政和八年七月初一，大庆殿大朝会。
朔望大朝，仪典庄重。然而，在例行的政务奏报之后，朝堂的气氛便陡然变得微妙起来。礼部尚书白时中率先出列，手持玉笏，躬身奏道：
“陛下，自平定西夏，威加海内，万象更新。臣等以为，当改元以彰盛世，应天顺人。伏请陛下圣裁，更定新年号，以昭示天下，开启新篇。”
这本是题中应有之义，不少大臣纷纷附和。
然而，端坐于御座之上的赵佶却只是澹澹地摆了摆手：“年号之事，容后再议。朕今日，更想听听诸位爱卿，对近来朝野上下，另一桩热议之事，有何见解。”
他目光平静地扫过丹墀下的文武百官，最终停留在几位面露激愤之色的文臣脸上：“朕听闻，对于朕在将作大营颁行的《匠人定级授俸新制》，朝中颇有些……不同的声音？”
此言一出，犹如在平静的湖面投下一块巨石。短暂的寂静后，御史台中一位素以迂阔着称的御史王礼甫立刻出列，声音洪亮中带着不满：
“陛下！臣正要弹劾工部及将作监！《礼记》有云：‘奇技淫巧，以悦妇人’。工匠者，百工之属，贱役也！陛下竟授以品秩，比拟朝臣，甚至最高者堪比一品！此乃混淆贵贱，颠倒伦常！长此以往，恐使士人寒心，礼法崩坏啊陛下！”
他一带头，几名守旧的翰林学士、给事中也纷纷出列附和：
“王御史所言极是！匠人终日与斧斤、泥涂为伍，浑身污浊，岂可与我等读圣贤书、修身齐家治国平天下之士人同列朝堂品秩？”
“陛下！此举太过！赏赐金帛已是皇恩浩荡，如今竟要定品授俸，闻所未闻！”
“若匠人可轻易得此高位，谁还愿寒窗苦读？天下士子之心若散，国将不国！”
文臣班列中，议论声、反对声渐起，虽非全部，但声势不小。连一些武将也面露不解，显然对如此抬高匠人地位感到困惑。
面对这汹涌的质疑，赵佶的脸上不见丝毫怒意，反而缓缓起身，走到了御阶边缘，他的目光变得深邃而锐利。
“混淆贵贱？颠倒伦常？”赵佶的声音不高，却清晰地压过了所有的议论，“朕来问诸位爱卿，若无匠人锻造之刀剑甲胄，我大宋将士，何以在西夏战场上破敌建功？莫非要以血肉之躯，去硬撼敌人的铁骑弯刀吗？”
他不等回答，继续追问，语气加重：“若无匠人研制之神臂弓、床弩，我军何以在攻城拔寨时，占据先机，减少伤亡？尔等可知，灵州城下，若无这些‘奇技淫巧’，我大宋儿郎，要多填进去多少性命？！”
他勐地一挥手，指向殿外，仿佛指向遥远的西北：“朕再问你们！若无格物院博士、将作监大匠呕心沥血，改进那震天雷，使其威力倍增，盐州东城，何以能破？那坚固城墙，莫非是靠诸位爱卿的圣贤道理去说塌的吗？！”
一连串的反问，如同重锤，敲打在每一位大臣的心头。一些原本义愤填膺的文臣，脸色渐渐变了。
赵佶的目光扫过刚才跳得最欢的王礼甫等人，声音带着一种冰冷的嘲讽：“王御史，你口口声声‘贱役’、‘污浊’。朕告诉你，你身上所穿之官袍，所居之府邸，甚至你用来书写弹劾奏章的那支笔，那张纸，哪一样，离得开工匠之手？离得开你口中的‘奇技淫巧’？！”
王礼甫张了张嘴，脸色涨红，却哑口无言。
赵佶不再看他，面向全体朝臣，语气沉痛而恳切：“朕知道，在诸位心中，士农工商，等级森严。然，尔等可曾想过，农人耕耘，产出粮棉，乃立国之本！工匠制造，革新器物，乃强国之基！商贾流通，货殖天下，乃富国之源！而士人，读圣贤书，明道理，司牧四方，乃治国之干！此四民，如同车之四轮，鸟之双翼，缺一不可，何来绝对之高下？！”
他深吸一口气，说出了最核心的话：“尤其是如今！我大宋欲开创千古未有之盛世，欲使百姓安康，欲使将士少流血！靠的，不仅仅是诸位的锦绣文章，更是那能让土地增产的新农具，是那能织出更多布匹的新纺车，是那能照亮黑夜的煤油，是那能翱翔天空的热气球，是那能令敌胆寒的燧发枪、红衣大炮！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“这些，都出自匠人之手！他们的贡献，关乎国运，关乎数十万将士的生死！朕授予他们品秩俸禄，不是混淆贵贱，而是论功行赏，唯才是举！是要让天下人知道，凡于国于民有大功者，无论其出身，皆可得朝廷认可，享应有之荣宠！”
“若有人仍固守陈规，认为工匠不配此荣，”赵佶目光如电，扫过全场，“那朕倒要问问，当敌人凭借着偷学去的火药兵临城下时，当边境将士因装备落后而血染沙场时，尔等的圣贤书，可能退敌？可能救命？！”
整个大庆殿，鸦雀无声。那些原本反对的大臣，有的低头沉思，有的面露愧色，再也无人敢出声反驳。
赵佶缓缓坐回龙椅，声音恢复了平静，却带着最终的裁决：“匠人定级之制，关乎国本，朕意已决，毋庸再议！望诸位爱卿，能抛却成见，与朕一同，共襄此科技兴国、富国强兵之盛世！退朝！”
说罢，不待众人反应，便起身离去，留下满殿神色复杂的文武百官。一场关于社会阶层与价值认定的风暴，在皇帝绝对意志的碾压下，暂时平息。
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