次日清晨，端木烬在处理完几份紧急公文后，对侍立一旁的姜淇汶道：“淇汶姐，备马，去军营看看。”
“是。”姜淇汶领命，立刻下去安排。
不多时，端木烬只带了姜淇汶和牛珂两人，骑着马，轻装简从地来到了位于南诏城外城区的虎贲军营地。得到消息的韩山河早已带着耿爽、晁莽等将领在营门外等候。
“参见城主！”见端木烬下马，众将齐声行礼。
“不必多礼。”端木烬摆了摆手，目光扫过修缮一新的营门和远处传来的震天操练声，“我就是随便来看看，韩司令，带我走走。”
“是，城主请。”韩山河侧身引路。
一行人步入军营，首先映入眼帘的是虎贲营的校场。上千名士兵正顶着冬日的寒风进行队列和基础武技训练，呼喝声此起彼伏。
这些士兵大多面孔稚嫩，是新招募的青壮。他们穿着新旧不一的皮甲，手持制式长枪，动作虽然还有些生涩，但态度极为认真。
韩山河在一旁介绍：“虎贲营新兵已完成初步整编，正在由老兵带领进行基础训练。每日操练四个时辰，内容包括队列、体能、枪术、刀盾配合以及简单的军阵变化。”
端木烬驻足观看片刻，微微颔首：“精气神不错。但要形成战斗力，还需时日和实战磨练。伙食和军饷必须按时足额发放，不得克扣。”
“城主放心，属下亲自盯着，绝无此事发生。”韩山河保证道。
他们随后转向烈火营的校场。这里的气氛明显不同，士兵们的气息更加彪悍，训练内容也更偏向实战和机动性。有的小队在进行快速的穿插分割演练，有的则在练习弓弩射击，还有一队轻骑兵在远处进行骑术和马上劈砍训练。
耿爽上前一步，声音洪亮：“禀城主，烈火营已恢复一千二百人编制，多为经历过沙龙寨之战的老兵。目前主要进行小队战术配合、野外生存、长途奔袭及骑步协同训练。”
端木烬看到一名小队长的指挥颇有章法，应对假想敌的突袭反应迅速，点了点头：“耿统领带兵有方，烈火营是我军尖刀，训练强度可以再加大一些，要让他们习惯在各种恶劣环境下作战。”
“末将明白！”耿爽眼中闪过兴奋之色，大声应道。
最后，他们来到了铁壁营的营区。这里的士兵体格普遍更为魁梧，训练重点也放在了防御上。大批士兵举着几乎等人高的厚重盾牌，练习着协同推进、盾墙组建以及抵御冲击。还有专门的队伍在练习城头防守器械的操作，如滚木礌石、大型弩机等。
晁莽沉声汇报：“铁壁营现有一千三百人，注重力量与耐力训练，以及各种防御工事的构筑与守备。城墙修复工作主要由铁壁营负责，同时也让他们熟悉了每一段城墙的特点。”
端木烬走到一面练习用的厚重铁盾前，伸手摸了摸冰冷的盾面，又看了看那些汗流浃背却依旧咬牙坚持的士兵。“城墙是我们的命脉，铁壁营责任重大。晁统领，不仅要练防守，也要练在防守中如何有效反击，被动挨打是守不住城的。”
晁莽神色一凛，郑重道：“城主教诲的是！末将一定加强这方面的训练！”
视察完三大主战营，端木烬又去看了新设立的伤兵营和军械作坊。伤兵营内秩序井然，医师和护士忙碌着，药物供应也比之前充足了许多。
军械作坊里炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，工匠们正在全力修复和打造兵器铠甲。在一个角落里，端木烬看到几名老兵正在指导新兵保养武器，动作一丝不苟。他走了过去，拿起一把刚刚磨好的腰刀，手指轻轻拂过锋利的刃口。
“城主！”几名老兵和新兵连忙起身行礼，有些紧张。
“继续，不用管我。”端木烬将刀递还，语气平和。“武器就是咱们武人的第二条命，保养好了，关键时刻才能保住自己的命，多杀敌人。”
“是！城主！”那名接过刀的新兵激动得脸色通红，大声应道。
端木烬看向那几名老兵，他们身上或多或少都带着旧伤，但眼神依旧锐利。“你们都是跟过段城主，也跟我从沙龙寨杀回来的老弟兄了。如今队伍里新人多，要靠你们多传帮带，把咱们南诏军敢打敢拼、不怕死的劲儿传下去。”
一名缺了只耳朵的老兵捶了捶胸口，嘶哑着嗓子道：“城主放心！咱别的本事没有，就是命硬！一定把小子们带出来，绝不给咱南诏军丢脸！”
“好！”端木烬拍了拍他的肩膀。“有什么困难，可以直接找你们统领，或者让韩司令告诉我。”
离开军械作坊，韩山河陪着端木烬在营区内缓步而行。
“韩司令，如今我军看似恢复了建制，但老兵损耗严重，新兵比例过高，整体战力与之前相比，恐怕还有不小差距。”端木烬看着远处操练的士兵，语气平静地说道。
韩山河叹了口气，点头承认：“城主明鉴。尤其是经历过血战、能担任基层军官的老兵，损失太大。现在各营的什长、队正，很多都是火线提拔，经验尚缺。要想恢复到此战之前的水平，至少需要半年到一年的严格训练和磨合。”
端木烬沉默片刻：“时间不等人，除了常规训练，可以考虑以老带新，组织一些小规模的清剿行动，目标就定在南诏城周边五十里内那些零散的F级、E级变异兽巢穴。既能练兵见血，获取资源，也能进一步肃清周边，让百姓能安心出城耕作。”
韩山河眼睛一亮：“这是个好办法！既能锻炼队伍，又能实战检验训练成果，还能获取妖核和肉食。末将回头就制定一个轮战计划，让各营轮流出去见见血！”
“嗯，具体细节你来把握。注意控制规模和风险，以锻炼为主。”端木烬叮嘱道。“另外，军官的培养要抓紧。可以从这次光复之战和后续清剿行动中表现突出者里，选拔一批苗子，集中进行培训，教他们如何带兵，如何指挥。”
“是！末将记下了。”
视察完毕，端木烬在韩山河等人的陪同下向营门外走去。经过校场时，正在训练的士兵们纷纷投来崇敬的目光。不知是谁先喊了一声：“城主万岁！”紧接着，山呼海啸般的声音在校场上空回荡起来。
“城主万岁！”
“誓死效忠城主！”
声音震耳欲聋，充满了发自内心的拥戴与狂热。这些士兵大多亲身经历过南诏城陷落的绝望和光复时的血战，他们清楚地知道，是谁带领他们夺回了家园，是谁给了他们希望。
端木烬停下脚步，转身面向校场，目光缓缓扫过那一张张激动、年轻甚至有些狂热的面孔。他抬起手，轻轻向下一压。
山呼海啸般的声音瞬间平息，所有人都屏息凝神，望着他们的王。
端木烬没有多说，只是沉声道：“好好训练！南诏城的安危，百姓的安宁，靠你们了！”
说完，端木烬转身，大步走出军营。
回城主府的路上，姜淇汶低声道：“城主，军心可用。”
端木烬望着远处巍峨的城墙，轻轻“嗯”了一声。
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