待视线落在楚云舟身上，他才恭敬开口：“公子，前方便是曼陀山庄，小人不敢再靠近了。”
曲非烟闻言蹙眉：“不是说好送我们到山庄门口吗？怎的半路停下？”
船主连忙解释：“姑娘有所不知，曼陀山庄的主人立下规矩，任何人不得踏入十里之内。违者，皆被抓走，斩杀后制成花肥，用来滋养山茶。”
“早些年，也有不怕事的往那边去，可没一个能活着回来，小的实在不敢拿命去试。”
“若不是公子出价足够，这差事小的绝不会接。”
“眼下离曼陀山庄不过十里路，小的已备好两条小舟，待会儿就送公子几位过去。小舟靠岸后，小的在此等候一夜才会召回。”
听罢船夫所言，林诗音低声叹道：“用人做花肥，真是狠毒。”
曲非烟皱眉问道：“这般行事，姑苏城里的官差竟也不管？”
船夫一脸无奈：“起初也报过案，等官差到了山上，人早就没了踪影，只剩肥料。曼陀山庄又送银子打点，事情便压了下来。久而久之，谁还敢靠近那地方？”
楚云舟听罢，微微一笑：“既如此，在下也不会勉强。掌柜安心便是。”
江湖谋生，畏险避祸，本是常情。
他向来不喜欺压弱小，怎会苛责一个凡夫俗子？
世人各自艰难。
想通此节，楚云舟抬眼望向湖心远处那座依水而建的庄院，语气平和：“那就请掌柜在此稍候。”
船主连忙应道：“小的这就放小船下来，送几位过去？”
楚云舟摆手：“不必。”
随即转身对身旁几女轻道：“走吧！”
话音未落，体内真气奔涌，脚尖一点甲板，身形如风掠起。
刹那间，原立于船头的身影已凌空数丈，踏虚而行。
晚霞洒落，衣袂翻飞，宛如画中之人，不染尘俗。
水母阴姬与怜星等人随之提气纵身，相继跃出甲板，紧随其后，划破湖面光影。
大船之上，船主瞪目结舌，望着那一行人在空中疾驰而去的背影，久久不能回神。
片刻之后，他才恍然——这些人，根本不是寻常过客。
心头顿时浮起敬畏与艳羡，交织难言。
十里湖路，凡人需费尽气力，但对于他们而言，不过百息之间。
当几人轻盈落于湖畔时，守在曼陀山庄入口处的几名侍女猛然一惊，齐刷刷抽出佩剑。
然而，目光触及楚云舟俊逸面容，以及身后几位气度非凡的女子，手中剑势竟为之一滞。
几名侍女立于门前，目光被来人吸引。楚云舟神色从容，淡声道：“我是赵山河，今日前来拜访，烦请通报。”
语气温润，举止得体，几位侍女原本紧绷的神情悄然松弛。
彼此exchanged一眼后，年长些的那位微微颔首：“请稍候。”
说罢，她深深看了楚云舟一眼，转身疾步向内院而去。
楚云舟道了声谢，笑容温雅地望向余下的几人。
那笑意如春风拂面，映着日光洒落，竟似让周遭空气都明亮了几分。
几位侍女心头一颤，脸颊微热，不由自主垂下眼帘。
手中虽仍握着剑柄，但剑尖早已斜倚地面，戒备之意荡然无存。
她们静立原地，仿佛已习惯这般情境，默默等待。
约莫一炷香时间过去，天色渐暗，脚步声由远及近。
百余名持械仆从自曼陀山庄奔涌而出，迅速列阵将众人围住。
楚云舟只淡淡扫过这些人，便不再理会。
人群分开一条道，十几人缓步而出。
当先是一位身着红衣的妇人，绸缎流光，风韵犹存。
年纪未逾四十，眉目间虽刻有岁月痕迹，却难掩其秀丽端庄之姿。
若时光倒流十载，纵不及邀月、水母阴姬之绝色，亦可称倾城。
唯其眼神冷峻，眉梢含煞，令人不敢轻易亲近。
此人正是曼陀山庄现任主人——王夫人李青萝。
视线穿过人群，她与楚云舟四目相对。
心下一震，“世间竟有男子俊美至此？”
脚步微顿，惊意未散。
继而目光掠过楚云舟身旁的水母阴姬、怜星等人，心中震动更甚。
凝视那些女子或清丽、或冷艳的容颜，一抹酸涩悄然浮上眼底。
那是藏不住的艳羡，夹杂着一丝不甘。
数息之后，她收回视线，轻轻转向湖面。
远处大船孤悬水中央，与岸边遥遥相望。
湖风拂过，涟漪轻荡，一如她此刻心底微澜。
四周寂静，湖面无半点外来船只的踪迹。李青萝心中已然明了，楚云舟一行人定是另辟蹊径抵达曼陀山庄。
她缓缓收回目光，重新落在眼前几人身上。
楚云舟身姿挺拔，气宇轩然，身旁几位同伴亦是不凡。李青萝神色微动，面上寒意稍减，心底却悄然绷紧。
待她走近，楚云舟拱手一礼：“赵山河见过王夫人。”
李青萝轻轻点头，语气温淡：“赵公子擅自登门，口称有事相商，不知所谓何事？”
楚云舟语气平和：“久闻曼陀山庄汇聚天下茶花，在下素来钟爱此物，故冒昧前来，愿以珍品交换几株心仪之花。”
“只为茶花？”
李青萝眉梢微挑，心中泛起一丝疑虑。
片刻后，她眸光微凝，似有所察，语气渐冷：“听公子言谈，口音并非出自大宋，倒像是来自大明国。”
楚云舟轻笑：“王夫人耳力敏锐，在下确系大明人士。”
诸国言语各异，自成风貌。大明之人吐字清晰，声调圆润；大元语声高亢明亮；大唐言语略带卷舌韵味；大秦则低沉缓慢；而大宋人说话拖长音调，鼻音浓重。习性、口音皆难全掩。
令楚云舟略感意外的是，仅凭数语交谈，李青萝便能断定出处。
“此人独掌曼陀山庄，果然名不虚传。”
楚云舟坦然承认身份后，李青萝眼神骤然转厉，低声问道：“赵公子远涉重洋，由大明至大宋，真只是为了几株茶花？”
话中质疑，溢于言表。
楚云舟依旧从容：“旅途漫漫，随心而行，途经此地，恰闻山庄盛名，遂前来一探。”
李青萝微微仰首，目光直视楚云舟双目，似要从中窥出真伪。
片刻沉默后，她淡淡开口：“若仅为茶花，倒非难事。交易一事，不必再提。”
楚云舟含笑拱手：“如此，在下多谢王夫人慷慨。”
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