那名自称姓林的老管事，恭敬地将叶玄请到了楼船最顶层、最为奢华宽敞的一间舱室，并亲自奉上灵茶和点心。
“前辈此次援手之恩，我海月商会没齿难忘。这是商会的一点心意，还请前辈笑纳。”林管事双手奉上一个精致的储物袋，里面装着不少上品灵石和一些疗伤丹药，价值不菲。
叶玄并未推辞，随手接过。他救下整船人，收取报酬理所当然。他更关心的是信息。
“林管事，坐。”叶玄指了指对面的椅子，语气平淡。
林管事受宠若惊，连忙躬身道：“在前辈面前，晚辈不敢坐。”眼前这位煞星可是挥手间就屠灭了三艘七煞教快船的存在，其实力深不可测，他哪里敢平起平坐。
叶玄也不强求，直接切入主题：“我闭关日久，对如今中州格局不甚了解，你与我分说一二。”
林管事闻言，心中更是笃定叶玄是某位隐世苦修的老怪，态度愈发恭敬：“是，前辈。如今中州，若论超然物外，执牛耳者，首推‘天道院’。”
提到天道院，林管事脸上露出由衷的敬畏之色：“天道院位于中州中央的‘通天山脉’，传闻其内有命劫坐镇，底蕴深不可测。
它虽不直接管辖中州俗务，但其意志无人敢违逆，负责监察天下，维持大陆秩序，尤其是对七煞教这等邪魔外道，打击最为严厉。”
叶玄目光微动，果然与之前了解的一致。天道院，是潜在的可借之力，但也需谨慎对待。
“除天道院外，中州势力主要便是‘四大宗门’与‘八大家族’。”林管事继续介绍。
“四大宗门，分别是：擅长阵法与符文之道的‘天衍宗’，宗门位于万阵山；以剑道着称的‘凌霄剑阁’，坐落于葬剑峰；以及‘玉心宗’与‘且云阁’。
玉心宗，门人多为女子，功法玄妙，善于炼心凝神，宗门驻地飘渺难寻；且云阁则较为神秘，门人弟子稀少，但据说精通上古禁术，行踪飘忽不定。这四大宗门与后面的八大家族，共同维系着中州明面上的秩序。”
叶玄静静听着，将这些信息记下。
“八大家族，则盘踞于中州八大古城，底蕴深厚，强者如云。分别是：林家、赵家、孙家、百里家、澹台家、欧阳家、司徒家以及......慕容家。”林管事如数家珍，“这些家族与四大宗门关系盘根错节。”
“七煞教呢？”叶玄忽然问道，语气听不出波澜，“他们如今在中州的处境如何？”
林管事脸上立刻浮现出愤恨与恐惧交织的神色：“回前辈，七煞教这些魔崽子，就像是阴沟里的老鼠，杀之不尽！七煞教在中州的势力最弱，他们不敢正面与天道院和四大宗门抗衡。但行事极为诡秘狠毒，渗透、暗杀、血祭无恶不作！
像今日这般在偏远海域劫掠商船，也是常有之事。七煞教总坛的位置无人知晓具体位置。天道院围剿多次，都未能将其根除。”
叶玄指尖轻轻敲击桌面。
“如今中州，可有什么大事发生？”叶玄换了个问题。
林管事思索片刻，道：“近来中州倒还算平静，未有席卷全域的大事发生。不过各地机缘秘境现世的传闻倒是不绝于耳，引得不少年轻俊杰外出历练寻宝。
哦对了，据说凌霄剑阁近年在各地搜寻剑道天才，似乎有其深意。而天衍宗也传出消息，似乎要重启某处上古大阵，正在广邀阵道高手。这些算是近期比较引人关注的事情了。”
他顿了顿，补充道：“至于以往偶尔会举办的一些大型盛会，近来倒是未曾听闻。”
叶玄点了点头，心中了然。
之后，叶玄又询问了一些关于中州风土人情、地理分布以及各大势力之间关系的细节，林管事知无不言，尽可能详细地回答。
良久，叶玄挥了挥手：“好了，我已知晓。你下去吧，无事不要来打扰。”
“是，是，前辈若有任何需要，随时吩咐。”林管事恭敬地行了一礼，小心翼翼地退出了舱室。
舱室内恢复了安静。
叶玄走到窗边，推开琉璃窗，带着咸味的海风涌入。远方海天一色，茫茫无际。
“天道院独尊，四大宗门，八大家族......七煞教为患......需主动争取......”叶玄消化着得到的信息，眼神越发深邃明亮。中州的格局比他想象的更复杂，意味着每一步都需要自己谋划。
“当务之急，是尽快抵达万流港，然后寻找一个机缘之地，将阴阳篇与剑魂篇的内容修行到圆满！”叶玄握了握拳，感受着体内澎湃的力量。“唯有踏入一转入凡，才算真正在中州有了立足的资本。”
“至于那页金纸......”叶玄取出那页《基础佛理》，再次仔细探查，依旧毫无头绪。“或许到了中州，有机会接触佛门势力，或者从玉心宗、且云阁这类神秘的宗门入手，才能弄清它的秘密。”
他将金纸收起，目光再次投向西方。
楼船乘风破浪，在无垠的海面上又航行了两个月。期间风平浪静，再未遇到七煞教或其他麻烦。
叶玄大部分时间都待在舱室内，进一步巩固着剑魂境圆满的修为，并细细体悟肉身圆满后带来的种种玄妙变化，对力量的掌控愈发精微入化。
这一日，他正闭目内视，忽然感应到船速逐渐放缓，外面传来船员们隐隐带着兴奋的呼喝声。
他睁开眼，推开舷窗。只见远方海平线上，一道绵延不知多少万里的黑色线条逐渐清晰、放大。那并非海岸，而是一座巨大到无法想象的港口城市的轮廓！
无数高耸的楼阁、塔尖如同森林般拔地而起，鳞次栉比。码头上桅杆如林，停泊着大大小小、各式各样的船只，其中不少船只体型庞大，灵光闪烁，显然并非凡物。
更远处，隐约可见城墙巍峨，山脉起伏，其规模之宏大，远超叶玄之前见过的任何一座城池。
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