夕阳的余晖透过稀疏的枝叶，在山涧中投下斑驳的光影。水声依旧轰鸣，却再也冲刷不掉那股萦绕在鼻尖、源自洞穴深处的血腥与邪祟之气。我伏在墨先生背上，浑身虚脱，连抬起一根手指的力气都没有。意识像是漂浮在惊涛骇浪后的浅滩上，时而清醒，时而模糊。脑海中不断回闪着刚才那生死一线的瞬间——无字天书的灼热，那古老手印的自行凝结，以及那股仿佛不属于我的、浩瀚而威严的“镇煞”真意。
那是什么力量？它来自哪里？是无字天书？还是我本身？无数疑问如同水底的暗流，在我疲惫的心神中翻涌。
墨先生的脚步很稳，但比平时沉重了许多。我能感觉到他后背传来的微微震颤，以及他压抑着的、粗重而紊乱的呼吸。刚才为了维持玄甲光盾和最后的突围，他显然也受了不轻的内伤，加上旧伤未愈，状态极其糟糕。但他依旧强撑着，背着我这个“累赘”，在崎岖的山涧边艰难前行，每一步都踏得异常坚定。
我们没有交谈。劫后余生的沉重和刚才那超乎理解的一幕，让气氛变得有些凝滞。只有山风掠过树梢的呜咽，和脚下碎石滚落的声响，点缀着这令人窒息的沉默。
墨先生没有选择沿着山涧继续向上，那里地势越发险峻，未知风险太大。他转而拐入了一条更为隐蔽、向上攀爬的兽径，似乎想先找一个相对安全的高地，暂作休整，同时也避开可能从洞穴中追出的残余鬼面蝠。
山路陡峭，林木渐密。墨先生的体力消耗巨大，有几次脚步踉跄，险些摔倒，但他都用剑鞘撑住地面，硬生生稳住了身形。汗水浸透了他后背的衣衫，混合着淡淡的血腥味，传入我的鼻腔。一种难以言喻的复杂情绪在我心中滋生——有愧疚，有感激，还有一种莫名的、超越年龄的沉重感。是我，一次次将他拖入险境。
“墨先生……”我虚弱地开口，声音沙哑得厉害，“放我下来吧……我自己能走一会儿……”
墨先生脚步未停，只是微微侧过头，声音低沉却带着不容置疑：“省点力气。你的身体透支过度，强行走动只会加重伤势，损及根基。”
他顿了顿，语气缓和了些许：“刚才……你做得很好。”
简单的几个字，却像一股暖流，悄然慰藉了我冰冷而惶恐的心。他没有追问那力量的来源，只是给予了肯定。这份信任和包容，让我鼻尖微微发酸。
我没有再坚持，默默趴在他背上，感受着那份坚实的依靠。天色渐渐暗了下来，林中的光线变得昏黄。墨先生终于在一处背风的、由几块巨大岩石形成的天然凹槽前停下了脚步。这里地势较高，视野相对开阔，可以俯瞰下方蜿蜒的山涧和远处朦胧的山峦。
他将我小心地安置在凹槽内干燥的草地上，自己则拄着剑，靠在岩壁上，剧烈地喘息着，脸色苍白得吓人。他先从背囊中取出水囊，递给我，然后自己也灌了几大口，才稍稍缓过气。
“你在此调息，我布下警戒。”墨先生简短吩咐了一句，便强撑着站起身，在凹槽周围谨慎地布置起来。他取出几面绘制着符文的黄色小旗，插在关键位置，又洒下一些特制的药粉，最后还在入口处用剑划下了一道简单的警戒符印。做完这一切，他才重新靠坐回来，闭上双眼，开始运功调息。
我依言盘膝坐好，努力收敛心神，尝试运转“养雷篇”。但这一次，情况与以往截然不同。丹田处那缕雷罡之气变得异常微弱，几乎难以感应，仿佛刚才那一下爆发，不仅耗尽了力量，连本源都受到了损伤。经脉中空空荡荡，还残留着一种被强行撑开后的灼痛和虚弱感。更麻烦的是，脑海中那些来自石室和刚才“镇煞”真意的碎片信息，如同乱麻般纠缠在一起，让我心神不宁，难以入定。
尝试了几次都失败后，我有些沮丧地睁开眼睛，却看到墨先生不知何时已经停止了调息，正静静地看着我。他的眼神不再像平时那样锐利逼人，而是带着一种深沉的疲惫和……一丝不易察觉的探究。
