萧绰的“临时住所”被安排在周军大营边缘，一处相对独立、由原本存放器械的木屋改造而成的营房里。外面是里三层外三层的精锐士兵看守，可谓是苍蝇都难飞进去一只，但里面的条件，确实如柴荣吩咐的那样，按郡王规格布置——干净整洁的床铺桌椅，甚至还点着宁神的熏香，一日三餐有专人送来，虽不算奢华，却也精致可口。
只是，再好的环境，对于一位心高气傲、昨日还是三军统帅，今日却沦为阶下囚的公主来说，也无异于精致的牢笼。
萧绰坐在窗边，望着窗外被木栅栏分割成一小块一小块的天空，眼神空洞而冰冷。右手腕的麻痹感已经消退，但那被牛筋绳捆绑、被士兵扭押的屈辱感，却如同毒蛇般啃噬着她的心。她试图运功冲开被封锁的穴道（周军中有高手点了她的气海穴，防止她暴起伤人或用内力自绝），却发现那手法极其古怪，真气如同泥牛入海，根本无法凝聚。
“陆明……”她低声咀嚼着这个名字，充满了恨意，却又带着一丝连她自己都不愿承认的……好奇。那个男人，就像一团迷雾，手段层出不穷，行事不拘一格，完全颠覆了她对“敌人”的认知。
就在这时，营房外传来一阵轻微的骚动和士兵恭敬的问候声。
“陆大人！”
“侯爷！”
萧绰的脊背瞬间绷直，眼神重新变得锐利如刀。他来了。
营房的门被推开，陆明独自一人走了进来，手里还拎着个……食盒？
他今天没穿官袍，依旧是一身便于活动的青色常服，脸上带着那副让萧绰看了就想打一拳的、似乎永远都睡不醒又似乎洞察一切的惫懒笑容。
“萧姑娘，住得还习惯吗？伙食怎么样？合不合胃口？”陆明像是来串门的老友，很自然地把食盒放在桌上，自顾自地拉过一张椅子坐下，完全没把自己当外人。
萧绰冷冷地看着他，一言不发，用沉默表达着她的抗拒和鄙夷。
陆明也不在意，打开食盒，里面是几样精致的小菜和一壶酒。“尝尝？这是我们中原的‘杏花村’，口感绵柔，不像你们草原的酒那么烈，适合……饭后小酌。”他给自己倒了一杯，又拿出一个干净的杯子，作势要给萧绰倒。
“收起你的假惺惺！”萧绰终于开口，声音如同冰碴，“要杀要剐，悉听尊便！何必在此惺惺作态！”
“啧，萧姑娘，你这就不对了。”陆明放下酒壶，一脸“我很受伤”的表情，“我好心好意来看你，还带了酒菜，你怎么能说我是惺惺作态呢？我这人最是真诚不过了。”
萧绰被他这无耻的言论气得胸口起伏，扭过头去不再看他。
陆明抿了一口酒，咂咂嘴，开始进入正题：“萧姑娘，我知道你心里不服气，觉得败给我那些‘奇技淫巧’，胜之不武。”
萧绰冷哼一声，算是默认。
“但你想过没有，”陆明话锋一转，语气变得有些深沉，“为什么我能弄出这些‘奇技淫巧’，而契丹不能？”
他不等萧绰回答，自顾自地说下去：“不是因为契丹人不够聪明，不够勇武。恰恰相反，草原勇士的悍勇，我深有体会。根本原因在于……制度和环境。”
他站起身，走到窗边，指着外面：“中原之地，历经千年，虽偶有战乱，但大部分时间，文明得以传承和发展。我们有相对完善的官僚体系，有鼓励耕织的政策，有传承知识的书院（虽然还不普及），有互通有无的商路。这些，使得像‘震天雷’、‘水泥’、‘弩机’这样的东西，有可能被发明、被改进、被大规模应用。”
他转过身，看向萧绰：“而草原呢？部落林立，强者为尊，今日你吞并我，明日我复仇你。大部分的精力和资源，都消耗在了无休止的内斗和劫掠上。贵族们沉迷于享乐和争权，可曾真正用心思去改善牧民的生活？去发展属于草原自己的、可持续的强大根基？”
