等待的时日，如同黑风山脉上空永不散尽的铅灰色阴云，沉甸甸地压在龙庭主寨每个人的心头。
自赵虎带着那十名精挑细选的队员、押运着五大筐黑曜石原矿和一些搜集来的草药、低级妖兽晶核，踏上前往“废铁镇”的未知旅程，时间已过去了整整十三天。
这十三天里，主寨的存粮以肉眼可见的速度减少。石岩的眉头一天比一天锁得紧，每日配给的口粮已降至最低限度——从原本勉强果腹的糊糊和粗粝饼子，变成了几乎能照出人影的稀薄菜汤，外加一小块比拳头还小、掺杂着木屑般粗粝麸皮的黑面疙瘩。劳作的人们脚步虚浮，眼神因长期饥饿而显得空洞。矿场上开采黑曜石的叮当声依旧响着，但节奏明显慢了下来，监工们呵斥的声音也少了往日的底气——他们自己也饿着肚子。
卫队的日常训练不得不大幅缩减强度和时长。张豹虽然严格执行着秦龙定下的最低操练标准，但看着手下士卒在跑步时踉跄的脚步、在演练战阵时因体力不济而萎靡的精神，这位新任副统领的心里也如同压了块大石。饥饿如钝刀子割肉，缓慢却持续地消磨着这支新生力量的锐气。
主寨内的气氛压抑得令人窒息。白天尚好，人们至少还有劳作可以暂时分散注意力。一到夜晚，棚屋里、角落里，窃窃私语声与不满的嘟囔便多了起来。
“赵统领他们……还能回来吗？”
“听说废铁镇远得很，路上全是吃人的流寇和妖兽……”
“就算到了，那些黑石头真的能换到粮食？别是白跑一趟……”
“再这么下去，不等饿死，也要被这日子逼疯了……”
“听说北边山里还有些野薯藤，要不……”
这些声音如同阴沟里的暗流，在饥饿与绝望的土壤下悄然涌动、汇集。若非秦龙那日宣告立威时展现的冷酷手段和深不可测的实力依旧如阴云般笼罩在众人心头，若非赵虎临行前留下的那几个手段狠辣的卫队骨干依旧在寨中巡逻弹压，恐怕早已有人按捺不住，或逃或抢，引发骚乱。
黑曜石矿场的仓库里，开采出的矿石已经堆起了不小的规模，黑沉沉一片，在昏暗的光线下泛着幽暗的光泽。这些石头如今成了众人又爱又恨的存在——它们代表着希望，是赵虎一行冒险远行的赌注；但此刻，它们堆在那里，无法入口，无法御寒，反而占用了空间，消耗着本已告急的人力来开采和看守。在饥饿面前，它们与路边的顽石似乎并无本质区别。
石岩这几日几乎没睡过一个整觉。他不仅要统筹日渐减少的物资分配，安抚愈发躁动的人心，监督矿场开采进度，还要提防可能因绝望而起的偷盗甚至暴动。他的眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，每日都要数次清点那所剩无几的粮袋，计算着还能支撑多久。他常常望向南方山道的方向，心里反复祈祷赵虎能成功归来，哪怕只带回一点点粮食，也是救命的稻草。
秦龙大部分时间都留在主寨中央的石屋修炼。胸骨断裂的重伤在混沌龙力的持续滋养和之前吞噬所得能量的补充下，已经愈合了九成，龙魂境三重天的境界彻底稳固，正向中期稳步迈进。但他强大的神念如同无形的蛛网，时刻笼罩着主寨的核心区域，尤其是仓库、校场、寨门等关键位置。
他能“听”到矿工们有气无力的抱怨，能“感”到卫队士卒训练时压抑的烦躁，能“察”到深夜里某些棚屋中饥饿的辗转反侧与充满负面情绪的低声交谈。这股在饥饿与漫长等待中缓慢滋生、发酵的集体性焦躁与不安，如同逐渐弥漫的毒雾，侵蚀着龙庭这个新生势力本就脆弱的根基。
