韩世忠的死讯传到福建时，王贵正坐在庭院的老榕树下晒药。手中的药杵“哐当”砸在石臼里，将研磨半成的甘草末震得四处飞溅。他扶着石臼起身，只觉眼前发黑，若不是身旁老仆连忙搀扶，险些栽倒在地。自辞去侍卫亲军步军副都指挥使一职，他在福建闲居已近三载，每日闭门谢客，以莳花晒药为业，可岳家军旧部的消息，总还是能透过老仆的口，断断续续传到他耳中。
牛皋被毒杀的消息传来时，他在佛堂里跪了一夜；赵鼎绝食而亡的噩耗抵达时，他烧毁了自己珍藏的所有兵书；如今韩世忠忧郁而终，王贵只觉得胸口那团郁气再也散不去，连日咳嗽不止，痰中带血，原本还算硬朗的身子，竟在半月间垮了下去。
“老爷，您这病得请个大夫来看啊。”老仆端来一碗温热的米粥，看着王贵颧骨凸起、面色蜡黄的模样，心疼得直掉泪。王贵摆了摆手，接过米粥却难以下咽，他望着北方相州的方向，眼神浑浊却带着一丝执拗：“不必了……我想回相州，回故乡去。”
老仆一惊：“老爷，相州如今在金人手里，您回去……”
“回去等死。”王贵打断他，“死在故土，总比客死他乡强。”
次日，王贵拖着病体写下奏疏，言辞恳切地请求朝廷允他返回相州故里养病。奏疏送抵临安时，秦桧正在审阅“禁野史令”的执行情况，见了奏疏，他捏着玉扳指沉吟片刻，对秦熺笑道：“王贵这老东西，倒还有几分自知之明。他参与过岳飞案，知道的太多，留在南方终究是个隐患，让他回相州，落在金人手里，倒省了我们动手。”当即提笔批复：“允所请，赐盘缠百两，沿途州县酌情照料。”
得到批复的那日，王贵难得精神好了些，他换上一身半旧的青布袍，将一枚刻着“岳”字的旧令牌贴身藏好——那是当年岳飞亲手赐给他的，颍昌之战时，他就是凭着这枚令牌调遣援军，如今却成了他心头最沉的枷锁。老仆牵着一辆简陋的马车，王贵扶着车辕，回头望了一眼居住三载的宅院，院中的茉莉开得正盛，却终究不是他的故乡。
归乡的路途走了整整两月。王贵的病时好时坏，每到一处曾是岳家军征战过的地方，他便要下车驻足良久。走到颍昌城外时，他望着当年激战的战场，如今已变成一片农田，忍不住老泪纵横：“鹏举，当年我若能再坚持片刻，若能不被张俊胁迫……你也不至于落得那般下场啊！”老仆扶着他，劝道：“老爷，都过去了……”
“过不去！”王贵嘶吼着，剧烈的咳嗽让他弯下腰，咳得撕心裂肺。
抵达相州时，已是深秋。金人占据的城池门口，守军见他是大宋辞官归乡的官员，虽盘查许久，终究还是放他入城。街道上的百姓大多面黄肌瘦，见了他这外来的老者，只是匆匆瞥一眼便低下头——连年战乱，早已磨去了人们的好奇与热情。王贵的旧宅还在，只是院墙颓圮，院中的老槐树却依旧枝繁叶茂，那是他年少时亲手栽种的。
回到旧宅后，王贵的身体愈发衰弱，终日闭门不出，连饭都吃得极少。他不许老仆提及兵事，不许旁人提起“岳飞”二字，可每当夜深人静，他总会从怀中摸出那枚“岳”字令牌，摩挲到天明，泪水浸湿了衣襟也浑然不觉。有一次，老仆不慎提及“当年岳将军在朱仙镇大捷”，王贵猛地将手中的茶碗摔在地上，捂着胸口痛哭：“别再提他！！！”
冬至那日，相州下了第一场雪。王贵躺在床上，已气若游丝。他让老仆取来纸笔，想写点什么，可手颤抖得厉害，连笔都握不住。老仆凑到他耳边，轻声问：“老爷，您有什么遗言，奴才记下来。”
王贵张了张嘴，声音微弱得像蚊子哼：“岳飞……对不起……”他望着窗外飘落的雪花，仿佛看到了当年颍昌之战时，岳飞拍着他的肩膀说“王贵，此战若胜，直捣黄龙便有望”的模样，眼中流下两行清泪，头一歪，再也没了气息。
老仆在他怀中发现了那枚“岳”字令牌，令牌背面，是王贵用指甲刻下的“悔”字，刻痕深得见了血。按照王贵的遗愿，老仆将他葬在老槐树下，没有立碑，只在坟前放了一束野菊。下葬那日，几个当年岳家军的老卒闻讯而来，他们曾是王贵的部下，如今流落相州，见了坟茔，纷纷跪倒在地，哭声里既有对故将的哀悼，也有对岳家军覆灭的惋惜。
王贵的死讯传到临安时，秦桧正在与亲信饮酒。听闻消息，他只是轻“哦”了一声，便继续举杯：“一个将死之人，死在敌占区，倒也干净。”
秦熺补充道：“父亲，王贵临终前还在哭岳飞，可见其心不死。还好我们让他回了相州，不然留在南方，恐被有心之人利用。”
秦桧冷笑一声，将杯中酒一饮而尽：“死了便好，从此岳家军的旧账，又了却一桩。”
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