石午阳和陈大勇的大拇指死死按住伤口两侧的肌肉，用尽全身力气，朝着牙孔的方向狠狠挤压、推刮！
一股股粘稠、散发着恶臭的黑色毒血，像坏掉的脓水一样被硬生生挤了出来，滴落在枯黄的松针上。
阿朵常年在山里待，很快就找来草药，正飞快地将采来的几种草药拢在一起，也顾不上干净不干净，一股脑塞进嘴里，用力咀嚼起来，苦涩的汁液顺着她嘴角流下。
“不够！还不够！”
阿朵吐出一团被嚼得稀烂的、绿糊糊带着唾沫的药泥，声音嘶哑地喊道，
“再挤！把黑血挤干净！不然毒攻心了就完了！”
两人一听“毒攻心”，更是红了眼！
也顾不上曹旺杀猪般的嚎叫和身体的疯狂扭动，咬紧牙关，手指都按得发白，更加用力地挤压、推拿！
汗水顺着石午阳和陈大勇的额头、鬓角大颗大颗地滚落，滴在曹旺的腿上。
曹旺的嗓子已经喊哑了，只剩下痛苦的呜咽和粗重的喘息，脸色由白转青，嘴唇都开始哆嗦。
终于，挤出来的血，颜色从墨黑变成了暗红，又渐渐透出一点鲜红。
“好了！快停下！”阿朵扑过来，顾不上那腥臭，立刻将嘴里嚼烂的那团温热黏糊的药泥，厚厚地敷在了曹旺肿胀发黑的伤口上。
那药泥一接触伤口，曹旺又是一阵剧烈的抽搐，显然灼痛无比。
阿朵又从怀里摸出几片干净的布，大概是她的汗巾，飞快地把药泥裹好，紧紧包扎在伤口上。
“水！给他多喝点水！”阿朵一边包扎一边吩咐。
石午阳赶紧拿起水囊，扶起曹旺的头，小心翼翼地给他灌水。
曹旺喝了几口，就呛得直咳，眼神都有些涣散了。
“不行！那蛇毒凶得很，光靠草药怕压不住根儿！”
阿朵看着曹旺越来越差的脸色和依旧滚烫的伤腿，急得眼泪在眼眶里打转，
“得赶紧找个寨子！找个懂行的苗医或者有药铺的地方！越快越好！”
石午阳和陈大勇对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和焦急。
曹旺这莽汉虽然平时咋咋呼呼，却是过命的兄弟！绝不能折在这里！
陈大勇转身就去牵马。
“不能用马驮，太颠，血流的快！”阿朵阻止了陈大勇。
“大勇！”石午阳当机立断，“你力气大，背上老曹！阿朵，你拿着东西！我开路！”
陈大勇二话不说，立刻蹲下身，石午阳和虚弱的阿朵一起，费力地将疼得几乎昏厥的曹旺扶到他宽阔的背上。
“老曹！撑住了！听见没！”陈大勇反手托住曹旺的屁股，闷声吼道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
曹旺趴在他背上，脑袋无力地耷拉着，从喉咙里挤出一点微弱的气音：“……死……死不了……”
石午阳拔出短刀，眼神锐利地扫视着前方密不透风的林子。
“走！”石午阳低喝一声，挥刀劈开挡路的荆棘藤蔓，率先冲进了更深、更密的丛林！
陈大勇背着沉重的曹旺，每一步都踩得地上的枯枝败叶“咔嚓”作响，紧紧跟上。
阿朵牵着头马，一边紧跟着一边紧张地回头张望，生怕那血腥味引来什么野兽。
山路更加崎岖难行。
背着个大活人，速度根本快不起来。
曹旺的呻吟声越来越微弱，体温却越来越高，趴在陈大勇背上像块火炭。
石午阳的心也越沉越低，汗水混着焦急的泪水模糊了视线，但他不敢停！
也不知走了多久，日头已经偏西，林间的光线开始变得昏暗。
就在石午阳几乎要绝望的时候，阿朵突然扯住了他的衣角，声音带着狂喜的颤抖：“哥！快看！前面有……有烟！”
石午阳猛地抬头，透过前方稀疏的树梢缝隙，果然看到几缕淡淡的、带着人间烟火气的青灰色炊烟，正袅袅升起！
“有救了！老曹！撑住！前面有寨子！”
石午阳精神大振，嘶哑着嗓子吼了一声，朝着那炊烟的方向，跌跌撞撞地加快了脚步。
拨开最后几丛比人还高的凤尾竹，眼前豁然开朗。
山脚下，一条清亮的小河蜿蜒流过，冲刷出片肥沃的河谷。
向阳的山坡上，几十栋黑褐色杉木搭建的吊脚楼依山势错落排开，屋顶覆盖着厚厚的树皮或茅草。
正是傍晚时分，几缕淡青色的炊烟从木楼间袅袅升起，给这深山老林添了几分人间的暖意。
“是苗家人！”
阿朵紧跟在石午阳身后，低声说道，语气里带着一丝见到同是山民的亲近。
石午阳目光扫过寨子外围，心头猛地一跳——没有常见的土坯寨墙，取而代之的是一圈密密麻麻、长满尖刺的荆棘丛！
那些荆棘长得异常高大粗壮，枝条虬结缠绕，形成一道天然的、散发着蛮荒气息的屏障。
石午阳眉头紧锁，
这景象……太熟悉了！
当年护送永历帝仓皇南奔，途经湘西走投无路之时，不就是在这样一个用荆棘做寨墙的古怪苗寨里找人带过路？
寨子里那位眼神黑洞、供奉着神秘蚕蛊的老婆婆……
石午阳这会想起来心头都不禁一紧，那似乎是一种本能的惧怕。
但此刻曹旺命悬一线，哪容他细想？
他立刻回头，对背着曹旺、累得脸色发白、呼哧喘着粗气的陈大勇急吼：“大勇！快！跟上！进这寨子！”
三人几乎是跌跌撞撞冲到那荆棘寨墙的入口处。
所谓的“寨门”，不过是荆棘丛中一个狭窄的、仅容一人通过的缺口，用几根粗大的、削尖了头的圆木桩斜斜挡住。
“护国军石午阳！求见寨主老婆婆！”
石午阳顾不得许多，朝着寨子里放声大喊，声音因为焦急和疲惫而嘶哑，
“有人被毒蛇咬了！求婆婆救命！”
喊声在寂静的山谷里回荡。
很快，荆棘丛后面，一个穿着靛蓝土布短褂、包着青布头帕的精瘦苗人像影子一样冒了出来。
他手里紧握着一把锋利的苗刀，刀尖警惕地指向石午阳，嘴里噼里啪啦说出一连串急促的苗语，眼神凶狠，充满了对外来者的戒备和警告。
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