这让他更加深刻地认识到一个残酷的现实：在混乱贫瘠之地建立一个势力，单纯的武力威慑如同无根之木，可以压服一时，却无法长久。真正能让众人归心、让秩序维持的，是实实在在的物质供给，是看得见摸得着的生存保障。没有粮食，再强的武力也会在内部崩溃。
第十三天，黄昏。
夕阳如同垂死巨兽淌出的最后一滴脓血，挣扎着将西边天际的云层和起伏的山峦染成一片病态、压抑的暗红色。晚风带着深秋的寒意，卷起矿场的尘土和寨中的枯草，呼啸着穿过木栅的缝隙。
主寨唯一那座用粗木搭建、约三丈高的了望塔上，负责今日傍晚警戒的卫兵李狗儿——一个原黑石坡降卒中还算机灵的少年，正裹紧身上单薄破旧的夹袄，缩着脖子，机械地扫视着南方那条蜿蜒消失在暮色中的山道。
他已经看了十三天，每天从早到晚，眼睛都快望穿了。起初还满怀希望，后来渐渐麻木，今天更是心灰意冷，只觉得那山道尽头永远只会是更多光秃秃的石头和更深的暮色。
就在他准备移开视线，搓搓冻僵的双手时，眼角的余光似乎瞥到了什么。
几个……晃动的小黑点？
李狗儿猛地睁大眼睛，身体前倾，死死盯住山道尽头那片被阴影覆盖的区域。是眼花了吗？还是被风吹起的枯草团？
不！不是！黑点在移动！在变大！
他的心脏骤然狂跳起来，几乎要撞破胸腔。他用力揉了揉眼睛，再仔细看去——人影！虽然模糊，但那确实是人的轮廓！不止一个！后面……好像还有驮着东西的牲口轮廓！
“是……是……”李狗儿的声音因为极度的激动和紧张而卡在喉咙里，他猛地吸了一口气，用尽全身力气，朝着寨内嘶声大喊：“是赵统领！赵统领他们回来啦——！！！”
同时，他颤抖着手，抓起挂在脖子上的竹哨，拼命吹响！
“呜——呜——呜——！！”
代表“友军归来”的急促哨音，如同冰层乍裂的第一声脆响，骤然刺破了主寨上空沉闷压抑到极点的空气！
这一声哨响，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水。
“什么？！”
“赵统领回来了？！”
“在哪里？！”
几乎在哨音响起的刹那，整个主寨仿佛被注入了生命力。无论在做什么的人，都猛地停下了动作。
正在仓库里对着空了大半的粮袋发呆的石岩，如同被针刺般跳了起来，冲出仓库；校场上，刚刚结束今日最后一次简单操练、正解散休息的卫队士卒们，纷纷抓起手边的武器，冲向寨墙；窝在简陋棚屋里节省体力的老弱妇孺挣扎着爬起来，挤到门边窗边；就连矿场上那些拖着疲惫身躯下工的矿工，也猛地抬头，望向哨音传来的方向，随即不约而同地扔下工具，朝着主寨方向涌来！
秦龙的身影几乎是瞬间出现在了寨墙之上，快得只留下一道淡淡的黑色残影。他负手而立，目光穿透渐浓的暮色，如两道冷电般投向南方山道。
在他的视野中，那支小小的队伍正沿着崎岖的山道，向着主寨方向艰难而坚定地移动。虽然距离尚远，人影模糊，但他强大的目力依旧能辨认出一些特征——是赵虎他们！去时十一人，归来似乎……依旧是十一人！队伍保持着一个警戒的行军队形，虽然人人步履蹒跚，衣衫在暮色中显得更加破烂，但那股历经艰辛、终于归家的气势却隐约可感。最重要的是，队伍中那两匹驮马的背上，原本满载黑曜石的背篓不见了，取而代之的是鼓鼓囊囊的包裹！甚至……队伍中间好像还多了一头牲口！
他们不仅活着回来了，还真的带回了东西！
