侯宝中三人狼狈遁去，曹家庄村口却并未平静。乡亲们围着昏迷不醒、血染衣襟的曹氏，皆是又惊又怒，议论纷纷。
“天杀的侯家！竟将人逼到这步田地！” “这哪里是送人回来，分明是要人命来的！” “曹氏这丫头是我们看着长大的，最是老实本分，怎会做出那等事？定然有冤情！” “没错！那侯仓是个什么玩意儿？偷鸡摸狗，无所不为，曹氏除非瞎了眼才会跟他有染！” “还有那侯家兄嫂，平日里就不是好东西！定是他们捣鬼！” “看看刚才那溜走的架势，分明是心虚！”
众人越是议论，越是觉得此事疑点重重，曹氏定然是受了天大的冤枉。再看那傻哥哥曹振庭，只会抱着妹妹的身体嚎啕大哭，语无伦次，根本无法主事，更是心生怜悯与愤慨。
几位年长的妇人连忙指挥：“快！别围着了！赶紧抬进屋去！阿庆嫂，你手脚快，快去请王婆来，她懂些止血包扎的土方子！”“去打盆温水来！”“谁家有干净的白布，快拿来！”
当下便有几人小心翼翼地将曹氏抬起，送入那简陋的屋内炕上。王婆很快被请来，查看伤势后，连连念佛：“阿弥陀佛，幸好力气弱了些，撞得偏了，不然可真要出人命了！”她连忙用温水清洗伤口，撒上草药末，仔细包扎起来。
屋外，几位村中颇有威望的长者聚在一起，面色凝重。曹氏族长曹太公拄着拐杖，顿地道：“岂有此理！侯家欺人太甚！我曹家的姑娘，纵然有错，也该由我曹家来管教，何须他们如此作践！游街示众，逼人至死，这还有王法吗？！”
另一位老者沉吟道：“太公息怒。依我看，此事绝非侯家所言那般。曹氏品行，我等深知。那侯家童生常年不归，其兄嫂又非良善之辈。恐怕……是中了人家的圈套了！”
“对！定是圈套！”众人纷纷附和。
此时，曹氏在经过包扎救治后，悠悠转醒。额上剧痛袭来，而心中的痛楚更甚百倍。她睁开泪眼，看到围在炕边的一张张熟悉而关切的面孔，都是看着她长大的乡邻长辈，再想到自己所受的奇耻大冤，顿时悲从中来，失声痛哭。
“大伯……大娘……叔公……我冤……我冤枉啊！”她挣扎着想坐起来，却被众人按住。
曹太公上前，温言道：“孩子，你别急，慢慢说。我们都在这里，绝不会让你白白受这冤屈！你且将今日之事，原原本本说与我们听。”
曹氏泣不成声，断断续续地将如何接到褚氏报信、如何去烧炕、侯仓如何从炕洞钻出、兄嫂如何恰好闯入、丈夫如何不听分辨怒写休书、如何被插牌游街……所有委屈和盘托出。
众人听完，更是怒火中烧。 “果然如此！好毒辣的计策！” “那褚氏分明是故意引你去烧炕！” “时间拿捏得如此之准，不是预设的圈套是什么？！” “可恨那侯履中，枉读诗书，竟如此昏聩薄情！”
曹太公勃然大怒，拐杖重重杵地：“侯桂芳那个老秀才呢？他就任由儿子儿媳如此胡作非为，诬陷好人吗？！”
曹氏哭道：“公公……公公他一直未曾出面……”
“哼！真是越活越回去了！读了一辈子圣贤书，读到狗肚子里去了！”曹太公气得胡子直抖，“孩子，你别怕！这冤屈，曹家替你伸定了！我们这就联名写状子，告到县衙去！请青天大老爷为你做主！”
“对！告官！告官！”群情激愤，众人纷纷响应。
曹氏看着眼前这些义愤填膺、愿意为自己仗义执言的乡亲，冰封绝望的心田终于感受到一丝暖意。她强撑着虚弱的身子，想要下炕磕头：“曹氏……谢过各位父老乡亲……大恩大德……”
众人连忙扶住她。曹太公道：“你好好歇着，养好身子要紧。振庭指望不上，一切有我们替你主张！”
当下，曹太公便指派识文断字的村中后生，详细记录曹氏的口述和众人的见闻，又让人快去请曹氏娘家唯一还算得力的长辈——她的舅舅杨富公前来主持大局。曹家庄上下，因曹氏所受之不白冤屈，同仇敌忾，决心要与那侯家对簿公堂，讨还公道！
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