“怎么这么多天，金贼那边一点动静都没有？” 解元拉过张椅子坐下，手指敲了敲案沿，语气里带着几分疑惑，“别是憋着什么坏水吧？”
韩世忠放下酒葫芦，嘴角勾了勾，目光望向窗外的江面。远处黄天荡的方向，隐约能看见金兵的小船泊在滩涂边，静得像片死木。“慌什么？他们是放弃抵抗了。” 他指了指北岸的悬崖，“红玉在山上盯着呢，别说他们突围，就是多烧堆火，她也会打信号来。”
解元闻言笑了，端起案上的酒杯抿了口：“你这哪是娶了位夫人，分明是招了个得力的裨将！有她盯着，咱们倒省了不少心。”
“哈哈哈！” 韩世忠放声大笑，拍着桌子道，“当年在延安府初见她，就知这女子不一般，如今看来，我韩世忠的眼光，倒是不差！”
“等把金贼收了尸，我们迎回圣上，您跟陛下说说，就把我划拨给背嵬军怎么样。”
“甚好，甚好！” 两人说说笑笑，舱内的轻松氛围，与不远处的金兵大营，判若两个天地。
黄天荡的滩涂上，早已没了往日的兵戈气，只剩死气沉沉的绝望。金兵们或歪在断船板上，或缩在破帐篷里，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，身上沾着泥污和血痂，连站都站不稳。刚开始，他们还能在江边抓些鱼虾，在悬崖下挖点野草、树根果腹，可一个月下来，江里的鱼虾快被捞尽，悬崖下的野草也被挖得光秃秃的，偶尔从崖上滚下的滚木礌石，还会砸伤几个躲闪不及的士兵。
后来，兀术没了法子，只得下令宰杀战马，几千匹战马，分给十万大军，每人也就能分到一小块带筋的肉，马骨都被敲碎了煮水喝。即便如此，粮草还是见了底，瘟疫也开始蔓延，每天都有金兵倒在滩涂上，尸体没人埋，就那么扔着，腐臭味混着泥腥味，飘得满荡都是。更有甚者，几个士兵为了一块沾着肉丝的马骨，能打得头破血流，有的被活活打死，尸体转眼就被饿疯的同伴拖走…… 人间炼狱，也不过如此。
兀术躺在自己的小船里，早已没了往日的威风。他手里攥着个破瓷碗，碗里盛着半碗浑浊的江水，底下沉着泥沙，他仰头一饮而尽，连泥带水都咽了下去，喉结滚动了两下，眼神空洞地望着舱顶。
“大王。” 一个谋士掀帘进来，身子饿得发颤，说话都没力气，“我军里有不少当地的签军，还有俘虏来的江南民夫，他们熟悉这一带的水道…… 不如悬赏问问，说不定有人知道逃生的路。”
兀术缓缓转头，看了谋士半晌，才哑着嗓子道：“依你。拟好告示，便拿去宣吧。”
谋士愣了愣，又问：“那…… 赏赐定多少？”
兀术自嘲地笑了笑，指了指滩涂上的尸体：“死在这里，再多金银也带不回故土。往多了赏，黄金千两，免全家劳役，升百户，反正现在，这些不过是句话罢了。”
谋士应了声 “遵命”，奋笔疾书拟好的告示，踉跄着往滩涂走去。
滩涂的营帐边，十来个金兵正围着一块马骨争抢 —— 马骨上还沾着点肉丝，几人抢得面红耳赤，有的扯着对方的头发，有的用拳头砸，早已没了军人的模样。一个金兵被推倒在地，额角磕出了血，却还是爬起来扑上去，死死攥着马骨不放。
谋士刚走近，就被这乱象惊住，连忙大喝：“够了！都住手！一个个的成何体统？”
金兵们猛地停手，纷纷转头看向他，他们的眼睛里布满血丝，脸上沾着泥和血，像饿疯了的野兽。一股杀气瞬间裹住谋士，他吓得往后退了两步，脚一软，“噗通” 摔进江水里，溅起一片泥水。
“体统？你这细皮嫩肉的，定比马匹好吃！” 一个金兵舔了舔嘴唇，率先朝谋士扑来，其余人也跟着围上去，眼里满是贪婪。
谋士吓得闭紧眼睛，只听 “嘭嘭” 两声，扑上来的金兵突然被踹飞出去，摔在泥地里哼哧不止。他睁开眼，见耶律马五站在自己身边，披头散发，面黄肌瘦，颧骨高高凸起，瘦得只剩一把骨头，可眼神依旧锐利，像柄钝了却仍能伤人的刀。
“将军…… 多谢救命之恩！” 谋士爬起来，眼泪混着泥水往下淌。
耶律马五没说话，弯腰从江水里捞起湿透的告示，展开看了看，然后扯着嗓子喊，每一个字都带着血丝：“大王有令！凡能找出逃生通道者，赏黄金千两！免全家劳役！升百户！”
话音刚落，滩涂上的金兵竟爆发出一阵嘲笑，有人有气无力地喊：“将军！真有逃生道，咱们早走了，还能在这沦落至此？”
耶律马五没理会这些嘲讽，拽着谋士，挨个儿营帐去宣，他走得踉踉跄跄，每一步都踩在泥水里，咳出来的痰里带着血丝，却没停下。直到走到俘虏营，一个蜷缩在草堆里的男子，突然缓缓举起手，用尽全身力气，哑着嗓子喊：“某…… 某知晓！”
那声音微弱得像蚊子叫，却让耶律马五猛地顿住。他转头看去，见那男子皮包骨头，身上的破衣遮不住嶙峋的骨头，气若游丝，却眼神亮得惊人。耶律马五冲过去，一把将他拉起来，从自己怀里摸出块还带着点肉的马骨，用刀刮下几丝肉，塞进他嘴里，又舀了捧江水，小心翼翼地喂他喝下。
男子咽下马肉，缓了缓，才哑着嗓子道：“小人是建康人，这一带的水道，熟得很。咱们待的这滩涂，看着是死水滩，其实是长江改道弄的，就在黄天荡西北边，有条老鹳河故道，如今已被淤泥堵死了。要是挖通了，能直抵秦淮河…… 到时候，大王想东进入海，还是北渡长江，都能走！”
耶律马五听得又惊又喜，双手都在抖。他二话不说，蹲下身，把男子背在背上，男子轻得像片叶子，耶律马五却觉得背了个救命的宝贝。他迈开步子，朝着兀术的小船狂奔而去，泥水里溅起的水花，沾湿了他的衣袍，却浇不灭他眼里重新燃起的希望。
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