希望，如同燎原的星火，瞬间在所有看清这一幕的人心中轰然点燃！寨墙上、寨门内，无数双因长期饥饿、担忧而黯淡无光的眼睛，在这一刻被那支归来的队伍、那些鼓胀的包裹牢牢吸引，迸发出灼热到近乎贪婪的光芒！
“快！快打开寨门！迎接赵统领他们！”石岩的声音因为激动而微微颤抖，他一边高喊，一边亲自带人冲向厚重的原木寨门。
“咯吱——咯吱——”令人牙酸的声音响起，沉重的木栅门被数名健壮的士卒奋力推开。
山道上，赵虎显然也看到了寨门打开和寨墙上聚集的人群。他回过头，对身后的队员们说了句什么，整支队伍的精神似乎都为之一振，脚步加快了几分。
当赵虎一马当先，踏进寨门的那一刻，迎接他的是死寂般的安静，以及数百道几乎要将他身上每一个细节、驮马背上每一个包裹都拆解、吞噬的目光。这寂静中蕴含着巨大的、濒临爆发的期待。
赵虎的脸上写满了长途跋涉的疲惫，风尘将他的须发染成灰黄，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口，身上的皮甲多了几道新的破损和干涸的血迹。但他那双眼睛，尽管布满血丝，却闪烁着完成任务后的兴奋、如释重负，以及一种难以言喻的坚毅。
他先是停下脚步，朝着寨墙上负手而立的秦龙，郑重地抱拳，深深一礼。然后，他才转向激动得说不出话的石岩，以及围拢过来的张豹、众骨干和越来越多的民众，用嘶哑却足够清晰的声音高声道：
“幸不辱命！我等已抵达‘废铁镇’，与当地商铺完成交易，换回第一批物资！”
“哗——！！”
压抑了十三天的情绪，如同决堤的洪水，瞬间爆发！人群爆发出巨大的骚动、欢呼、难以置信的惊叹和哽咽！回来了！真的回来了！还带回了物资！龙庭有救了！
秦龙的目光平静地扫过赵虎和他身后那十名队员。虽然人人带伤，神情憔悴，但眼神依旧有神，无人缺失。他心中微微颔首，身形一动，已从数丈高的寨墙上飘然而下，如一片落叶般悄无声息地落在赵虎面前。
“辛苦了。”秦龙的声音不高，却奇异地压过了现场的喧哗，清晰地传入赵虎耳中。
赵虎连忙再次行礼：“帝尊，属下……”
秦龙抬手止住了他：“进石屋详细禀报。石岩，张豹，一同进来。其他人，”他目光环视四周，那平静无波的眼神却让沸腾的人群迅速安静下来，“先将物资卸下，运至仓库前，由石岩带人清点入库。未经允许，任何人不得靠近触碰。违者，严惩不贷。”
“是！”众人齐声应诺。虽然目光依旧如同钩子般粘在驮马背上的包裹，但在秦龙那不容置疑的威严和长久以来积累的敬畏之下，无人敢有异动。石岩强压着激动，亲自带着几名信得过的老部下，小心翼翼地开始从疲惫的驮马和那头新添的瘦骡背上卸货。那些鼓胀的麻布包、兽皮捆被轻手轻脚地放在地上，即使隔着粗糙的外皮，似乎也能闻到一丝若有若无的谷物气息和药味，这让周围无数喉咙不自觉地滚动。
石屋内，石岩早已吩咐人重新点燃了油灯。昏黄跳动的火光驱散了屋内的昏暗，也映照着几人神色不一的脸。
秦龙在唯一的木椅上坐下，赵虎、石岩、张豹肃立在下首。
“帝尊，”赵虎深吸了一口气，平复了一下依旧有些激动的情绪，开始详细汇报这十三日的经历，“此行往返共计十三日。路线基本按照老瘸他们提供的草图行进，大致方向无误，但沿途有几处险地的实际情况，比预想的要糟糕得多。”
他首先描述了途中的几次遭遇：