萧绰身体微微一震，陆明的话，像一根针，精准地刺中了她内心深处一直存在的隐忧。契丹内部各部族之间的矛盾，贵族间的奢靡和倾轧，她何尝不知？只是以往，她认为凭借自己的智慧和铁腕，能够整合这些力量，带领契丹走向强盛。但野狐岭一战，将她这幻想击得粉碎。
陆明观察着她的反应，继续加码：“你以为契丹的强大，是建立在自身的坚实基础之上吗？不，很大程度上，是建立在劫掠中原的脆弱平衡之上。一旦中原出现一个强大的、统一的王朝，像如今的大周，像雄才大略的柴荣陛下，你们这种依赖外部输血的发展模式，就会变得不堪一击。”
他走近几步，声音带着一种蛊惑人心的力量：“萧姑娘，你是聪明人。你应该看得出来，天下大势，分久必合。自唐末以来，天下纷争太久，百姓苦不堪言。如今，大周崛起，兵锋正盛，陛下更是有囊括四海、并吞八荒之志！统一天下，重建秩序，已是不可阻挡的洪流！”
“在这股洪流面前，契丹，要么被碾碎，成为历史的尘埃；要么……顺势而为，融入其中，成为这新秩序的一部分，为这片土地，也为草原的百姓，寻一条真正的活路，谋一个长远的未来！”
他目光灼灼地看着萧绰：“而在大周，在陛下麾下，只要有真才实学，无论出身，无论族别，皆可一展抱负！似你这等才华，若愿归顺，何必困守于草原那一隅之地，在那无休止的内斗中耗尽心力？中原广阔，天地无限，才是你这等人物，真正的用武之地！”
萧绰猛地转过头，死死盯着陆明，眼神中充满了震惊、挣扎，以及一丝被说中心事的慌乱。她从未听过如此……赤裸裸而又宏大的论调！将契丹的未来，与她个人的抱负，如此紧密地联系在一起。
陆明的话，像一把重锤，敲打着她固有的认知和坚持。
“你……你休要在此妖言惑众！”萧绰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我契丹立国数十载，控弦之士数十万，岂是你说灭就灭的？！”
“立国数十载？”陆明笑了笑，那笑容带着几分怜悯，“萧姑娘，你可知道，一个真正强大的文明，需要的是千年的积淀，是制度的完善，是文化的认同，是科技的持续进步。而不是仅仅依靠弓马之利。看看这次野狐岭，你们的弓马，在我的‘奇技淫巧’面前，结果如何？”
他再次提起野狐岭，如同在萧绰的伤口上撒盐，让她瞬间哑口无言。
营房内陷入了沉默。只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
萧绰的心乱了。陆明的话，如同在她封闭的世界里，强行打开了一扇窗，让她看到了一个完全不同的、更加广阔却也更加残酷的现实。契丹内部的腐朽，中原不可阻挡的统一趋势，以及……那个她从未想过的，归顺之后可能拥有的“更大舞台”……
看着她陷入沉思、眼神闪烁不定的样子，陆明知道，种子已经种下，需要时间来发芽。他见好就收，重新拎起食盒。
“酒菜给你留下了，饿了自己吃。至于我刚才说的话，萧姑娘可以慢慢想，不着急。”他走到门口，又回过头，露出了一个意味深长的笑容，“哦，对了，明天我让人送几本书过来给你解闷，都是我们科学院新出的刊物，里面有些关于格物、算学、甚至世界地理的粗浅知识，或许……能让你对‘强大’这个词，有新的理解。”
说完，他推门而出，留下了心潮澎湃、思绪万千的萧绰，独自在灯光下，咀嚼着那些惊世骇俗的言论，以及……那未知的、似乎充满了诱惑和恐惧的未来。
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