菲瑞斯蹲在矿道深处的废弃军械库前，蹄尖敲了敲岩壁上模糊的蝴蝶刻痕——这是他当年当将军时偷偷设下的隐秘仓库，只有用母亲丝绸上的蝴蝶绣纹才能解锁。
此刻，卡伦正别扭地帮他托着噬魂罐，暗黑色虫甲上的灰光已淡了些，取而代之的是一丝难掩的焦躁。
“这里的魔法屏障能挡住扎贡的探测，但得用幻形族的生命微光加固。”
菲瑞斯展开母亲的丝绸，淡紫色的丝线在微光里泛着柔润的光，恰好与军械库门上的刻痕重合。
“莱姆，你带三个会修复魔法的士兵来，用虫翼的微光顺着刻痕织网——记住，别太用力，屏障太亮会引来追兵。
莱姆的左翼已经用修复药剂止住了血，此刻正小心翼翼地展开虫翼，银绿色的微光像细纱般覆在岩壁上：“将军放心，我们之前修虫巢穹顶时练过这个，保准连只飞虫都进不来。”
卡伦突然放下噬魂罐，蹄尖蹭了蹭地面的碎石，声音比之前低了些：“我带剩下的人去矿道入口放哨。要是女王的卫队来查，我……我就说噬魂罐被小马截走了，先拖些时间。”
他顿了顿，又补充道，“东境还有我几个旧部，我用通讯器联系他们，让他们别再给扎贡送士兵——之前是我糊涂，差点害了他们。”
菲瑞斯看了他一眼，没多说什么，只是把腰间的旧护腕解下来递过去：“这个护腕里有应急通讯频道，是当年我和旧部联系用的，比你的频道安全。”
护腕内侧的蝴蝶绣布蹭过卡伦的蹄尖，让他猛地攥紧了——他忽然想起，当年自己刚入军队时，菲瑞斯就是戴着这个护腕，替他挡了女王的一鞭子。
安置好噬魂罐，菲瑞斯带着两个年轻幻形族往虫巢核心区走。
“前面就是女王的议事厅，守卫都是女王的亲信，硬闯肯定不行。”
菲瑞斯蹲下身，用蹄尖沾了点浆果汁，在小家伙的虫翼上画了个蝴蝶：“你们去东边的侍从房，找一个叫艾拉的幻形族——她的虫翼上有和我护腕一样的蝴蝶绣布，是我母亲当年的侍女。把这个通讯器给她，让她想办法把扎贡的录音带呈给女王。”
穿浅绿虫翼的小家伙立刻把通讯器揣进怀里，另一个则举起甜浆果：“将军，要是艾拉不信我们怎么办？我们把这个给她——这是小马谷的甜浆果，她说过喜欢这个味道！”
菲瑞斯忍不住摸了摸他们的头，看着两个小小的身影消失在矿道拐角，才转身往议事厅的方向走——他得吸引守卫的注意力，给小家伙们争取时间。
刚走到拐角，就撞见了女王的卫队队长，暗金色的虫甲在微光里泛着冷光。
“菲瑞斯？你不是在守矿道吗？怎么来核心区了？”队长的语气带着警惕，爪子已经按在了腰间的武器上。
菲瑞斯故意抬爪晃了晃旧护腕，声音放大了些：“我有要事找女王——关于扎贡和噬魂罐的事，卡伦将军瞒着不说，我必须亲自禀报！”他知道，这话一出口，守卫肯定会拦他，正好能拖住时间。
果然，卫队队长立刻上前一步，挡住了他的路：“女王正在和扎贡的使者谈话，谁都不能进！你要是再闹，我就按‘擅闯核心区’论处！”
——
议事厅里突然传出扎贡使者的低笑声，混着虫茧女王毫不掩饰的急切，穿透门板撞进菲瑞斯耳朵里：“只要拿下小马谷，那里的爱意够我们养整个虫巢十年——但我要更多，扎贡，我要小马国所有区域的爱意，我要让幻形族成为最强大的族群！”
菲瑞斯的心脏猛地一缩，他下意识贴紧门板，蹄尖攥着旧护腕的蝴蝶绣布，指节泛白。
透过门板缝隙，他看清了更骇人的一幕：女王垂在身侧的尾尖，正缠着一缕若隐若现的暗紫色能量，像条细小的毒蛇，随着她说话的节奏轻轻颤动——泛着扎贡独有的混沌光泽，那是她给扎贡供能时留下的印记。
此刻，却突然亮了亮，女王标志性的雾霾蓝色虫翼跟着不自然地抖了一下，翼膜下的纹路都绷得僵硬，眼底飞快闪过一丝黑紫色，连语气都多了丝诡异的滞涩，像被印记拽着思绪。
“女王陛下果然识时务。”扎贡使者的声音带着戏谑，“不过小马国的魔法屏障不好破，需要足够的‘养料’催动噬魂罐——东境的那些士兵，还有矿道里没成年的幼崽，都是上好的‘养料’。”
菲瑞斯的呼吸骤停，刚要冲进去，就听见女王轻描淡写的回答。
