远征军的钢铁洪流在断界回廊之外披荆斩棘，不断将混沌海的防线向外推进。然而，湮灭族的威胁并非仅存在于正面战场。在光明照耀不到的阴影角落，那些曾被强行压制下去的黑暗，正随着混沌海权力格局的剧变与注意力的转移，悄然滋生、回响。
“混沌研究院，第七号实验室发生能量泄漏事故，三名研究员沾染未知虚无毒素，生命垂危！”
“黑湮域边境，‘骸骨星带’巡逻队遭遇不明身份修士袭击，全军覆没，现场残留有扭曲的献祭仪式痕迹……”
“万界楼通往‘自由港星区’的三条主要商路近期连续遭遇星际海盗劫掠，损失惨重，疑似有内鬼提供情报……”
“天庭内部清查叛徒余孽过程中，三名负责档案管理的仙官离奇自杀，部分关键卷宗遗失……”
一条条不好的消息，如同隐藏在盛世华袍下的虱子，陆续汇集到陨星海的归墟殿。
墨渊将整理好的简报呈给林风，眉头紧锁：“主上，这些事件看似孤立，但发生的时间点太过密集，而且手段阴狠诡谲，不像是寻常的意外或劫掠。属下怀疑，是那些漏网的虚无教团残孽，或者其他心怀叵测的势力，在暗中搞鬼，试图破坏联盟内部的稳定。”
林风放下手中关于“周天星辰大阵”核心阵眼构筑进度的报告，目光扫过简报上的内容，眼神平静无波。
“树欲静而风不止。”他淡淡开口，“我们整合了明面上的力量，扫清了最大的威胁，但隐藏在淤泥下的毒蛇，并不会因此消失，只会潜伏得更深，等待时机。”
他指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的声响：“明枪易躲，暗箭难防。这些事件，目的无非是制造恐慌，挑拨离间，消耗我们的精力，延缓联盟的发展步伐。”
“是否需要加派人手，重点清查？”墨渊请示道。
“清查自然要做，但对方既然敢动手，必然有所依仗，常规手段效果恐怕有限。”林风沉吟片刻，“传令下去，联盟内部安全等级提升至‘玄黄’级，各部加强自查与联防。同时，通知幽影星君，启动‘暗网’，重点监控近期所有异常的资金流动、人员调动以及能量波动。告诉万宝星君，让他动用商业网络，悬赏收集一切与这些事件相关的线索，无论大小。”
“是！”墨渊领命，正要离去。
“等等。”林风叫住了他，眼中闪过一丝冷芒，“通知百花仙子，从百草堂抽调一支精干小队，由她亲自带队，秘密前往黑湮域‘骸骨星带’，勘察现场。我总觉得，那里的献祭仪式，或许能给我们提供一些不一样的‘惊喜’。”
“主上怀疑……那里与冥骸星域的教团有关联？”墨渊神色一凛。
“或许不止是关联。”林风目光深邃，“冥骸星域的那个据点被我们端掉，但教团的首脑‘上使’却逃了。这么长时间销声匿迹，他们绝不会甘心失败。黑湮域内部也并非铁板一块，正好给了他们浑水摸鱼的机会。”
安排完应对之策，林风挥退了墨渊。
殿内恢复寂静，他独自走到巨大的星窗前，望着窗外那片因大阵构筑而愈发璀璨、却也因暗流涌动而显得有几分诡谲的星空。
他能感觉到，一种无形的恶意，如同冰冷的蛛网，正从混沌海的各个阴暗角落悄然蔓延开来，试图缠绕上这新生的联盟机体。这并非湮灭族那种纯粹的、想要抹除一切的“否定”意志，而是更加复杂、更加阴险的，源自内部腐朽与背叛的“毒瘤”。
“看来，光明的背后，阴影从未远离。”他轻声自语。
与此同时，在混沌海某个不为人知的、连星光都难以触及的绝对黑暗缝隙之中。
一座由扭曲骸骨与凝固的黑暗物质构筑的简陋祭坛，正散发着微弱的、令人不安的波动。祭坛周围，跪伏着数十名身影，与之前在冥骸星域见过的灰袍信徒不同，这些人穿着各异，有的甚至身着天庭制式的破损仙甲，有的则是黑湮域修士的打扮，更有一些形貌古怪的异族……他们唯一的共同点，就是眼中那狂热的、扭曲的虚无火焰。
祭坛上方，悬浮着一道模糊的、不断变幻形态的阴影，正是当初从林风手下逃脱的那位“上使”！他的气息比之前更加晦涩、阴冷。
“吾主的仆人们……”阴影发出沙哑、重叠的声音，仿佛由无数个绝望的意念拼凑而成，“光明的伪旗已然竖起，秩序的枷锁正在收紧……但虚无，终将吞噬一切……”
“赞美虚无！”下方的信徒们发出狂热的低语。
“那些愚蠢的生灵，以为团结就能对抗终焉……可笑！”阴影继续道，“他们内部充满了猜忌、贪婪与背叛……这正是吾等最好的温床……”
“继续我们的工作……在黑暗中播种恐惧，在信任中埋下猜疑……让他们的联盟从内部开始腐烂……”
“尤其是……要找到那个变数……归墟……林凡……”提到这个名字时，阴影的波动明显变得剧烈而充满憎恶，“他破坏了吾主的降临仪式……必须付出代价……密切监视他的一切……寻找他的弱点……”
“谨遵上使之命！”信徒们齐声应道，随即如同鬼魅般悄然散去，重新融入各自的身份与位置，仿佛从未聚集过。
祭坛上空，那阴影缓缓扭曲，发出低沉而怨毒的笑声：“林凡……你以为赢了么？不……游戏，才刚刚开始……在这无尽的混沌中，黑暗，永远比光明……更多……”
它的低语，如同病毒，在这绝对的黑暗中回荡，然后悄然渗入现实宇宙的缝隙，与那些正在发生的“意外”与“袭击”隐隐相连。
归墟纪元的光辉之下，深渊的回响与暗影的低语，已然交织成一张无形的大网。一场不同于正面战场的、更加隐蔽而凶险的暗战，悄然拉开了序幕。而端坐于归墟殿中的林风，能否洞察这来自阴影深处的恶意，并将其彻底荡涤？这关乎着新生联盟的根基，也关乎着整个混沌海的未来。
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