钟楼的风从断口处灌进来，带着金属锈蚀的味道。我冲向那道裂痕，脚底踩碎了一片掉落的齿轮残片。阿絮撞出的缺口正在闭合，红光像熔化的铁水重新填补缝隙。
就在我即将触碰到结界边缘时，头顶传来链条绷断的声响。
谢无涯的身体往下坠了一寸，数据缆线深深嵌进肩膀。他的手指抽动了一下，指尖滴落的血在半空凝成细小的珠子，还没落地就被红光蒸发。
我没有停下。膝盖撞上台阶的瞬间传来钝痛，但我已经够到了钟楼外壁的凸起。手指攀住边缘，翻身而上。头顶的机械齿轮仍在转动，发出规律的咔嗒声，像是某种倒计时。
我爬上了平台。风更大了，吹得校服贴在背上。谢无涯离我不足三米，但中间隔着一层不断波动的红色屏障。我看不清他的脸，只能看见他胸口的青铜楔子还在闪，一明一暗，和钟楼的节奏一致。
“谢无涯！”我喊了一声。
他没有回应。睫毛颤了一下，嘴唇发白。那些数据缆线从钟楼内部延伸出来，连接在他的四肢和后背，像是要把他彻底钉死在这里。
我抬起手，准备用黑色笔记再试一次。掌心的血字已经干了，怨气值停留在九十八点。还差两点。只要再完成一次任务结算，就能发动逆命改写。
可现在连系统界面都调不出来。
我咬破手指，在笔记上画了个符。这是陈墨教过的应急法子，能短暂激活被封锁的通路。笔尖刚落下，整座钟楼突然震了一下。
玄铁剑动了。
它原本挂在钟摆上，剑身黯淡。此刻却自己震颤起来，发出低沉的嗡鸣。剑柄旋转半圈，剑尖朝天，接着猛地挣脱束缚，飞回谢无涯手中。
他的五指本能收紧，握住剑柄。
剑身殉道者名单最下方，一个名字亮了起来。
谢灵犀。
那三个字泛出朱砂一样的红光，不刺眼，却稳定得像是从内部燃起的火。光芒顺着剑身蔓延，照亮了他苍白的脸。
缆线开始收缩。他的身体被拉得更紧，脊椎几乎要折断。一口血从他嘴里涌出，落在剑身上，顺着铭文往下流。
就在那血快要滴落的一瞬，周围的空气变了。
不是温度，也不是风向。是一种说不清的停滞感，仿佛所有声音都被抽走了。
解剖室方向飘来了几团影子。
它们最初只是模糊的轮廓，像雾气凝聚而成。靠近钟楼后，逐渐显出形态——有的像人，有的像动物，更多是无法辨认的扭曲形状。它们悬浮在空中，围绕着谢无涯缓缓打转。
我知道它们是谁。
谢无涯每个月初七都会去解剖室，用朱砂喂养标本瓶里的生物。那些东西本该被系统吸收，变成数据残渣，但他一次次把它们从边缘拉回来。
现在它们来了。
它们停在他周围，不动也不靠近。其中一只伸出半透明的手，指向他的胸口。
那里，青铜楔子又往里陷了一分。
我看到它的嘴张开，却没有声音传出。但下一秒，我的耳边响起了低语。
“可以吃掉他。”
另一个声音接上：“灵核完整，足够让我们进化。”
“吞噬他，就能摆脱束缚。”
它们在讨论。不是对着我说，而是在彼此交流。我能听懂，是因为诡语系统还在运转，虽然受限，但对鬼怪言语的解析功能没被切断。
它们说得没错。谢无涯现在几乎是静止的，生命力正在流失。如果它们选择吞噬，没人能阻止。
我盯着它们，手心出汗。
可接下来发生的事，我没料到。
那只最先开口的幽冥生物突然转向钟楼中心的机械齿轮。它张开嘴，发出一声极低的啸叫，身体开始分解，化作一道黑流直冲而去。
其余的紧随其后。
它们没有碰谢无涯，也没有试图夺取灵核。而是全部扑向操控钟楼的源头——傀儡师的全息投影。
红光剧烈晃动。投影出现裂痕，一道接一道。我数到了第七百三十二道时，整个钟楼震了一下，像是有什么东西断裂了。
谢无涯咳了一声，睁开眼。
