北汉使者带着满载的礼物和近乎哀求的国书，如同丧家之犬般仓皇北上的同时，他们寄予厚望的“救世主”——契丹帝国，其内部却远非他们想象中那般铁板一块，稳坐钓鱼台。相反，一股暗流正在其权力核心汹涌激荡，而这股暗流的第一手情报，正通过一条隐秘的草原渠道，迅速传递回开封，最终落在了军事学院那间专属于客座教授萧绰的、布置得兼具汉地雅致与草原风情的值房里。
萧绰，这位昔日的契丹公主，如今的大周军事学院教授、陆明侧室，早已不是当初那个只知弯弓射雕的草原明珠。在开封的这些年，她不仅精进了汉学，更深切研究了大周的军政体系和新式战术，其眼光和格局早已超越了部落的局限。她手中掌握着一条由她旧部、亲族以及利益关联者构成的、深入草原腹地的情报网络，这网络在此时发挥了至关重要的作用。
她展开那封用特殊药水书写、需要火烤才能显影的密信，仔细阅读着上面的内容。信中的消息，让她那英气勃勃的眉宇间，先是掠过一丝凝重，随即又化为了然的冷笑。
信上详细描述了契丹内部因连年局势不利而引发的剧烈动荡：
自当年燕云之地被周军凭借火药、水泥堡垒和新式战术夺回后，契丹南下掳掠的最大跳板和财富来源便被斩断，国内对现任可汗（耶律璟，即辽穆宗）的不满便与日俱增。这位可汗本身就不以英明神武着称，近年来更是沉溺酒色，怠于政事，人称“睡王”。
连续对周用兵的失利（包括萧绰被俘归顺），不仅损兵折将，更极大地动摇了可汗的威信。原本就桀骜不驯的各部族首领，尤其是那些在南侵中损失了青壮和牲畜的部族，怨声载道。以耶律贤（契丹宗室，颇有声望）为首的部分贵族，暗中串联，指责可汗无能，致使祖宗基业受损，草原勇士的血白流，隐隐有逼宫之势。
而可汗为了巩固权力，打压异己，又重用耶律挞烈等佞臣，横征暴敛，进一步激化了矛盾。如今的上京，表面平静，实则暗流汹涌，各方势力都在暗中较劲，可汗自身的地位已是岌岌可危，哪里还有余力和心思，去管他那个远在太原、即将沉没的附庸小国的死活？即便有心，恐怕也无力调动大军南下，以免内部反对势力借机发难。
“大厦将倾，自顾不暇……”萧绰放下密信，轻声自语，嘴角噙着一丝复杂的笑意。这笑意中，有对故国衰颓的一丝怅惘，但更多的，是对陆明和柴荣战略眼光精准的佩服，以及一种置身事外、静观其变的冷静。她深知，这对于大周而言，是千载难逢的机遇。
她没有丝毫耽搁，立刻带着密信，前往政事堂求见陆明。
当陆明看完萧绰带来的情报后，脸上并没有露出太多意外的神色，反而是一种“果然如此”的淡然。他对于契丹可能陷入内乱早有预判，萧绰的情报只是证实并细化了这一点。
“内部倾轧，主少国疑，权臣当道……真是经典的权力更迭前奏。”陆明轻轻敲着桌面，目光锐利，“如此一来，北汉最后一丝指望，也落空了。”
“相公打算如何应对？”萧绰问道，她如今已完全站在大周的立场上思考问题。
“北汉已是瓮中之鳖，解决它易如反掌。”陆明成竹在胸，“关键是解决北汉之后，如何应对契丹可能出现的变局。是趁其内乱，一举北伐，收复更多失地？还是稳住阵脚，消化南方，静观其变？”
他站起身，走到那幅巨大的疆域图前，手指划过太原，然后向北，越过长城，落在广袤的草原和幽云故地上。