“离开黑风山脉范围，进入‘鬼哭峡’地段时，遭遇了一伙约二十人的流匪袭击。他们藏身于两侧崖壁，以滚石和冷箭偷袭。属下指挥队伍结阵防御，击退了他们，杀敌五人，缴获几把破烂刀剑和少量干粮。我们有一名兄弟手臂中箭，伤势不重，已用自带的金疮药处理。”
“穿过‘鬼哭峡’后，是一片名为‘腐狼原’的荒凉地带。我们选择在边缘扎营过夜，半夜遭到小股腐狼群的骚扰。这些畜生数量不多，但极为狡猾，专门偷袭落单的驮马和行李。我们损失了一些绑在外面的干粮袋，赶走了狼群，无人重伤，但大家一夜未敢合眼，精神损耗很大。”
“最麻烦的，是在接近‘废铁镇’约三十里的一处隘口。”赵虎的脸色沉了下来，“遇到了一队约十五人的巡逻队，自称是‘铁拳会’的外围成员。他们态度极其傲慢，强行拦截盘查，索要‘过路费’和‘货物检查费’。我们亮出黑曜石，他们更是嗤之以鼻，说这种垃圾石头也值得跑一趟，但依旧不依不饶。属下权衡利弊，考虑到初到废铁镇，不宜与地头蛇发生直接冲突，以免影响交易甚至招来更大麻烦，只得……忍痛交出了大约十分之一的黑曜石，作为‘买路钱’，他们才骂骂咧咧地放行。”
石岩听到这里，忍不住愤愤道：“简直是强盗！”
赵虎苦笑：“在那种地方，他们就是强盗，而且是合法的强盗。”
秦龙面色平静，对此似乎早有预料：“继续说，废铁镇情况如何？”
提到废铁镇，赵虎的神色变得复杂起来：“废铁镇……与其说是一个‘镇’，不如说是一个依托‘咆哮矿坑’存在的大型垃圾堆、贫民窟和黑市的混合体。镇子没有任何像样的围墙，建筑杂乱无章到了极点，大量用废旧木材、锈蚀铁皮、破布和兽皮胡乱搭建的棚屋和帐篷挤在一起，还有许多直接将废弃的浅层矿洞稍作改造就当成了居所。污水横流，臭气熏天，到处都是垃圾和眼神麻木或凶悍的人。”
“那里的人口流动极大，成分极其复杂。有铁拳会的低级成员和打手，有依附矿坑讨生活、浑身煤灰的矿工和他们的家眷（如果有），有从枯骨荒原甚至更远地方逃来的流亡者，有做各种见不得光买卖的投机商人、掮客，有偷鸡摸狗的窃贼，有浓妆艳抹也掩不住憔悴的妓女……秩序混乱到了极点，当街斗殴、抢劫、甚至杀人越货都时有发生。铁拳会的‘规矩’只在镇子核心几条街道和他们的产业附近有效，而且明显偏向他们自己人。其他地方，纯粹是弱肉强食。”
张豹听得眉头紧锁：“这等险恶之地，交易如何进行？”
赵虎道：“镇内有几条相对固定、稍微‘安全’些的街巷，算是交易区。两旁挤满了各种店铺和地摊。我们打听了收购矿石的铺子，大概有四五家，背后似乎都和铁拳会有点关系，不是直接控制就是交了‘保护费’。我们一家家问过去，验货、报价，那些店主个个精得像鬼，看我们是新面孔，又风尘仆仆，拼命压价，还旁敲侧击打听我们的来历和‘靠山’。”
“属下谨记帝尊吩咐，只说我们是黑风山脉里新聚拢的一伙求活路的苦哈哈，无意争霸，只想用山里挖出的石头换点救命的口粮和盐巴，绝对守规矩。最后，选择了一家名叫‘老姜杂货铺’的店面，那店主是个独眼老头，看起来比其他几家稍微……‘和善’一点，报价也相对‘公道’些。”
“价格如何？”秦龙直接问到了关键。
赵虎脸上露出一丝明显的无奈和肉痛：“压得非常低。我们带去的五大筐上好的黑曜石原矿（每筐约百斤），外加那包精心挑选、品相不错的止血疗伤草药，还有三颗一级妖兽的晶核，总共只换到了……”