他的视线模糊，看了很久才聚焦在我脸上。嘴唇动了动，声音很轻：“你……怎么上来的？”
我没回答。因为他的剑还在发光，而那些幽冥生物正被红光反噬，一只接一只地消散。
“它们为什么……”我问。
他低头看了看剑上的名字，又抬头望向那些消失的身影，说：“它们记得。”
“记得什么？”
“二十年前。”他喘了口气，血顺着嘴角流下来，“第一个实验体逃出去那天……是我父亲打开的门。”
我愣住。
他继续说：“后来谢家被清算，只剩我和灵犀活下来。她们以为我们是帮凶，其实……我们一直在放人。”
他说不下去了。缆线再次收紧，把他往后拉。我冲上前，伸手想拉住他，却被一股力量弹开。
钟楼深处传来新的响动。齿轮重新开始转动，第733道裂痕正在愈合。
谢无涯抬起手，把剑递向我。剑身上的朱砂光还在，但已经变弱。
“拿着。”
“我不需要剑。”
“不是给你用的。”他盯着我，“是给它们。”
我不明白。
他用尽力气撑起一点身体，看向钟楼顶端：“它们选择了守护……那就别让这份选择……白费。”
话音落下，他整个人往后仰去，靠在齿轮上。缆线刺入更深，血浸透了衣领。
我接过剑。剑柄温热，像是还有生命。当我握住它的那一刻，系统界面突然闪了一下。
权限未解除，但多了一个选项。
【接收临时指挥权：是否接管‘谢灵犀’名下残留意识？】
我看着那个名字。它还在发光，虽然微弱。
选，还是不选？
我抬头看向钟楼深处。新的投影正在生成，数据流重组，傀儡师的身影一点点恢复。
没有时间犹豫了。
我点了确认。
一瞬间，脑子里多了很多东西。
不是记忆，也不是知识。是一种感知——我能感觉到钟楼每一根缆线的位置，每一个齿轮的转速，甚至能听见傀儡师核心代码运行的声音。
剑身震动了一下。
我把它插进地面。朱砂光顺着裂缝扩散，像是一道红线划开黑暗。
远处，最后一只幽冥生物也消失了。但在它消失前，回头看了我一眼。
那一眼里，没有恨，也没有求救。
只有一种确认。
确认它们的选择是对的。
钟楼再次震动。这次是从底部开始，一层层往上崩裂。我抓住谢无涯的手臂，试图把他从缆线中解下来。但那些线像是长进了肉里，一扯就带出血。
“别管我。”他说。
“不行。”
“你会被一起拖进去。”
“那你当初为什么要救它们？”我盯着他，“明明知道会被系统惩罚，还是每月去喂朱砂。你早就在冒险了，不是吗？”
他闭上眼。
片刻后，轻声说：“因为我欠的。”
“欠谁？”
“所有没能逃出去的人。”
风忽然停了。钟楼的咔嗒声也停了。整个空间陷入寂静。
然后，我听见了铃声。
不是钟声，是那种老式座钟报时的小铃铛声。清脆，短促，一共响了七次。
第七声落下的瞬间，谢无涯胸口的楔子突然停止下陷。
他睁开眼，看向我：“锁链……鸣响七次。”
我也听见了。那不是来自钟楼，而是从地下传来的震动。像是某种封印松动的声音。
剑身的光变得更亮。我感觉到一股力量从地底升起，顺着剑身传到我手上。
远处，第一缕晨光照进校园。
我扶着他，慢慢站起来。缆线开始松动，一根接一根脱落。有些已经断了，垂在地上冒着烟。
他靠在我肩上，呼吸很弱。
“接下来……你要做什么？”他问。
“去找第一个人。”我说，“你父亲放走的那个实验体。她一定还活着。”
他没说话。
我迈步往前走，脚下踩碎了一块掉落的屏幕碎片。上面最后一行字还在闪：
【观测序列异常：逆命者活动超出预测范围】
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