“力量透支，心神受损，非一日可复。”他缓缓开口，声音依旧沙哑，“静心，勿要强求。感受自身，而非追逐力量。”
他的话如同暮鼓晨钟，敲在我浮躁的心上。我深吸一口气，不再执着于引导气息，而是学着溶洞中感悟“雷泽遗刻”时的状态，尝试去“感受”自己的身体——那空乏的丹田，那隐隐作痛的经脉，那疲惫不堪却依旧顽强跳动的心脏……
渐渐地，心绪平复下来。虽然力量没有恢复，但一种奇异的宁静感却笼罩了我。我甚至能隐约感觉到，在那空乏的丹田深处，似乎有一粒极其微小的、散发着淡金色光晕的“种子”正在缓缓凝聚，虽然微弱，却蕴含着一种前所未有的生机。
墨先生见我气息平稳下来，微微颔首，随即目光投向凹槽外逐渐沉入黑暗的群山，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
“墨先生，”我忍不住轻声问道，“那个阿幼朵……她真的是桑吉婆派来的吗？”
墨先生收回目光，眼中闪过一丝冷意：“八九不离十。她的血中蕴含的邪气，与鬼面蝠同源，应是长期被桑吉婆以邪术操控或豢养。利用无辜者的绝望和求生欲作为诱饵，是那老毒物惯用的伎俩。”
利用无辜者……我想起阿幼朵最后那怨毒而绝望的眼神，心中一阵发寒。在这南疆，善良和柔弱，似乎都成了可以被利用的武器。
“那……我们接下来该怎么办？桑吉婆肯定不会罢休。”我忧心忡忡。
墨先生沉默片刻，道：“经此一役，桑吉婆短期内应不敢再轻举妄动。她损失了不少鬼面蝠，尤其是那三头蝠王受伤，需要时间恢复。但这并不意味着安全。南疆想找我麻烦的，不止她一个。”
他顿了顿，看向我，眼神深邃：“当务之急，是尽快让你恢复，并找到相对安全的地方，让你能静心修炼，稳固那……偶然激发的力量。否则，怀璧其罪，下次来的，可能就是更可怕的存在。”
我明白他的意思。我那不受控制的力量，就像黑暗中明亮的灯塔，会吸引来无数觊觎者。
“我们要去哪里找这样的地方？”我问。
墨先生目光望向南方更深处那连绵起伏、在夜色中如同巨兽脊背般的山影，缓缓吐出一个名字：“‘千苗禁地’。”
千苗禁地？我听阿岩提起过只言片语，据说那是南疆百寨共同守护的一片神秘区域，外人严禁踏入，充满了未知的危险和古老的传说。
“那里……安全吗？”
“对于外人而言，是绝地。”墨先生语气平淡，“但对于身负特殊机缘的人而言，或许是唯一的生路。禁地之中，有上古遗留的阵法禁制，可以隔绝外界窥探。而且……那里或许有关于‘天之痕’和‘镇煞箓’的更多线索。”
又是天之痕……我的命运，似乎注定要与这些古老而危险的东西捆绑在一起。
夜色彻底笼罩了山林，凹槽内一片黑暗，只有远处天际的繁星和偶尔划过的流星，提供着微弱的光源。山风变大了，带着寒意，吹得周围的树叶哗哗作响。
墨先生重新闭上眼睛，继续调息。我靠坐在岩壁边，裹紧身上单薄的衣衫，望着星空，心中充满了对未来的迷茫和一丝微弱的期待。
千苗禁地，那会是一个怎样的地方？等待我们的，是新的庇护所，还是更深的龙潭虎穴？
就在我思绪纷飞之际，远处山涧的下游方向，隐约传来了一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声，似乎有一支队伍正在连夜赶路，方向……正是朝着我们这边而来！
墨先生猛地睁开双眼，眼神瞬间恢复了锐利，他悄无声息地移动到凹槽边缘，凝神倾听。
我的心也一下子提了起来。是敌是友？
南疆的夜晚，从来不会真正平静。
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