信阳军的城墙被连日的阴雨浸得发暗，岳家军的营寨沿着城东南的金牛山铺开，帐篷上的水渍还未干透，士兵们却已在雨中操练起长枪。岳飞披着半旧的蓑衣，站在山岗上眺望北方，黄河方向传来的狼烟隐约可见——金军渡过黄河后，已连下曹州、濮州，前锋距离信阳不足二百里，而岳家军昼夜疾行十日，将士们脚上的草鞋都磨穿了底，不少人还带着中暑的眩晕。
“将军，再往北赶，怕是未遇金军，将士们先垮了。”张宪攥着长枪走来，战袍下摆沾满泥点，他身后的岳云正帮一名小兵包扎磨破的脚掌，那小兵疼得咧嘴。岳飞拍了拍小兵的肩膀，目光扫过营中疲惫的将士，沉声道：“传令下去，停止北进！通知后面的王贵率两万兵马休息片刻转往往虢州，在函谷关外设营，堵住金军西进之路；再牛皋带一万五千人去汝州，牵制李成的侧翼；你们俩随我入驻信阳。”
张宪眼中闪过一丝了然：“将军是想以信阳为核心，虢州、汝州为两翼，形成掎角之势？”
“正是。”岳飞指向山岗下的淮河支流，“信阳扼守淮河上游，进可攻颍昌，退可守鄂州，金军若想南下荆襄，必过此地。咱们以逸待劳，总好过疲于奔命。”他顿了顿，取出一封密信，“快马送与吴璘，告知他我已派偏师袭扰陕西金军后路，让他务必守住兴州，撑到我军在河南打开局面。”
同一时刻，临安皇城的丹陛之下，气氛压抑得如同暗夜。赵构甩着手中的急报，龙袍的下摆扫过阶前的香炉，火星溅起又迅速熄灭。“陕地丢了三州！京西路全境沦陷！金军都快打到淮河了，你们还在说议和！”他的怒吼震得殿内的梁柱嗡嗡作响，目光死死盯着身后的秦桧。
秦桧小跑着跟在赵构身后，袍角被台阶绊得打了个趔趄，连忙辩解：“陛下息怒！此乃金国内变所致，完颜昌被诛，兀术独掌兵权，才撕毁和议。臣已让人联络完颜亶，他如今已经亲政，素来主和，只要臣向他陈明利害，说我朝并无反抗之意，只是岳飞私自动兵，定能再续和谈！”
“私自动兵？”赵构猛地转身，指着秦桧的鼻子怒斥，“当初是谁说岳飞‘拥兵自重’？是谁要削他兵权？如今金军打过来了，朕命他去阻截，倒说他私自动兵！”他气得胸口起伏，“朕再听你说一句议和，就把你扔进钱塘江喂鱼！”秦桧吓得脸色惨白，连忙闭上嘴，后退两步，不敢再言。
张俊跟在两人身后，始终低着头，大气不敢出。他知道赵构的怒火一半是冲秦桧，一半是冲自己——当初是他主动交权，也是他帮秦桧构陷韩世忠、刘锜，如今防线崩溃，他难辞其咎。
“张俊！”赵构回头瞥了他一眼的声音突然响起，“你回枢密院，即刻调拨淮西粮草，支援岳飞！他要多少兵、多少粮，你就给多少！务必配合他收复河南，若有延误，提头来见！”
“臣遵旨！”张俊如蒙大赦，连忙躬身领命，转身快步走开。路过秦桧身边时，他刻意加快了脚步——如今赵构倚重岳飞，秦桧失势，他可不愿再和这位奸相绑在一起。秦桧望着张俊的背影，眼中闪过一丝怨毒，却又无可奈何，只能望着赵构离去的方向，心中暗忖：等熬过这阵，再找机会，议和之事绝不能断。
信阳的军营里，大军正叫苦连天，岳飞收到了临安的旨意与张俊送来的粮草清单。“陛下准了咱们的军需，还让张俊全力配合？”岳云拿着旨意，脸上满是惊讶——他早对朝廷的掣肘习以为常，如今这般爽快，倒是少见。张宪却皱起眉头：“张俊素来与秦桧勾结，此次突然配合，希望不是另有图谋。”
岳飞将粮草清单放在案上，指尖划过“淮西粮草三万石”的字样，冷笑道：“他耍花招又能怎样，粮草在手，能奈我何！如今金军压境，陛下也不敢拿北伐开玩笑。”他站起身，走到营外，此时雨已停，夕阳穿透云层，照在将士们晾晒的铠甲上，泛着金色的光芒。“传令各营，明日起休整三日，第四日拂晓，张宪带前军随我攻颍昌，岳云率背嵬军探查李成的粮道！”
而在汴京的金军总指挥所内，完颜兀术正看着信阳送来的密报。“岳飞竟在信阳屯兵，还分兵虢州、汝州？”他冷笑一声，将密报扔在案上，“看来他是怕了。传令李成，派五千骑兵佯攻信阳，诱岳飞主力回防；再让撤离喝从陕西抽调三万兵马，偷袭虢州，只要攻破虢州，岳飞的左翼便断了，信阳不攻自破！”
信使刚离开，耶律马五便带着一封书信走进来，递到完颜兀术面前：“元帅，秦桧派人送来密信，说愿助咱们除掉岳飞，只求再续和议。”完颜兀术展开书信，扫了几眼，眼中满是鄙夷：“秦桧这等小人，竟想借我的手铲除异己。告诉他，想议和可以，先让岳飞的人头送过来！”他顿了顿，对耶律马五道，“你回复他，若他能断了岳家军的粮草补给，我便考虑和议之事。”
临安相府内，秦桧收到完颜兀术的回复，手指捏着信纸，“断岳家军粮草？”他喃喃自语，眼中闪过一丝犹豫——如今赵构严令支援岳飞，若私断粮草，被发现便是死罪。可若不照做，和议无望，他的相位也保不住。愤怒与无奈逐渐呈现在了秦桧脸上，急躁地他在屋内怒吼。
三日后，信阳军营的粮草营内，管粮官慌慌张张地找到岳飞：“将军，淮西送来的粮草，迟迟未到！按原计划，今日便该抵达，可信使回报，粮队在寿春被耽搁了！”张宪心中一沉，“怎么可能，寿春是我们的地盘，我带人去查一下。”
“来不及了。”岳飞走到沙盘前，指着颍昌的方向，“李成的进攻已开始，咱们明日就要出兵，粮草若断，军心必乱。”他沉思片刻，对岳云道：“你带背嵬军连夜赶往寿春，若有人故意拖延，便以‘贻误军机’为由，先斩后奏！务必在明日拂晓前将粮草带回！”岳云领命，即刻率部出发，马蹄声消失在夜色中。
次日拂晓，信阳军营外，岳飞已披甲上马，手中的丈八铁枪在晨雾中闪着寒光。远处传来急促的马蹄声，岳云带着粮队归来，“爹，粮草就停在寿春，也不知道怎么被耽搁的，不过孩儿给带回来啦！”岳云高声喊道。岳飞点了点头，目光扫过列队的将士，朗声道：“粮草已至，敌军在前！今日北上颍昌！”
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