连续三日，高鉴麾下的骑兵如同盘旋的兀鹫，又如叮咬巨象的蚊虻，无休无止地袭扰着王薄北撤的大军。起初，这种神出鬼没、一击即走的战术确实造成了极大的混乱与恐慌。每一次远处烟尘扬起，每一次尖锐的呼哨划破天空，都会在漫长的行军队列中引发一阵难以抑制的骚动，士卒奔逃，军官喝止，往往折腾半天，却连敌人的影子都摸不到，只留下几具被冷箭射杀的尸体和更加低迷的士气。
然而，王薄毕竟是在尸山血海中挣扎出来的老帅，其麾下也并非全是乌合之众。在经历了最初的损失和慌乱后，求生的本能和残存的纪律开始发挥作用。血的教训让这支军队被迫以惊人的速度进行着适应和调整。
王薄与麾下将领迅速商定了应对之策。他不再将宝贵的骑兵集中用于徒劳的追击，而是将其分散出去，作为大军延伸出去的“耳目”与“触角”。一队队轻骑被派往前、后、左、右四个方向，游弋在主力大军数里之外，如同活动的哨卡，严密监视着旷野上的任何风吹草动。
更关键的是，王薄改变了部队的行军和遇敌反应模式。他严令各营，一旦听到前方斥候或侧翼警戒骑兵发出的预警信号，无论是特定的号角声还是示警的火箭，部队不得再像以往那样惊慌失措，四散奔逃，而是必须立刻、无条件地向核心指挥旗帜，尤其是他那面高大的“王”字中军大纛所在的位置靠拢。
同时，行军阵列也做出了相应改变。队伍不再拉成一条脆弱的长蛇，而是保持着相对紧凑的队形。位于侧翼的部队，士兵们轮流着甲，始终保持一定数量的披甲持盾士卒在外围拱卫，如同给行军的队伍套上了一层坚硬的“外壳”。
这一系列措施很快显现出效果。
当武阳军的游骑再次如同幽灵般出现在视野边缘，试图重施故伎，用一波精准的骑射制造混乱时，他们惊讶地发现，眼前的“猎物”反应截然不同了。
示警的号角短促而有力地响起。原本正在行军的王薄军各部，并未陷入混乱，而是在基层军官的呼喝声中，迅速而有序地动了起来。外围的士卒向内收缩，长枪手、盾牌手快速前出，在队伍外围组成一道密实的屏障。弓弩手则在掩护下迅速张弓搭箭，虽然慌乱间准头欠佳，但那一片骤然竖起的枪林和闪烁的箭簇，已然形成了一道不容小觑的威慑。
整个行军队列在短短时间内，就如同受到刺激的刺猬，迅速蜷缩，变成了一个或多个依托地形、互相呼应的圆阵或方阵。虽然阵型转换间仍显仓促，甚至有些笨拙，但那股拼死一搏、稳守待援的气势，却与之前任人宰割的模样判若两军。
高鉴的骑兵绕着这些突然出现的“铁刺猬”盘旋了两圈，箭矢射在盾牌和密集的枪阵上，发出叮叮当当的响声，效果大减。几次尝试性的冲击，都被严阵以待的长矛和零星但坚决的反击逼退。继续纠缠下去，非但占不到太多便宜，反而可能被闻讯赶来的王薄骑兵缠住。
领队的武阳军骑兵校尉啐了一口，无奈地打了个呼哨，率领部下如同潮水般退去，继续在远处游弋，寻找下一个机会。他们依旧能猎杀那些落单的斥候、掉队的民夫，或者袭击辎重队的尾巴，但再想如之前那般，轻易切入主力队伍，大开杀戒，已然不可能。
骚扰的效力被大大降低了。
中军大旗下，王薄骑在马上，默默注视着这一切。他看到部队不再惊慌，看到阵型迅速结成，看到武阳军骑兵无功而返。麾下的将领们脸上不禁露出几分如释重负的得意，仿佛终于找到了克制对手的方法。
然而，王薄紧锁的眉头却没有丝毫舒展，眼神深处反而掠过一丝更深的阴霾。
