就在赵匡胤与赵普对着那十斤香气扑鼻、却显得格外讽刺的“华莱士”面面相觑，琢磨着陆明这葫芦里到底卖的什么药（是单纯的礼节性回赠？还是某种隐晦的示威？）时，沧州城内的另一处核心——皇帝行辕中，柴荣正面对着一个让他龙颜不悦的问题。
北伐大军数十万人马，加上随军民夫、骡马，每日消耗的粮草都是一个天文数字。虽然战前做了充分准备，沿途州县也全力供应，但身为雄主，柴荣对后勤补给始终保持着高度的关注。每日的粮草收支、库存明细，他都要亲自过目。
起初，一切似乎都在掌控之中。但随着大军在沧州一带停留、与契丹前哨战事渐起，柴荣敏锐地发现，账面上的军粮消耗速度，开始有些不对劲了。
这一日，他照例召见总管北伐大军粮秣调度的督粮官，一位姓钱的中年官员。钱督粮官身材微胖，面容白净，总是带着一副精明又谦卑的笑容，此刻正捧着厚厚的账册，躬身站在下首。
“钱爱卿，近十日各营粮草支取数目，可曾核算清楚？”柴荣翻阅着手中的一份简要汇总，语气平淡地问道。
钱督粮官连忙上前一步，脸上堆着熟练的笑容：“回陛下，已然核算清楚，账册在此，请陛下御览。” 他双手将账册呈上，补充道，“各部兵马连日征战、操练，消耗比平日略大些，亦在情理之中。”
柴荣接过账册，仔细地看了起来。他的眉头随着翻阅，渐渐蹙紧。账目做得倒是清晰，某营某日支取多少米麦，多少豆料，多少草束，一目了然。但几个关键数字，却让他心中生疑。
“钱爱卿，”柴荣放下账册，目光如炬地看向钱督粮官，“朕记得，石守信左翼兵马，满编为两万五千人。为何近十日，其部上报的每日人均耗粮，竟比右翼韩通部高出近两成？比中军标准高出近三成？莫非石部的将士，个个都是饕餮转世，比旁人更能吃不成？”
钱督粮官脸上的笑容微微一僵，但很快恢复自然，躬身解释道：“陛下明鉴，石将军所部多为骑兵，战马所需精料甚多，且近日作战频繁，追击清剿，体力消耗巨大，故而……故而耗粮多一些，也是……也是情有可原。” 他掏出一块丝帕，擦了擦并不存在的冷汗。
“哦？是吗？”柴荣不置可否，又指向另一处，“那这沧州本地守军，并未参与大规模出击，为何其耗粮数额，也比定额高出足足一成半？莫非是守着城池，心宽体胖，吃得更多了？”
“这……这个……”钱督粮官额头开始见汗，支吾道，“沧州守军虽未出击，但肩负城防重任，日夜巡逻，警惕契丹细作，亦是辛苦……加之……加之近日天气转寒，士卒需更多热量抵御，所以……”
“抵御严寒？”柴荣差点气笑了，如今不过是秋末，离天寒地冻还早得很！“那朕再问你，各营上报的骡马损耗、以及因病减员数目，为何与粮草消耗的增幅，完全对不上？多吃的粮食，难道都吃到天上去了？！”
他的声音陡然拔高，带着帝王的威压，吓得钱督粮官腿一软，直接跪倒在地，连连叩首：“陛下息怒！陛下息怒！账目……账目绝无问题！皆是各营按实申报，臣……臣只是据实汇总啊！或许……或许是各营文书统计有误，或……或是途中损耗……”
“途中损耗？”柴荣冷哼一声，“从沧州仓廪到各营驻地，最远不过三十里，你告诉朕，这损耗能高达一成甚至两成？钱文彬！你真当朕是那深居宫中、不谙世事的昏君吗？！”
“臣不敢！臣万万不敢！”钱督粮官磕头如捣蒜，声音带着哭腔，“陛下明察！粮草调度，千头万绪，涉及人员众多，难免有些……些微出入……臣……臣回去一定严查！定将账目厘清，给陛下一个交代！”
看着脚下抖如筛糠的督粮官，柴荣强压下心头的怒火。他知道，军粮问题水深，绝非一个督粮官敢如此大胆，背后必然牵扯到盘根错节的利益网络，甚至可能涉及到军中的某些实权人物。眼下北伐关键时刻，若处置不当，极易引起军心震荡。
但此事绝不能姑息！千里之堤毁于蚁穴，军粮乃大军命脉，若任由蛀虫啃噬，北伐大业危矣！
“哼！”柴荣拂袖转身，不再看那钱督粮官，“朕给你三天时间！将最近一月的所有粮草支取、转运、库存明细，给朕重新核对清楚！若有丝毫隐瞒、篡改，朕唯你是问！滚下去！”
“是是是！谢陛下！臣告退！臣一定查清！”钱督粮官如蒙大赦，连滚爬爬地退出了行辕，后背的官袍已被冷汗彻底浸透。
柴荣站在巨大的舆图前，面色阴沉。他回想起之前王朴的提醒，朝中军中，并非铁板一块，有些人，胃口是越来越大了！竟然将手伸到了军粮上！
“看来，是得找一把足够锋利，又让某些人意想不到的‘刀’，来搅一搅这潭浑水了。”柴荣喃喃自语，目光不由自主地投向了城外，那个刚刚立下大功的前沿救护所方向。
与此同时，陆明刚刚处理完一批新送来的伤员，正一边啃着作为晚餐的干粮（“华莱士”都送去劳军和做“人情”了，他们自己反而吃得简单），一边皱着眉头看王铁柱统计上来的物资消耗清单。
“酒精只剩五罐了，纱布也撑不过三天……”陆明叹了口气，“这消耗速度，比预想的快了一倍不止。铁柱，明天你带两个人，回沧州城一趟，找孙医官和陈远，务必再调拨一批物资过来，尤其是酒精和纱布！”
王铁柱沉稳地点了点头：“是，大人。只是……如今战事吃紧，后勤补给线路拉长，恐怕调拨物资不会太顺利。”
陆明也深知其中困难，他揉了揉眉心，忽然想起之前陈远那封密信中，隐晦提及的关于后方粮草调度似乎有些异常波动的信息，当时他忙于战地救护并未深究。此刻将物资短缺与那模糊的信息联系起来，一个念头闪过：难道后勤系统真的出了什么问题？
他甩了甩头，暂时将这些纷乱的思绪压下，当前最要紧的还是保障救护所的运转。
而那个刚刚从行辕死里逃生的钱督粮官，回到自己的官署后，立刻紧闭房门，招来了几个心腹下属。他脸上早已没有了之前的惶恐，取而代之的是一丝狠厉和焦虑。
“快！立刻去通知各处！把该抹平的账目赶紧抹平！该处理的‘尾巴’赶紧处理掉！陛下已经起疑了，只给了三天时间！”他压低声音，急促地吩咐道，“还有，给上面递个话，风紧，让他们早做准备！”
一名心腹担忧道：“大人，三天时间……有些账目牵扯太广，恐怕……”
“恐怕什么？！”钱督粮官瞪了他一眼，“做不完，大家都得死！告诉那些人，现在是拴在一根绳上的蚂蚱，谁也别想独善其身！赶紧去办！”
他焦躁地在房间里踱步，口中念念有词：“陛下怎么会突然查得这么细……以往不都是只看个总数吗……难道是有人……在陛下面前说了什么？”
他的脑海中，不由自主地浮现出那个最近风头正劲、据说眼神特别毒的年轻人的身影。
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