麻布纺织厂内，数十台利用水力牵引的纺机与织机正在调试，梭子如穿花蝴蝶般飞速往来，将来不及细看的麻纤维纺成纱、织成布，效率远超手工数十倍。
杜仲胶工坊飘出特有的气味，工人们正利用水力捣锤，反复捶打、洗炼着那些具有神奇弹性和粘合力的胶块，为部落密封、粘合技术带来革命。
冶铜、冶铁工坊规模更是惊人，高大的土高炉如同巨人的烟囱，冒着滚滚浓烟，鼓风系统在水轮带动下发出沉闷的呼啸，将炉温推向前所未有的高度。
通红炽热的铜水、铁水从出料口流出，注入陶范，冷却后便是锋利的兵器、坚固的工具和耐用的构件。
木工坊里，水力驱动的锯床正轻松地将合抱的巨木剖成规整的木板、木方，刨床、钻床也在同步运转，木屑飞扬间，船只的龙骨、车辆的轮毂、建筑的梁柱便被快速加工出来。
沿河而建的巨大造船厂已经初具雏形，船坞内，数艘能载三百人船体正在同时搭建，龙骨如巨鱼的脊梁，预示着天部落未来的水域霸权。
此外，独轮车、平板车组装区，车辆堆成了小山；肥皂、香皂工坊飘出混合了油脂与碱液的独特香气；制陶工坊的龙窑如同趴伏在地的长龙，吞吐着烈焰，烧制着更加精美耐用的陶器与砖瓦……
林天与白鹿漫步其间，仿佛漫步于一个异世界的工业圣殿。
船队离开了白鹿城的喧嚣与繁华，沿着驯鹿河逆流而上，返回天宫堡。
河水奔流，两岸景色从平原沃野逐渐变为起伏的丘陵。
当船队行驶至一处河湾汇聚、水道略显开阔的河口时，站在船头的林天目光不经意地扫过对岸，忽然定住了。
那是一片被河道环抱的不大的平原，背靠着连绵的青山，犹如一个天然的避风港。
地势平坦，水源充足，更关键的是……
“林木，”
林天下意识地叫过负责勘探的林木，指着河对面，“那片地方，你们探索过吗？”
林木顺着方向望去，恭敬回答：“首领，我们的人只是沿河岸大致探查过，确保没有威胁。平原深处的山区……还没来得及深入。”
林天没有立刻回话，他再次环顾四周，又抬头望向远方。
此刻天气晴好，视野极佳，他的心头猛地一跳——
在这个位置，他竟然能隐约眺望到天宫堡背后那座标志性的高山轮廓，同时，另一个方向，白鹿城所倚靠的山脉也依稀可见！
“此地，距天宫堡与白鹿城，各约一百七八十里……”
林天低声自语，眼中骤然迸发出发现宝藏般的光芒，“正处两城正中！”
他脑海中瞬间浮现出一幅宏大的蓝图：这里，将是连接天宫堡与白鹿城最完美的中转枢纽！
无论是人员往来、物资转运，还是信息传递，在此设立一个据点，效率将成倍提升！
“林木！”
林天当即下令，语气带着不容置疑的决断，“你亲自带一队好手，渡河去那片平原，重点是深入后面的山区仔细勘探！我总觉得，这片土地被我们忽略了这么久，说不定会藏着什么惊喜。若是真有重要的矿产，那可真就是灯下黑了！”
“是！首领！”
林木领命，眼中也燃起探索的火焰。
船队继续前行。
不久，便经过了为天部落提供命脉资源的铜矿与盐矿基地。
此时这里的景象已与往日不同，河边建立起了简易的码头，不再是完全依赖驯鹿平板车运输，越来越多的矿石通过日益庞大的船队运往两城。
看着忙碌装运的船只，林天忽然想起一事，眉头微蹙。
他唤来同船的林山，指着码头说道：“林山，冬天快来了。再往上游，天宫堡段的河道将会封冻，但由此往下游，因地处南方，冬季河水不会结冰。”
他目光灼灼地看着这片依托矿场发展起来的小聚落：
“此处有盐矿，位置关键。我要求你，立刻调动人手，将此码头尽快扩大、完善，建成一个真正意义上的河港！未来整个冬季，天宫堡与白鹿城之间的水上交通和物资转运，都要依赖此地！这里，将成为我们冬季的生命线！”
林山瞬间明白了其中的战略意义，肃然领命：“明白！我回去立刻抽调最强的人手，绝不让运输因寒冬中断！”
一行人终于回到天宫堡，但林天的心却并未停歇。
他坐在办公室那张巨大的沙盘前，目光久久凝视着那个河口平原。
建中转码头是当务之急，但……是否应该直接建一座城？
这个想法一旦冒出，便疯狂地在他脑海中生长。
“若在此建城，不仅连接两城，更能辐射周边未知区域，成为新的增长极……而且背靠未知山区，林木的勘探结果至关重要……”
他的手指无意识地在沙盘上划过，最终停在那条宽阔的河面上。
“一百多米宽的河面……”
他喃喃自语，“若要连接两岸，是耗费巨资、挑战技术极限建造一座跨河大桥，还是先用效率较高、成本较低的大型摆渡船来过渡？”
一个个问题，一项项权衡，逐渐占据了林天的思绪。
从无意间的一瞥，到一个模糊的想法，再到一个需要详细规划的战略蓝图。
这片无意中发现的河畔平原，仿佛一颗投入湖心的石子，在天部落这位最高决策者的脑海中，激荡起一圈又一圈关乎未来版图的涟漪。
金色的阳光如同熔化的金汁，泼洒在无垠的草原上。
扬罡和他的队伍，如同移动的宝库，踏上了归途。
他们不仅带回了与草原部落交易来的、堆积如山的优质羊毛。
更有数十匹雄骏的草原马、耐力惊人的骆驼，以及负载重物的骡子。
去时翻山越岭，餐风露宿的艰辛仍刻在骨子里。
回程时，扬罡牢记林天首领“善用山川形胜”的智慧，毅然放弃了险峻山道，选择沿着一条名为“沧澜江”的奔腾大河顺流而下，寻找更为平坦的归家之路。
队伍沿河下行不过数日，一名被派往前方探路的斥候，如同离弦之箭般狂奔而回，脸上因极度兴奋而涨红，甚至来不及行礼便激动地大喊：
“扬罡大人！通了！前面通了！”
扬罡心头一跳，催马上前。
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