他报出了一个让石岩和张豹瞬间瞪大眼睛、几乎要惊呼出声的数字——
“三石（约合三百斤）掺了大量麸皮、沙土，甚至疑似木屑的劣质混合谷物；十匹粗糙得像是用树皮织成、一用力就能扯破的灰褐色粗麻布；五小瓶贴着模糊标签、味道刺鼻的最低等止血散和金疮药；一小袋约莫两斤重、结着块、颜色发灰的粗盐；还有……四十三块下品玄晶，成色比我们山里偶尔挖到的也好不了多少。”
赵虎顿了顿，补充道：“至于那头骡子，是属下看它老弱，估计也值不了几个钱，用剩下的一点黑曜石边角料，又跟那独眼老姜软磨硬泡了小半个时辰，他才勉强同意‘搭’给我们的。说是看我们‘不容易’，做个‘人情’。”
“这……这简直是明抢！吸血！”石岩气得手都有些抖，“五大筐上好的黑曜石，还有草药、妖兽晶核，就值这点东西？！那老东西的心是黑的吗？！”
张豹也是脸色铁青：“按这价格，我们挖多少石头才够养活寨子里这么多人？”
赵虎叹了口气，语气中透着深深的无力感：“那独眼老姜当时一边验货一边嗤笑，说黑曜石在废铁镇就是最不值钱的‘垫脚石’，只有那些最低级、专做贫民和流亡者生意的法器铺子会收一点，用来炼制最低档的护身符或粗糙容器，用量极少，价格自然贱如泥土。要不是看我们‘新来乍到’，给个‘开门价’拉拢一下，还能压得更低。他还‘好心’提醒我们，如果以后能弄到更‘硬’的货，比如纯度高的铁铜矿石、稀有的妖兽材料（皮毛、骨骼、特殊器官）、或者上了年份的灵草，价格能翻几倍甚至几十倍。黑曜石……也就比废铁强点。”
秦龙听完，神色依旧平静，仿佛这残酷的交换比早已在他预料之中。他微微点头：“知道了。能用这些东西打开一条渠道，换回第一批救急的粮食和基础物资，已算不易。在黑风山脉，我们手里的黑曜石或许还算特别，但在那个混乱的交易节点，它确实价值有限。弱者，没有议价权。”
他的冷静感染了另外三人，让他们激动的情绪稍微平复了一些。
“除了交易本身，在废铁镇可打听到其他有用的信息？”秦龙话锋一转，问出了他更关心的问题。物资是解近渴，但长远的信息和可能的机遇更为重要。
赵虎精神一振，显然对此行打探到的消息更为看重：“有！帝尊。属下在废铁镇逗留了两日，除了完成交易，也让兄弟们分散开，装作流亡者或寻找活计的样子，在酒肆、茶棚、地摊等人流混杂的地方打听消息。花费了一些玄晶和干粮，主要得到了以下几点：”
“第一，关于枯骨荒原和更深处。”赵虎压低了些声音，“废铁镇有不少从枯骨荒原各处逃出来的流亡者，他们普遍反映，荒原近期越发不太平。空间裂隙出现的频率和规模似乎比往年同期都要高，导致地形更加诡谲难测，时常有队伍莫名失踪。而且，有几股实力强悍、行踪不定的流寇势力在荒原深处活动加剧，专门袭击小型商队和落单的旅人。最引人注目的是，有传言说‘暗影阁’的执法队近期频繁在荒原某片区域出没，似乎在清剿或追捕什么重要目标，动静闹得很大，不少靠近那片区域的流亡者营地都被波及或驱散，人心惶惶。”
（暗影阁执法队？清剿目标？秦龙心中猛地一动，立刻联想到了下落不明、很可能身怀秘密的王浩。这之间是否有关联？）
