院不负圣望！”苏启明声音带着激动，“由鲁晟博士主导，杨凡博士等多位匠人协力攻关之热气球，已于三日前在将作大营外谷成功进行多次升空试验！其载重、稳定性及操控性，均已达到陛下此前要求之标准！”
杨凡上前一步，补充细节：“陛下，此热气球以特制防火布为球囊，以精炼火油为燃料，下有吊篮，可载正副操作手二人及观测器材、信号旗等物，总载重超过三百斤。试验中，最高升至百余丈（约三百多米），可滞空近一个时辰，借助风力可控方向。于其上，方圆数十里之地形、敌军动向，可尽收眼底！”
赵佶眼中精光一闪，这可是跨越时代的侦察手段！他立刻追问：“安全性如何？可能量产？”
林灵素答道：“回陛下，球囊以多层防火布压制，接缝处皆以新研之胶剂密封，极为牢固。升降控制亦设计有保险机关。只要操作得当，天气适宜，安全无虞。至于量产……工艺虽复杂，但将作监集中匠师，月内产出十具当无问题。”
“好！甚好！”赵佶抚掌，“此物于军前，犹如为将帅开天眼！价值无可估量！”
苏启明趁热打铁，呈上另一份惊喜：“陛下，尚有喜讯。格物院根据陛下所提透镜之理，结合琉璃坊孙妙手匠师研磨水晶之绝艺，已成功制出可用于火器之瞄准镜！”
他示意内侍将一个锦盒呈上，盒内以丝绸衬底，安放着一支黄铜打造的筒状物，两端镶嵌着精心打磨的水晶镜片。“此物按陛下之意，暂命名为千里镜之衍生—破虏镜。已初步安装在新型轻型红衣炮及少量燧发枪上试用。炮手、铳手于数百步外瞄准，目标清晰可见，精准度大幅提升！尤其对于火炮远程轰击固定目标，效用非凡！”
赵佶拿起那支还带着工匠手泽的瞄准镜，对着殿外看了看，虽然后世看来倍率有限，视野也有畸变，但在这个时代，已是革命性的突破！他仿佛已经看到了宋军的炮火如何更精准地撕裂敌人的阵线。
“苏卿，杨卿，林卿，还有格物院、将作监所有参与此事的工匠，皆有大功！传朕旨意，重重有赏！”赵佶毫不吝啬赞誉。
“谢陛下隆恩！”苏启明等人激动跪谢。
欣喜之余，赵佶的思绪已飞向应用。他看向侍立一旁的梁师成：“梁伴伴。”
“老奴在。”
“热气球乃军中利器，操作者需胆大心细，忠诚可靠。朕命你，即刻从皇城司内，遴选机敏果敢、忠于王事、不畏高且略通文墨之精锐五百人！”赵佶下令道，“朕要以此五百人，组建一支直属总参谋司的特殊部队——羽林空骑！专司热气球操控、空中侦察、信号传递，乃至未来可能之空中打击！”
“羽林空骑……”梁师成品味着这个充满气势的新名号，肃然领命，“老奴遵旨！必为陛下选出最合适之人选！”
处理完这意外之喜，赵佶心系即将南征的主力，尤其是承担着检验新式战法重任的神机营。他轻车简从，亲至京西大营视察。
校场之上，秋风猎猎。一万神机营将士正在进行操演。他们皆是从各军选拔出的佼佼者，身体素质、反应能力皆为上乘。
只见偌大的校场上，以营、都为单位的方阵，随着鼓点与旗号，不断变换队形。无论是横队、纵队，还是转向、行进，动作整齐划一，步伐铿锵，鸦雀无声，唯有甲叶摩擦与脚步声汇成一股肃杀的韵律。那种令行禁止、如臂使指的程度，远超旧式禁军。
韩世忠一身戎装，陪同在侧，见陛下亲临，更是精神抖擞，亲自上前指挥演示火力分级战术。
“第一排！瞄准——放！”
“砰！”震耳欲聋的齐射声响起，白烟弥漫。
“第二排！上前！瞄准——放！”
“第三排……”
燧发枪轮番射击，火力连绵不绝。虽然目前仅部分换装，但已初见近代线列步兵的雏形。随后，模拟的炮兵阵地（使用红衣大将军炮）也开始轰鸣，虽然轻型红衣炮尚未完全列装，但炮手们的操炮动作已颇为娴熟。
赵佶仔细观察，微微颔首。他看向韩世忠：“韩卿，将士们操练辛苦，队列严整，朕心甚慰。然南疆非平原，此等战法需灵活变通，小队协同、山地林间作战更要加紧演练。”
韩世忠抱拳，声如洪钟：“陛下放心！臣已着令各级官佐，研究山林地带之小队战术，结合陛下此前所授要诀，定不让陛下失望！神机营上下，盼战心切，必以雷霆之火，扫清南疆妖氛！”
看着校场上这些士气高昂、纪律严明的将士，再想到格物院不断带来的技术突破，赵佶对即将到来的南征，信心愈发充足。
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