可话里却掺着一丝他从未听过的沙哑，尾尖的暗紫色能量也随之变浓，像在吸食她的意识：“不过是些没用的同族，死了就死了。只要能让我得到足够的爱意，让他们当‘养料’又如何？”
说这话时，女王的蹄尖无意识地抠着王座扶手，指甲缝里渗着丝黑紫色魔力，尾尖的暗紫色能量甚至缠上了扶手，留下一道淡淡的黑痕。
她自己都没察觉，这供能印记正顺着魔力，悄悄啃噬她的意识，连雾霾蓝色的翼膜都泛着一层灰败的光。
话音刚落，议事厅里传来艾拉的惨叫，紧接着是重物落地的声响。
菲瑞斯猛地推开卫队队长，撞开议事厅的门——第一眼就被女王尾尖的暗紫色能量攫住目光：那缕能量已经缠得更紧，甚至有细细的丝络连向扎贡使者的蹄腕，像在维持供能的连接。
艾拉倒在地上，虫翼被撕裂，胸前渗着银绿色的血，爪心还攥着半块甜浆果；扎贡使者的脚踩在她背上，蹄子里捏着被摔碎的通讯器，录音带早已成了粉末。
虫茧女王坐在王座上，目光死死粘在使者手里的噬魂罐图纸上，眼里泛着贪婪的光，可身体却偶尔会僵硬一瞬——尾尖的暗紫色能量每次跳动，她的翅膀就会滞涩地扇动一下，像是被供能印记和侵蚀的意识双重拉扯。
她甚至没看艾拉一眼，只冷冷问道：“刚才那两个送通讯器的幼崽呢？”
“跑了一个，抓了一个。”使者笑着踢了踢地上的艾拉，眼神扫过女王尾尖的暗紫色能量，眼底闪过一丝了然，“抓的那个已经扔进‘养料罐’了，正好试试噬魂罐的初始能量——您瞧，罐子里的光亮了不少。”
菲瑞斯的眼前瞬间泛红，猛地冲向使者，魔力从角尖爆发：“你敢！”
“放肆！”虫茧女王突然起身，尾尖的暗紫色能量猛地绷紧，她的魔力里竟掺着丝浑浊的黑紫色，像被污染的水流，抽向菲瑞斯时，翅膀的挥动带着明显的机械感——尾尖的印记每亮一次，她的攻击就多一分不由自主。
菲瑞斯踉跄着后退，撞在石柱上，旧护腕里的甜浆果壳掉了出来，滚到女王脚边。
女王低头瞥了眼浆果壳，眼底没有半分温度，只有嫌恶，可说话时，声音突然拔高，又猛地压低，尾尖的暗紫色能量也跟着忽明忽暗，像意识和印记在对抗：“菲瑞斯，你以为凭两个幼崽、一个老侍女，就能阻止我？我忍了这么久……就是为了今天——同族的命算什么？只要我能变强……”
她说着，雾霾蓝色虫翼上的黑紫色纹路又蔓延了半寸，连原本通透的蓝色都被啃噬得发灰，尾尖的暗紫色能量甚至缠上了自己的蹄腕，眼神里的贪婪彻底盖过了原本的锐利，多了些不属于她的冰冷。
“把菲瑞斯抓起来！他敢阻拦我的大业，就把他也扔进‘养料罐’，正好给噬魂罐凑够启动能量！”
卫队队长犹豫着上前，菲瑞斯却突然看向议事厅外——卡伦带着莱姆和几个东境旧部冲了进来，卡伦手里攥着通讯器，脸色铁青：“女王！东境的士兵已经被扎贡的人当成‘养料’杀了一半！您怎么能……怎么能这么对自己的同族！”
“闭嘴！”女王的声音带着诡异的沙哑，雾霾蓝色的虫翼绷得笔直，尾尖的暗紫色能量几乎裹住了整个尾端，黑紫色纹路爬满了半只翅膀，把原本的蓝染成了斑驳的灰黑。
“一群没用的废物，死了正好！卡伦，你要是再敢多嘴……我连你一起处理！”
她说完，身体晃了晃，翼膜颤了颤，像是意识短暂夺回了控制权，可尾尖的暗紫色能量瞬间亮得刺眼，又把她的身体拽直，眼底的黑紫色彻底压过了原本的瞳色。
她转向扎贡使者，语气急切得有些反常，连呼吸都带着不稳，尾尖的暗紫色能量主动缠向使者的蹄子，像在催促供能的回报，雾霾蓝色的翅膀也跟着凑上前，像是在渴求更多“力量”：“噬魂罐什么时候能启动？我要尽快出发，我要亲手拿下小马谷……我要让那些小马都成为我的‘养料’！”
使者笑着点头，上前一步，看似扶了女王一把，实则顺着她尾尖的暗紫色能量，又送了一缕混沌魔力进去：“快了，陛下，再凑两个‘养料’就好——您看，这印记让您的力量越来越强……感谢吧，这些都是首脑大人给您的馈赠。”
……
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