“这是一个机会，但风险与机遇并存。”陆明沉吟道，“我们需要更详细的计划。萧绰，你的情报网络非常重要，要继续密切关注契丹内部的动向，尤其是耶律贤一派与可汗之间的力量对比变化。”
“我明白。”萧绰郑重点头。
就在陆明与萧绰商讨着关乎北疆未来的军国大计时，陆府之内，我们那位刚刚从“蜂蜜动力飞行翼”的惨痛失败中吸取了“深刻教训”（外部依赖不可靠）的周嘉敏公主，果然如预料般，立刻开始了她的新项目，并且一如既往地……跑偏了方向。
她认为，既然“飞行”暂时难以实现，那么就应该转向更“脚踏实地”的领域。她从“北汉依赖契丹”和“蜂蜜黏稠无用”的类比中，“领悟”到机动性和自主性的重要。于是，她的新发明目标锁定在了——陆地载具！
她想要制造一种“不依靠马拉，能自己行走，速度快，还能爬坡过坎”的“单兵快速机动平台”！
灵感来源？她想起了在科学院远远瞥见过的、墨衡团队那些哐哧作响的蒸汽机模型，以及陆明描述过的、能拉动房子的“火车”。她觉得，如果把蒸汽机缩小，装在一个带轮子的小车上……
这个想法本身不算离谱，离谱的是她的执行方式和她对“缩小蒸汽机”的理解。
她当然没有能力去造哪怕最微型的蒸汽机。于是，她开始了她的“替代方案”：
她找来了一个密闭性尚可的铜水壶（从厨房顺的），在壶嘴上接了一根细竹管，竹管另一端对准了一个用硬纸片糊成的、歪歪扭扭的小轮子。她的理论是：把水壶放在小火炉上烧，水开了产生蒸汽，从竹管喷出，吹动纸轮子旋转，纸轮子连着车轴，车就能走了！她将其命名为——“微型蒸汽喷气推进车”！
为了测试，她在听雪轩外的石子小径上，摆开了阵势。水壶在小火炉上咕嘟咕嘟地烧着，她紧张地盯着那根竹管，期待着蒸汽喷出，推动小车。
然而，现实是残酷的。
水烧开了，蒸汽确实从竹管喷了出来，但力量微弱得可怜，连那轻飘飘的纸轮子都只能让它极其缓慢地转动，根本不足以带动哪怕是最轻巧的小车底盘。而且，因为密封不严，大量蒸汽从壶盖边缘泄漏，嗤嗤作响，白雾弥漫，把她自己熏得够呛，小车却纹丝不动。
“为什么……为什么蒸汽这么没力气？”周嘉敏被热气熏得小脸通红，看着那“噗噗”漏气的水壶和纹丝不动的“喷气车”， frustration（挫败感） 再次涌上心头，“是不是水壶太小了？还是火不够旺？”
她完全没有意识到，她设计的这个“推进系统”，其效率低到了令人发指的程度，能量转化的方向也完全错误。
就在她对着失败的作品抓耳挠腮之际，秋月又带来了关于北汉和契丹的最新“路边社”消息，据说朝廷正在商议是否要北伐。
周嘉敏一听“北伐”，立刻又把她那失败的“喷气车”和军国大事联系了起来！
“北伐！肯定需要能跑得快的车！”她眼睛一亮，觉得自己找到了项目的重大意义，“我的‘快速机动平台’要是成功了，一定能帮上大忙！说不定比契丹人的马还快！”
她瞬间又充满了斗志，决定改进她的“喷气车”——换更大的水壶！加更旺的火！她甚至开始琢磨，能不能在水壶里加一点油（她听说油烧起来更旺）来提升蒸汽压力……
可以预见，她的下一次“测试”，很可能将不仅仅是失败，而是伴随着一场小型的火灾或爆炸风险。而她这番胡闹，与她所“关心”的北伐大业，形成了令人啼笑皆非的对比。
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