辞别村落中那星星点点的希望火种，林晏与苏辞的身影再次没入愈发浓重的夜色与危机之中。
越靠近蜀州城，官道上的异常便越发明显。
原本应有三两行人商队的道路，此刻空旷死寂，唯有风声呜咽，卷起地面黑灰色的尘土。
路旁的树木扭曲干枯，如同张牙舞爪的鬼影，空气中那股混合着腐臭与阴煞的气息几乎凝成实质，压迫着呼吸。
他们不再走宽阔的官道，而是选择依循林晏脑海中那源自法典碎片的、对地脉能量流动的微妙感知，穿行于山林小径与废弃的田埂之间。
这条“路”并非肉眼可见，而是林晏通过感知地脉中相对“平缓”或“阻滞”的能量节点，勾勒出的一条尽可能避开大规模死气淤积和邪物巡逻的潜在路径。
“地脉死气的侵蚀在加剧，像是……所有的污秽都在向蜀州城汇聚。”林晏低声说道，指尖在古契灯笼的骨架上轻轻摩挲，灯笼内蕴的星火与青银光辉交织，勉强照亮前方数尺之地，光芒边缘不断与试图侵蚀过来的黑雾发生细微的、滋滋作响的抵消。“刺史在抽取整个区域的力量，进行最后的疯狂。”
苏辞紧随其后，手中紧握净魂碑残片，苍青色的归寂之力如同水波般以她为中心缓缓荡漾，不仅驱散着靠近的邪气，更在抚平两人走过时留下的微弱生人气息，避免被可能存在的感知手段追踪。“他在准备什么？修复人皮灯笼？还是……像那个魂影暗示的，在进行更可怕的仪式？”
林晏沉默片刻，识海中法典碎片流转，结合沿途所见，给出了一个更接近真相的推断：“冥潭失控，他失去了一个稳定的强大‘魂力源’和‘寂灭力场’。他必须找到替代品。如此大规模地抽取地脉死气与生灵精气，很可能是在强行‘喂养’某个东西，或者……在炼制一个能替代冥潭作用，甚至更强的‘核心’。”
这个推断让两人心头更加沉重。
一个需要献祭整个蜀州外围生机来维持或创造的东西，其恐怖程度，恐怕远超之前的想象。
夜间山林，并非只有死寂。
偶尔，能听到远处传来非人的嘶吼，或是某种大型物体拖曳过地面的沉闷声响，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声。
那是游荡的、被强化过的纸人或者新出现的死气傀儡在活动。
有几次，他们甚至远远看到了成群结队的、眼中闪烁着红光的扭曲身影在林间穿行，它们似乎在接受着统一的指令，进行着有规律的巡逻。
凭借着林晏对能量流动的精准把握和苏辞归寂之力对气息的完美掩盖，他们有惊无险地避开了几波巡逻。
然而，就在他们穿过一片枯死的竹林，即将抵达预定的下一处隐蔽点时，异变陡生。
前方的隘口处，空间微微扭曲，三具形态奇特的“纸人”如同从阴影中渗出般，无声无息地拦住了去路。
这三具纸人与之前所见的皆不相同。
它们不再是粗糙的人形，而是呈现出一种半人半兽的扭曲形态，关节处覆盖着类似骨甲的硬化纸壳，手脚化作了锋利的骨爪。
它们的身体表面不再是单调的白色，而是布满了暗红色的、如同血管般蠕动的纹路，散发出浓郁的血腥气与更加精纯的冥潭死气。
它们的眼睛是两点深邃的漆黑，仿佛能吞噬光线，牢牢锁定在了林晏和苏辞身上。
“是精锐的猎杀单位。”林晏瞬间判断，将苏辞护在身后，“它们融合了妖兽的残魂与冥潭死气，比普通纸人更强，而且……似乎有独特的追踪能力。”他们明明已经极力掩盖气息，却还是被精准拦截。
没有咆哮，没有警告，三具异化纸人同时动了！
它们的速度快得只剩下一道残影，利爪撕裂空气，带着刺耳的尖啸，从三个不同的角度扑杀而来！
爪风未至，那蕴含的阴寒死气已然让周围的枯竹瞬间覆盖上一层白霜。
林晏眼神一凝，古契灯笼光芒大盛，青银光壁瞬间展开。