挡住骚扰，只是解了燃眉之急，却解决不了根本的困境。为了维持这种防御性的行军阵型，部队的速度被拖慢到了一个令人焦虑的程度。而且，士兵们始终保持着高度警惕，轮流披甲行军，体力消耗极大。更重要的是……
王薄的目光扫过队伍中那些明显空了许多的辎重大车，以及士卒们虽然疲惫却依旧不时望向粮袋的、带着隐忧的眼神。
这个念头像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在他的心头。从济北仓促撤退，携带的粮草本就不足，沿途又无法有效征集（高鉴的游骑绝不会给他们安心征粮的时间），消耗却丝毫未减。再这样下去，不等高鉴的主力追上来，他的大军就要先被饥饿击垮。
“报——！主公，前方已到耿济镇！”斥候的回报打断了他的思绪。
王薄抬眼望去，只见一座规模不小的镇甸轮廓出现在地平线上。耿济镇，地处要冲，小镇没有外墙，但聊胜于无，房屋密集，或许……能在这里找到一线生机。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，猛地一挥手，声音斩钉截铁，不容置疑：
“传令官！”
“末将在！”传令官急忙策马上前。
“全军停止前进！即刻进入耿济镇！”王薄语速极快，命令清晰而有力，“镇子外围，依托原有寨墙，深挖壕沟，加设拒马！于所有通往镇内的要道，广设鹿角、陷跛，多备滚木礌石！给我把这里打造成一个临时堡垒，做好固守待援的万全准备！多派死士，想尽一切办法，突破高鉴游骑的封锁，星夜赶往历城！传我命令，起可用之兵，携带粮草，火速向耿济镇方向靠拢”
他顿了顿，声音陡然变得冰冷，带着一股不容抗拒的煞气：
“再派一队人，持我手令，即刻前往镇中各家各户，‘筹措’军粮。告诉他们，是我王薄，要向他们‘借’粮！非常时期，行非常之事，若有阻挠……军法从事！”
“诺！”传令官感受到王薄话语中的寒意，不敢多言，立刻转身前去传达命令。
大军如同潮水般涌入原本平静的耿济镇，打破了这里的安宁。士兵们开始疯狂地挖掘壕沟，砍伐树木设置障碍，镇子瞬间变成了一个巨大的工地。
而更令人心悸的一幕，在镇内各处同时上演。
沉重的敲门声（有时甚至是砸门声）在不同的街巷响起，伴随着士兵粗鲁的呼喝。
“开门！奉王公之命，征调粮秣！”
“家里有多少存粮，统统拿出来！”
“军情紧急，敢有藏匿，与通敌同罪！”
起初，还能听到镇民们惊恐的辩解、苦苦的哀求，夹杂着女人和孩子的哭泣声。
“军爷，行行好，我们就这点活命粮了啊……”
“求求你们，给孩子留口吃的吧……”
“不能拿啊，拿了我们可怎么活……”
然而，这些微弱的声音，很快就被士兵们的呵斥、推搡，以及翻箱倒柜的嘈杂声所淹没。哀求声渐渐变成了绝望的呜咽，哭泣声也慢慢低沉下去，最终，只剩下死一般的寂静，以及士兵们扛着搜刮来的、数量往往少得可怜的米袋谷箱离开时沉重的脚步声。
一股压抑的、混合着恐惧与绝望的气息，笼罩了整个耿济镇。王薄站在临时充作指挥所的一处宅院门口，面无表情地看着这一切。他知道自己在做什么，这无异于饮鸩止渴，会彻底失去民心。但在生存面前，尤其是在这生死存亡的关头，他别无选择。
“高鉴……”他望向镇外那片曾经让他饱受折磨的原野，眼神冰冷，“你要战，我便与你决一死战！看谁能笑到最后！”
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