这次是黑水峒的小头人阿木。
为感谢何明风调解了他们与邻寨的水田纠纷，送来了一只穿山甲。
“何大人，这是我们山里最灵的家伙！”
阿木是个壮实的汉子，说话声如洪钟，“穿山甲能穿山，送给大人，祝大人官运亨通，什么难题都能‘穿’过去！”
这只穿山甲比竹鼠更让何明风头疼。
它蜷缩在笼角，身披褐色鳞甲，小眼睛警惕地观察着周围。
何四郎再次凑过来，这次他没说可爱，而是好奇地戳了戳那铠甲般的鳞片。
“这东西...怎么吃？”
张龙摸着下巴。
“炖汤吧，听说大补。”
赵虎道。
钱谷已经又在翻书了：“大人，穿山甲在《滇南土司例规》中明确列为‘土司专猎之物’，寻常百姓捕猎已是不该，何况赠送官员。”
“这、这麻烦大了……”
话音未落，李济生掌柜又闻讯而来，这次他几乎是跑着进衙门的。
“穿山甲！真是穿山甲！何大人，此物鳞片乃是通经下乳、消肿排脓的圣药！”
“市面上有价无市啊！鄙人愿出十两...不，十五两银子！”
何明风看着眼前这幕似曾相识的场景，无奈地揉了揉太阳穴。
穿山甲比竹鼠更棘手，因为它不仅涉及土司特权，更是实实在在的违例。
况且，看着那蜷缩一团的生灵，何明风心中也不忍。
“阿木头人，”何明风尽量温和地说，“此物本官实在不能收。一来违例，二来穿山甲乃山中益兽，捕之恐坏山林平衡。”
阿木却不依：“大人是看不起我们黑水峒？白岩寨的礼您放归山林立了碑，我们黑水峒的礼您就不要？”
这时，一直在旁沉默的白玉兰忽然开口：“阿木头人，我们江湖人有句话，‘送礼看心意，不在物贵贱’。”
“何大人不收穿山甲，正是爱护你们黑水峒，免得你们因送礼而触犯土司规矩，惹来麻烦。”
苏锦也接话：“是啊，何大人上次为你们调解纠纷，不正是为了让两寨和睦，不再生事吗？若因送礼又惹新麻烦，岂不是辜负了大人一片苦心？”
阿木愣了愣，黝黑的脸上神色变幻。石磊用彝语又与他解释了一番土司猎场的规矩，阿木这才恍然大悟，拍拍脑袋。
“是我糊涂了！只想着送最珍贵的，忘了这些规矩！”
最后，何明风沿用前例，将穿山甲放归。
同时以黑水峒名义捐资修葺了州城附近一座年久失修的小桥，同样立碑记功。
李掌柜则与黑水峒约定，若日后偶然获得自然死亡的穿山甲鳞片，可公平交易。
本以为此事就此平息，谁知不过五日，第三拨送礼的又来了。
这次是青云寨，送来一对羽毛艳丽的长尾雉鸡。
第四拨是黄泥沟，送来一只小猕猴。
第五波……
半个月内，何明风的通判衙门简直成了珍稀动物展览馆。
何四郎从一开始的兴奋到后来的麻木，张龙赵虎已经不再讨论烹饪方法。
因为根本就吃不到。
钱谷翻书翻得指尖起茧，石磊的翻译工作量大增。
白玉兰和苏锦则主动担起了“放生使者”的任务，每次都将动物送往深山适宜栖息之处。
李济生掌柜成了衙门常客，每次听闻消息必定准时出现，眼睛里的光一次比一次亮。
他甚至私下找过何明风：“大人，您这‘放归立碑’之法固然好，但能否……稍微变通？”
“比如那些雉鸡的尾羽，拔几根不影响飞行的。猕猴的毛发，梳一点下来也无妨……”
何明风哭笑不得：“李掌柜，本官若是开了此例，今日拔几根羽毛，明日取一点毛发，后日怕是有人要‘不小心’伤到这些生灵了。”
“不可，万万不可。”
最让何明风忧心的是，这些送礼之风似乎有蔓延之势。
石磊提醒他：“明风兄，各寨之间或有攀比之心。你收了白岩寨、黑水峒的‘礼’。“
“虽然是以放归、捐资的形式，其他寨子恐会觉得不能不送。送得轻了没面子，送得重了又违例，长久下去不是办法。”
何明风深以为然，沉思数日后，终于想出一计。
他命人发出告示，邀请近期曾来“送礼”的各寨头人、寨老，于三日后在州衙聚会，共商要事。
聚会当日，来了七八位寨老头人，个个猜测何明风的意图。
岩山、阿木等人也在其中，互相打着招呼，气氛颇为热闹。
何明风命人在院中设下长桌，摆上茶水点心，待众人坐定，他起身拱手：“诸位寨老、头人远道而来，本官有礼了。今日请诸位前来，是为感谢前些时日的厚意，也为一解心中忧虑。”
他顿了顿，继续道：“诸位厚礼，本官虽未实收，但心意已领。”
“放归山灵、捐资公益、立碑记功，皆是为彰诸位爱民护乡之高义。”
“然本官近日闻悉，各寨之间或有攀比送礼之势，此非本官所愿，亦恐加重各寨负担，甚至触犯土司旧例、朝廷法度。”
众人面面相觑，有人点头，有人沉思。
“故本官有一提议，”何明风环视众人，“自今日起，何某与诸位定一新例：凡各寨有感激之情，不必送山灵野物，可改为送技、送艺、送故事。”
“何为送技、送艺、送故事？”
岩山好奇问道。
“送技，便是请寨中能人，传授一门手艺于州城百姓，如编竹、织布、采药、识矿等。”
“送艺，便是请寨中歌者舞者，于节庆时来州城表演，与众同乐。”
何明风微微一笑：“送故事，便是请寨中长者，讲述本族传说、历史、风物，由衙门书吏记录成文，藏于州学，传之后世。”
看着众人恍然大悟的神色，何明风道：“如此，各寨所长得以彰显，州城百姓得以学习，各族文化得以传承，又免去捕猎珍稀、触犯条例之虞，岂不三全其美？”
院中静了片刻，随即爆发出赞同之声。
“这个好！”
阿木第一个拍桌子，“我们黑水峒的铜器打造手艺，在滇南都是数得着的！早就该传出来了！”
“我们白岩寨的竹编也是一绝！”
岩山不甘示弱。
“我们彝家的歌舞，那才是真本事！”
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