“第二，关于混乱之域中心的‘罪恶之城’。”赵虎继续道，“那里被描述成真正的‘法外天堂’和‘贸易中心’。据说只要你有足够的玄晶或同等价值的货物，在罪恶之城几乎能买到任何你想要的东西——从外界流落进来的高级功法秘籍、神兵利器、珍贵丹药，到各种奇珍异宝、特殊服务，甚至……奴隶和杀手。罪恶之城由‘暗影阁’实际控制，城内规矩森严，严禁公开厮杀斗法，违者会被暗影阁执法队无情抹杀，因此相对‘安全’。每隔一段时间，城中还会举行大型拍卖会，偶尔会出现外界都难得一见的珍品。甚至……有消息灵通者信誓旦旦地说，去年某次拍卖会上，出现过能治疗严重道伤、甚至短暂延续生机的奇珍！”
（治疗道伤的奇珍！秦龙的目光不由自主地转向石屋内间，那里躺着依旧昏迷不醒、道基受损的阿蛮。这个消息，对他来说至关重要！）
“第三，关于此地另外两大势力，‘铁拳会’和‘万毒教’。”赵虎道，“铁拳会主要势力范围在‘咆哮矿坑’及周边数百里区域，控制着大量矿脉（虽然多是贫矿）和依附的矿工，势力庞大，行事风格霸道直接，以武力压服一切。万毒教则盘踞在更南方的‘腐毒沼泽’深处，神秘诡异，极少与外界直接接触，教众擅长驱使毒虫、炼制蛊毒，他们的毒物和特殊蛊虫在罪恶之城等地的黑市上似乎价格不菲，但交易渠道隐秘。三大势力之间，表面上维持着微妙的平衡，互不侵犯核心利益区，但暗地里的摩擦、试探和利益争夺从未停止过。废铁镇作为铁拳会势力范围的边缘地带，也时常能感受到另外两方渗透的痕迹。”
“第四点，也是属下认为可能最重要的一点。”赵虎的声音压得更低，眼中闪烁着异样的光芒，“属下在一个专门蹲在街角、贩卖各种零碎消息和‘机会’的瘸腿老乞丐那里，花了足足一块下品玄晶，买到了一个消息——”
他顿了顿，确认秦龙的注意力完全集中，才继续道：“大约半个月后，会有一支从‘外界’（老乞丐强调，是真正的混乱之域之外，可能来自某个郡国甚至更远地方）进入混乱之域、最终目的地是‘罪恶之城’的中型商队，途经废铁镇外围约二十里处的‘老鸦坡’，进行短暂休整和补给。这支商队据说背景不简单，携带的货物种类丰富、价值不菲。而且……因为穿越枯骨荒原最后一段路程风险剧增，他们很可能会在废铁镇及周边，临时招募一些熟悉地形、敢打敢拼的护卫或者向导！”
商队！来自真正的“外界”！途经废铁镇附近！还可能招募人手！
这个消息，如同一道闪电，瞬间划破了石屋内略显沉闷的气氛！
石岩和张豹的眼睛都亮了起来。一支来自外界的商队，意味着更广阔的渠道、更丰富的货物、更高的利润可能，甚至……解除外界的契机！而临时护卫或向导的身份，则可能是一个绝佳的接触和融入机会！
秦龙的瞳孔也是微微一缩，心中念头飞转。这确实是一个意想不到的、可能打破当前困局的机会！
一个不经过废铁镇那些贪婪地头蛇层层盘剥、直接与更高级、更有实力的商队接触的机会！
一个可能获取更优厚报酬、换取龙庭急需物资的机会！
一个甚至可能借此搭上前往“罪恶之城”的便车、为救治阿蛮和寻找王浩铺路的机会！
诱惑巨大！但风险同样巨大！
与这种背景不明、实力未知的外界商队打交道，远比在废铁镇与独眼老姜这种坐地户交易复杂和不可控得多。对方是什么来路？信誉如何？招募护卫是真是假？会不会是陷阱？以龙庭目前这点微薄的实力和资本，是否有资格与对方平等对话？甚至，能否安全地接触到对方都是问题。
“消息可靠吗？那老乞丐的话，有几分可信？”秦龙沉声问道，语气中听不出喜怒。
