蒙古大军撤退的烟尘，在巴州城外弥漫了整整三天。
城内的气氛，却与战前的凝重截然不同。经历了这场惊心动魄的守城战，军民的士气达到了顶点。人们走在街道上，谈论的不是死亡的恐惧，而是炮火撕裂夜空时的震撼，和斩杀敌寇后的酣畅。凌岳的名字，连同他麾下那能喷火、能爆炸的“神兵”，成为了百姓口中传颂的传奇。
帅府的后园，气氛却有些凝重。
凌岳坐在石桌旁，桌上摆着一份来自临安的加急军报。信使已经回去，但信的内容，却让凌岳的眉头越皱越紧。
“朝廷……派来了一个观军使。”苏婉清端着茶走过来，轻声念出信中的内容，“不，不只是观军使。信上说，贾似道大人认为，大宁监战功卓着，已引起蒙古人的疯狂反扑。为了‘表彰功绩，激励三军’，朝廷决定，再拨下白银五万两，良马千匹，并派遣一支三千人的神机营，前来‘助战’。”
凌岳冷笑一声，将信纸揉成一团：“助战？是来监视的吧。三千神机营，恐怕是来分我的兵权，看我的火器到底有多少斤两。”
苏婉清在他身边坐下：“那我们……”
“照单全收。”凌岳打断她，眼中闪过一丝精光，“火器我们不怕看，兵权也夺不走。我要让贾似道看看，他送来的这些人，最终只会成为我大宁监的助力。”
他的自信，源于对自身实力的绝对了解。蒙古人两次进攻，都败得如此彻底，朝廷中那些摇摆不定的声音，想必也会平息不少。他需要的，正是这样一个机会。
正在这时，一名亲兵快步走进来：“将军，城外有商队求见，说是江南苏记商行的，有紧急消息。”
凌岳精神一振。江南，苏婉清的根基所在。
来者是苏婉清的弟弟苏文远，他风尘仆仆，脸上带着焦急：“将军，江南出事了！阴灵道虽然在您的帮助下被压制，但他们并未死心。最近，他们不知从哪弄来了一些邪术，煽动了一些百姓，声称要‘水淹临安，以应天意’，在太湖流域聚众闹事，规模越来越大，已经威胁到了地方治安。”
凌岳的脸色沉了下来。阴灵道就像一颗毒瘤，虽然被暂时压制，但只要“幽冥镜”的碎片还在，就随时可能死灰复燃。
“朝廷怎么说？”
“朝廷已经派了官员去处理，但效果不佳。那些百姓被邪术迷惑，根本不听劝。我父亲……让我请您出山。”苏文远躬身道，“他说，巴州有您在，江南百姓才能安心。”
凌岳看着苏文远，又看了看身边的苏婉清。他知道，江南的稳定，对整个大宋的经济命脉至关重要。更何况，“幽冥镜”的碎片还在那里，只有彻底解决了阴灵道，才能永绝后患。
“准备一下，”凌岳站起身，眼中闪着决然的光芒，“我们，去江南。”
……
数日后，一支特殊的队伍，从大宁监出发，沿长江而下。队伍的核心，是凌岳和他的三十名亲卫。他们没有惊动地方官府，而是昼伏夜出，悄然向江南腹地进发。
与此同时，大宁监的备战仍在继续。墨衡在岳璃的协助下，进一步完善了城防体系，训练了更多的火器手。张珏则负责后勤，将粮草和兵器堆积如山。巴州，已经变成了一只蓄势待发的猛虎。
半个月后，凌岳抵达了太湖之滨的一座小城。苏婉清早已在此等候。眼前的景象，让他心头一沉。
城外，聚集了近万名百姓，他们手持锄头、镰刀，脸上带着狂热的神情，围着一座临时搭建的祭坛，正在举行某种诡异的仪式。祭坛上，一个身穿黑袍的道士，手持桃木剑，口中念念有词，祭坛中央的铜盆里，水汽蒸腾，散发着一股不祥的气息。
“他们在做什么？”凌岳问。
“他们在‘请水神’。”苏婉清的声音带着厌恶，“阴灵道的余孽，蛊惑百姓，说要引太湖水倒灌临安，以水克火，破了蒙古人的气运。这些人，已经走火入魔了。”
就在这时，那黑袍道士似乎感应到了什么，猛地抬起头，看向凌岳的方向，眼中闪过一丝怨毒。
“邪灵退散，神水将至！挡我者，死！”他举起桃木剑，对着凌岳的方向一指。
人群中顿时一阵骚动，一些人开始朝着凌岳的方向涌来。
凌岳眼神一冷。他没有丝毫犹豫，从背后抽出了长枪。
“苏老板，”他对苏婉清道，“你负责安抚百姓，讲道理。我来解决这些狂信徒。”
“好！”
凌岳翻身下马，长枪一抖，枪尖直指前方。他身后的三十名亲卫，也立刻散开，呈战斗队形。
“尔等听着！”凌岳的声音不大，却清晰地传遍了整个广场，“引水倒灌，是何等愚蠢之举！你们不想着安居乐业，却要跟着这妖道，做那害民之事！今日，我便替天行道，让你们看清这妖道的真面目！”
“杀了他！他是朝廷的走狗！”黑袍道士尖叫道。
涌上来的百姓被煽动，举着农具，嘶吼着朝凌岳扑来。
凌岳冷哼一声，手中长枪化作一道匹练。他没有下杀手，而是用精湛的枪法，精准地点在每个人的麻筋、穴位上。冲上来的人，顿时浑身酸麻，武器落地，一个个懵懂地跪倒在地。
他的亲卫更是迅捷如鬼魅，三下五除二，就将为首的几个狂信徒制服。
广场上的骚动，瞬间平息。剩下的百姓，看着凌岳如同神兵天降般的表现，都惊呆了。
黑袍道士见势不妙，转身就要逃跑。
“想走？”岳璃不知何时已经出现在他身后，一脚将他踹倒在地。
凌岳走到祭坛前，看着盆里蒸腾的水汽，眼中闪过一丝了然。他知道，这并非什么“神水”，而是阴灵道用药物和邪术制造的幻术，用来蛊惑人心。
他从怀里掏出一块“幽冥镜”的碎片，正是从洞庭湖底取回的那一块。碎片在他手中散发出柔和的白光，一股纯净的能量扩散开来。
祭坛上的水汽，如同遇到了克星，瞬间消散得无影无踪。铜盆里，只剩下清水。
百姓们目睹了这一切，脸上的狂热渐渐褪去，取而代之的是茫然和醒悟。他们看向凌岳的眼神，从敌视，变成了敬畏。
“妖法……被破解了……”黑袍道士瘫在地上，面如死灰。
凌岳没有理会他，而是对苏婉清道：“扶他起来，告诉他，不要再执迷不悟。阴灵道的根，不在江南，在更远的地方。要想彻底解决，必须找到所有的‘幽冥镜’碎片。”
苏婉清点点头，扶起道士，开始耐心地劝导。
夕阳下，凌岳站在太湖边，望着波光粼粼的湖面。江南的危机暂时解除，但“幽冥镜”的秘密，却像一块巨石，压在他的心头。他知道，从巴州到江南，从陆地到水域，他的敌人，遍布四方。
但他更知道，他手中握着的，不仅仅是火器与军队，更是一个时代的希望。他的帝国，正在战火与阴谋中，一步步，走向辉煌。
远方的天空，一颗星辰，正冉冉升起。
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