时间总是过得很快，一晃眼，金百合和斯特林姐妹俩都已学成，准备接替暮光闪闪和午夜闪闪的执政位置了。
“哦，妈妈，我真的不想戴王冠，那太硌头了嘛！”还有一个月就要迎来100岁生日的斯特林，轻轻蹭了蹭鬓角，有些抗拒地说道，“午夜妈妈都很少戴头冠啦～”
“小特林，这是引荐你和小百合成为公主必须要走的流程。”
暮光伸蹄揉了揉斯特林耷拉下来的耳尖，蹄尖触到她鬓边细软的鬃毛——和当年自己第一次抗拒戴王冠时的模样几乎重叠。
虽然在朋友们的合力协助下，塞拉斯蒂亚和露娜主持的引荐仪式还算能应付过去，可现在回头想，那简直是最糟糕的经历了。
暮光的蹄尖还停在斯特林的耳尖，思绪却飘回了千年以前——那时她站在引荐台上，鬃毛被紧张的汗水浸得贴在颈侧，塞拉斯蒂亚公主递来的王冠重得像压着整个小马利亚的期待，她甚至没注意王冠歪了半边，直到露娜悄悄用魔法帮她扶正，嘴型无声地说“别慌”。
“当年我站在你这个位置，连要说的感谢词都忘了大半，”暮光收回思绪，笑着捏了捏斯特林的蹄子，“还是塞拉斯蒂亚公主帮我圆了场，说‘年轻的天角兽总把心意藏在紧张里’。”
身后传来轻快的脚步声，暗紫色天角兽正乐呵呵地用蹄子勾着金百合的白色王冠到处跑。
“嘿，妈妈！你都多大岁数了，还那么小孩子气，快把我的王冠还给我。”
午夜蹄子勾着金百合的白色王冠，跑过地毯时还故意晃了晃脑袋，银白的王冠边缘扫过桌角的花瓶，带起几片花瓣：“就不还～你看这王冠衬我暗紫色鬃毛多好看，不如先借我戴一天！”
金百合追得裙摆都飘了起来，伸蹄去够王冠却被午夜灵巧躲开，笑着气呼呼地喊：“那是工匠按我头围做的！你戴会蹭掉鬃毛上的星砂，等下仪式要被子民笑的！”
斯特林看着她们闹作一团，原本耷拉的耳朵悄悄竖了起来，忍不住戳了戳暮光的蹄子：“妈妈，午夜妈妈比我还像小孩呢。”
暮光笑着摇头，伸出蹄子喊住午夜：“别闹了，午夜，你当年（961年）第一次戴王冠时，不也偷偷把我给你的月桂花冠戴反了？”
她接过午夜递来的王冠，帮金百合轻轻扣在头上，蹄尖拂过内侧的软绒：“你看，我们都曾是戴不稳王冠的小马，可一旦戴上了——这王冠承载的就是沉甸甸的责任，在你摘下它之前，都必须一直肩负着。”
——
看着姐妹俩此刻对“责任”似懂非懂的模样，暮光忽然想起她们那些“过关斩将”的日子。
她自认为给天角兽姐妹俩准备的时间已经足够长了，她们先后闯过的一道道“统治者试炼”，每一项都精准戳中“掌权者该有的硬底气”——既有“个人实力撑得起责任”的硬核考验，也有“用共情搭起社交桥梁”的柔性试炼，每一次过关都让她想起：当年自己在这些关卡前，曾摔过多少个跟头。
其实自星空纪1005年10月起，她就开始试着放权，给予金百合和斯特林一定限度的管理权限，让她们慢慢适应“执掌小马利亚”的节奏。
这种循序渐进的方式，比当初宇宙公主和月亮公主直接把整个小马利亚交给她托管一天、两位公主自己出去旅游放松，可要稳妥得多。
天角兽姐妹应对贵族的模式，正慢慢揉进自己的风格：
她们会像暮光那样，在贵族推诿民生责任时守住底线，也会学午夜提前整理子民反馈、在谈判时拿出实据——但和前辈不同，金百合总爱带着刚烤好的点心去贵族议事，用“尝尝小镇新产的蜂蜜糕”打开话匣子；斯特林则习惯在聊天时画星轨图，把“加固水利”的建议藏进“星象预示多雨”的话题里。
这种“承继里藏个性”的方式，显然是受了她们的启发。
但要论能否复刻暮光闪闪曾经的“大清洗”，以这种铁腕方式将权力牢牢地攥在手里，目前还不好说：
姐妹俩应对贵族时，总爱用“聊领地收成”“讲星象规律”的软办法，和暮光当年“不妥协就整顿”的强硬作风差得远，最终能不能走“集权”路线，仍有待观察。
又或者她们会走出一条全新的道路——就像当年午夜闪闪和暮光闪闪因制度理念产生分歧、尝试试运行不同社会模式的那一次那样？
小马利亚的未来，终究是属于金百合和斯特林这样的年轻小马的。
虽说午夜闪闪也还算年轻，但暮光显然说的不是她——毕竟午夜算不上像暮光闪闪这样的“千年守护者”，终究是和姐妹俩不同代的执政者。