赵虎沉吟了一下，谨慎地回答道：“那老乞丐在废铁镇混迹了十几年，靠贩卖各种小道消息、牵线搭桥为生。信誉……说不上多好，经常夸大其词，真真假假掺着卖。但像这种关于外来商队途经的具体时间、地点消息，通常不会完全凭空捏造，因为很容易被验证或证伪。骗一次，他以后就别想在废铁镇混饭吃了。所以，属下认为，商队可能会来的消息，多半是真的。但具体时间、是否会招募、招募条件等等细节，可能就有水分了。”
秦龙点了点头，手指无意识地轻轻敲击着粗糙的木椅扶手。石屋内陷入短暂的寂静，只有油灯灯花偶尔爆裂的细微声响。
“赵虎，你们此行，做得很好。”片刻后，秦龙缓缓开口，打破了沉默，“不仅带回了救急的物资，更重要的是，带回了宝贵的信息，尤其是关于那支商队的消息。你们立了大功。”
赵虎连忙躬身：“此乃属下分内之事，不敢居功。”
“先带兄弟们下去好好休息，饱餐一顿。伤者务必妥善治疗，用换回来的药。”秦龙吩咐道，“石岩，你立刻带人清点入库所有换回的物资，仔细检查有无问题。然后拟定一个分配方案，粮食优先保证矿场重体力劳动者和卫队的基本需求，伤药分配给受伤的队员和寨中其他伤员，布匹和盐酌情分配，务必公开公正。那四十三块下品玄晶，单独存放，我有用处。”
“是！”石岩和张豹齐声应道。
“另外，”秦龙的目光变得锐利起来，看向赵虎，“关于那支可能路过的外界商队的消息，目前仅限于我们四人知晓，不得对任何人泄露，包括你们的队员。明白吗？”
“末将明白！”赵虎神色一凛。
“你们先下去处理吧。休整三日，三日后，我们再详细商议应对这支商队之事。”秦龙挥了挥手。
“遵命！”三人行礼，退出了石屋。
石屋内重新恢复了安静。外间隐隐传来仓库方向人们搬运物资、低声惊呼和石岩指挥清点的声音，充满了久违的活力与希望。
秦龙却没有立刻起身。他走到内间，站在阿蛮的床边。昏黄的灯光下，阿蛮的脸色依旧苍白得近乎透明，气息微弱但平稳。他握住阿蛮冰凉的手，一丝温和的混沌龙力缓缓渡入，滋润着她受损的经脉和道基。
“治疗道伤的奇珍……罪恶之城……”秦龙低声自语，眼神深邃如夜空，“还有王浩……暗影阁的执法队……”
赵虎带回的消息，不仅带来了粮食和希望，也带来了更清晰的路径和更沉重的目标。
黑曜石贸易的渠道勉强打开了，但正如赵虎所言，利润微薄，只能解燃眉之急，无法支撑龙庭的长远发展，更别提实现他的目标。
那支可能路过的外界商队……就像漆黑海面上突然出现的一点航灯，虽然飘摇不定，却指明了另一个可能的方向。
但这盏灯是吉是凶？是通向更广阔海域，还是致命的暗礁？
秦龙松开阿蛮的手，走回外间，望向窗外。夜色已完全笼罩了黑风山脉，但主寨内却因为赵虎的归来和物资的抵达，似乎多了几分生气，少了几分死寂。
他知道，接下来的三天休整期至关重要。他需要消化这些信息，权衡利弊，制定策略。
同时，他也必须抓紧这宝贵的时间。实力，永远是最硬的筹码，是应对一切变局的底气。
他必须在那支神秘的商队可能到来之前，让自己和龙庭的核心力量，变得更强，更有价值，也更有……与外界对话的资格。
盘膝坐下，《混沌龙帝诀》缓缓运转。石屋之外，是渐渐恢复些许生机的龙庭；石屋之内，是静心修炼、谋划未来的龙庭之主。
新的挑战与机遇，已然随着赵虎的归来，悄然拉开了序幕。
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