然而，异化纸人的利爪竟蕴含着某种破法的特性，光壁在接触的瞬间便剧烈震荡，发出刺耳的碎裂声！
眼看光壁即将被破，林晏并未慌乱。
他心念电转，识海中那篇残缺的《巡天法典》经文某个关于“能量拆解”与“秩序还原”的片段骤然亮起。
他福至心灵，放弃了硬碰硬的防御，左手并指如剑，指尖萦绕起一丝极其微弱的、却带着难以言喻玄奥意味的金色光丝——那是他目前能勉强引动的一丝法则之力！
他没有攻击纸人本身，而是闪电般点向最先冲至面前那具纸人利爪上暗红色纹路最密集的核心点！
“溯本归源，散！”
指尖金丝与那暗红核心接触，没有爆炸，没有冲击。
那具异化纸人前冲的势头猛地一滞，它利爪上那暗红色的、如同血管般蠕动的纹路，以接触点为中心，光芒急速黯淡、紊乱，然后如同被抽走了支撑般，迅速消退、剥离！
失去了这核心能量的驱动，纸人那凶悍的气势骤然衰减，动作也变得僵硬迟滞，爪子上萦绕的死气也淡了大半！
有效！
林晏心中一喜。
法典之力，竟能直接瓦解这些邪术造物的能量核心！
然而，另外两具纸人的攻击也已临身！
苏辞早已准备多时，她并未使用净魂碑进行范围防御，而是将归寂之力高度凝聚，化作两道苍青色的、半透明的安魂箭矢，精准地射向另外两具纸人额头——那里通常是魂力汇聚之处！
噗！噗！
安魂箭矢没入，两具纸人前冲的动作同样一僵，眼中深邃的黑光剧烈闪烁，发出无声的灵魂尖啸，攻势明显受挫。苏辞的归寂之力，对于这种融合残魂的造物，同样有着显着的干扰和净化效果！
趁此机会，林晏体内轮回初意运转，虽远未恢复，但凝聚于右拳之上，依旧带着一股不容小觑的轮回碾磨之意。他身形如电，避开迟缓下来的利爪，一拳狠狠砸在那具被他瓦解了核心能量的纸人胸口！
砰！
纸人胸口那硬化的纸壳应声碎裂，整个躯体被打得倒飞出去，在空中便解体大半，残留的碎片被古契灯笼的星火一照，迅速化为灰烬。
另外两具纸人从苏辞的安魂箭矢干扰中恢复，变得更加狂躁，不顾一切地再次扑上。
但失去了同伴的配合，它们的攻击在林晏那蕴含着一丝法则洞察力的眼中破绽更多。
他如法炮制，以金色光丝干扰其能量核心，再以轮回初意配合苏辞的安魂之力，逐个击破！
片刻之后，三具强大的异化纸人尽数化为满地焦黑的碎片，最后一点死气也被古契灯笼的光芒净化。
战斗结束，林晏微微喘息，额角见汗。
强行引动法则之力，哪怕只是一丝，对心神的消耗也极大。
但他眼中却闪烁着振奋的光芒。
“这法典之力……果然玄妙。”他感受着识海中那似乎因运用而略微清晰了一丝的经文虚影，“虽不能直接赋予力量，却能直指本质，破解万法。对付这些邪术造物，事半功倍。”
苏辞也松了口气，看着林晏，眼中异彩连连：“你刚才那一下，很像……嗯，像庖丁解牛，找到了最关键的那一点。”
林晏点头，随即神色又凝重起来：“但这说明，刺史对纸人术的改造和强化已经到了一个新的阶段。我们必须更快了。”
他目光扫过地上的纸人残骸，忽然蹲下身，拾起一片尚未完全化为灰烬的、带着暗红色纹路的纸片碎片。
法典碎片赋予的感知让他察觉到，这碎片中除了死气，还残留着一丝极其微弱的、与蜀州城内某个强大存在相连的“指令”痕迹。
“跟着这痕迹，或许能更快找到他的老巢，或者……了解他下一步的计划。”林晏沉声道，将那片残纸小心收起。
两人不敢久留，迅速清理了战斗痕迹，再次隐入黑暗，沿着林晏感知中的“安全路径”，继续向着那座如同巨兽般匍匐在黑暗尽头的蜀州城，疾行而去。
夜还很长，而城中的阴影，似乎也感受到了威胁的临近，变得更加躁动不安。
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