说不定等她回到自己原本那个——有归属感的——世界后，也会推动这样的制度革命呢，这也说不定，反正一切都交给时间去验证就好。
好吧，连暮光闪闪都不得不承认：
回望自己走过的路，她似乎在某种程度上，已经完成了从“模仿宇宙公主塞拉斯蒂亚”，到“真正成为像她那样的守护者”，再到“甚至超越她”的过程——比如培养接班人，她其实是借鉴了塞拉斯蒂亚老师“放手历练+暗中守护”的思路，但又不止于借鉴：塞拉斯蒂亚当年多是“单人引导”，而她会和午夜一起，用“双公主共治+循序渐进放权”的方式，让金百合姐妹既能接住责任，又不用像自己当年那样“独自面对所有压力”。
就连她现在的心情——看着金百合和斯特林即将接过小马利亚的责任，既期待又释然——也和当年塞拉斯蒂亚引荐自己时的心情如出一辙。
可是退休并不代表把一切责任都推给她们——暮光已经想好了以后的生活：
不彻底从守护小马利亚的事务中抽离，而是以“顾问”的身份留在旁侧，等姐妹俩遇到棘手的族群纠纷或突发危机时，再用自己千年的经验搭把手，也算在这份责任里，发挥最后一点余热。
虽然可自由分配的时间越来越多，可这反倒让她越发得迷茫了——蹄尖划过书架上泛黄的友谊笔记时，这种迷茫总来得更清晰：
她要去哪里呢？最后的归宿又在何方？
暮光确实深爱着这片土地，深爱着小马利亚——可正是这份刻入骨髓的熟悉，反而渐渐成了困住她的枷锁。
而且派斯克他又该怎么办？他既是龙族，也是小马利亚的公民——在小马利亚长大，早把这里当家乡，却又丢不下龙族的迁徙传统，他又该何去何从？
——
“暮光……你还好吗？”
午夜的声音从身后传来，带着她一贯的细致——她显然注意到暮光对着书架上的友谊笔记发呆了许久，连蹄边的热苹果酒凉透了都没察觉。暗紫色的身影轻轻在她身边坐下，目光扫过笔记封面上褪色的友谊符号，又落在暮光微微蹙起的眉头上，“又在想归宿的事？还是……在担心派斯克？”
暮光蹄尖摩挲着笔记边缘，喉间轻轻“嗯”了一声，声音带着点自己都没察觉的怅然：“看着姐妹俩要接棒，明明该放心的，可总忍不住想——我守了这么久的地方，突然不知道自己该站在哪儿了。还有派斯克……他既舍不得龙族的迁徙，又放不下小马利亚的朋友，我当年没帮他找到两全的法子，现在倒把这难题留给姐妹俩了。”
“还真是应了那句老话——每个阶段都有每个阶段的事与愁，总得去琢磨、去做啊……”
“可我们不一样，你总归是要回去的，我要考虑的，可就多太多了……”
“明明你都快退休了，要和塞拉斯蒂亚、露娜那样了，开心一点嘛。”
午夜说着，伸蹄碰了碰暮光的蹄子，语气里带着点调侃。
“切……我看你就是开心过头了！明明引荐仪式多严肃的场合，后台你非要去抢小百合的王冠，净装疯卖傻。”
“你才是最不正常的那个吧，午夜！”
暮光越说越气，忍不住直接上蹄，捏起了午夜——这只暗紫色天角兽的脸。
午夜被捏得脸颊肉往中间挤，说话都带了点含糊的气音，却没真恼，反而伸蹄去挠暮光的蹄腕，蹄子轻轻蹭过她的毛：“哎哎哎！蹄下留情啊——你这力道，是想把我脸捏成苹果派吗？”
暮光被她挠得马蹄一松，却还嘴硬：“谁让你总没个正形！”
“我看你就是欠抽！”
午夜嗷地一声跳起来躲，蹄子捂着屁股装出夸张的疼，耳朵却竖得老高，眼里全是没藏住的笑：“哎唷！下手这么狠？我这屁股要开花啦！”
暮光没理她的装腔作势，追着又要抬起马蹄，语气里满是没压下去的在意，尾音都带了点闷：“狠什么狠？谁让你不分场合！那是金百合和斯特林的引荐仪式啊——是我们女儿马生里，第一次正式接过责任的时刻！你倒好，还在后台抢王冠疯跑，万一让子民看见，像什么样子？”
“我那不是想逗姐妹俩放松嘛！”午夜边躲边往后退，后腰抵到书架才停下，伸蹄拉住暮光的蹄子，把她往跟前拽了拽，声音放软了点，“你看小百合刚才追我的时候，哪还有半点面对贵族的紧张？斯特林都笑出小梨涡了，比你当年教她们背‘执政守则’时轻松多了——”
“嗷呜？！！！！”
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