院子里重新安静下来。
烤乳猪的油渍还残留在磨盘边上，几只苍蝇嗡嗡地围着打转。
昨夜惊心动魄的等待和清晨这突如其来的军情变化，让每个人都心绪难平。
石午阳站在原地，望着老谢消失的方向，眉头紧锁，手指无意识地捻着下巴上并不存在的胡茬。
曹旺凑过来，看着石午阳凝重的脸色，瓮声瓮气地问：“司令，南宁……真守不住了？”
石午阳没有立刻回答，目光投向南方灰蒙蒙的天空，许久，才低低地、仿佛自言自语般说了一句：
“守不守得住……都得看老天爷，能不能庇佑咱们大明！”
那语气里，是浓得化不开的沉重，却也有一丝不肯熄灭的火苗在顽强跳动。
石午阳站在磨盘边上，看着地上那几只围着烤乳猪油渍嗡嗡打转的苍蝇。
他心里头跟明镜似的。
孙可望？
他思想深处还存在着一种自己本应位登九五的思想，因为他是八大王张献忠这位大西皇帝的当然继承人，加上他在西南的大明军队中他的兵力最强，这人鼻孔都快朝天了。
让他跟李定国放下成见，一块儿扛鞑子？
石午阳心里冷笑一声，难！比登天还难！
这俩人要是真在内耗上干起来，整个西南，山山水水，怕是再也找不到能安放永历皇帝那张龙椅的地方了。
想到永历皇帝朱由榔，石午阳心里更是堵得慌。
当初在武冈见过一面，就觉得这位爷不是个能扛事的主。
如今在安龙府再次见到，更是吓得跟鹌鹑似的，连大气都不敢出。
这样的皇帝……
石午阳摇摇头，重重地叹了口气，心里头那点对朱明的念想，像是被泼了盆冰水，凉了大半截。
但要是连朱由榔这块招牌都倒了……
石午阳不敢深想。
他们这些散落在荆西、川东，像野草一样挣扎的抗清义军，孙可望也好，李定国也罢，谁会真心收留？
谁又会把他们当盘菜？
最后的下场，不是被鞑子碾碎，就是被这些所谓的“自己人”吞掉，连骨头渣子都不剩。
一股说不出的烦躁猛地冲上石午阳脑门，像是有无数只蚂蚁在啃噬。
他甚至冒出一个念头——与其等着被人收拾，不如趁早把野人谷这点家底打散了！
学后世那些跑江湖的洪门弟兄，隐入市井，开香堂，拜关公，总还能留条根，留点火种……
这念头一起，就像野草疯长，搅得他心乱如麻。
他烦躁地一脚踢开脚边一块碍事的小石子，石子“啪”地砸在墙角，惊得那几只苍蝇“嗡”地飞散开。
“哥……”
一个细细软软的声音在身后响起，像一股清泉，暂时浇熄了一点他心头的焦灼。
石午阳回头，是阿朵。
小姑娘系着块洗得发白的蓝布围裙，头发用根木簪简单挽着，几缕碎发散在额前，脸蛋被厨房的烟火气熏得红扑扑的。
她手里还拿着锅铲，正小心翼翼地看过来。
“饭……饭好了。”
阿朵的声音轻轻的，带着点试探，像是怕惊扰了他，
“熬了点小米粥，蒸了馍馍，还有昨儿剩下的烤猪肉热了热。”
石午阳看着阿朵那双清澈的眼睛，里面映着自己紧锁眉头的倒影。
他又抬眼望向屋门前，曹旺和陈大勇正一左一右地杵在那儿，像两尊门神。
曹旺抱着胳膊，一脸“天塌下来也得先吃饱”的蛮横样；
陈大勇则沉稳些，但眼神也一直没离开过自己，透着无声的询问和等待。
这帮兄弟……还有这傻乎乎的妹子……都眼巴巴地看着自己！
石午阳心里头那团翻江倒海的烦躁，被这无声的注视硬生生压了下去。
他深吸了一口气，清晨微凉的空气带着点米糠和柴火的味道钻进肺里。
他抬手用力抹了把脸，像是要把那些沉重的、看不见的念头都抹掉。
“唉！”他长长地、无声地叹了口气。
这心里头再乱，肩上挑着的担子也不能撂下。
还有这么多人把命拴在自己裤腰带上呢！
不管前路是刀山还是火海，不管朱家的朝廷还能撑多久，眼下最紧要的——是活着！
把眼前这跟着自己出生入死的兄弟，还有这半路捡来的傻妹子，平平安安地带回荆西去！
“走！”
石午阳再开口时，声音已经恢复了惯常的沉稳，甚至带上了一丝刻意为之的轻松，
“吃饭！天大地大，吃饭最大！吃饱了，才有力气琢磨怎么回家！”
他不再看那几只烦人的苍蝇，大步流星地朝着飘出食物香气的厨房走去。
阿朵脸上立刻露出如释重负的笑容，赶紧跟上。
门口的曹旺和陈大勇对视一眼，也跟了进去。
厨房里，灶膛的火还没完全熄灭，映得小小的空间一片暖红。
热腾腾的小米粥在锅里冒着细密的泡泡，散发着朴实的粮食香。
黄澄澄的杂面馍馍堆在簸箕里，旁边是切成片的烤乳猪肉，重新热过，油汪汪的。
石午阳端起一碗滚烫的小米粥，感受着碗壁传来的暖意。
他吹了吹热气，狠狠咬了一大口馍馍，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。
管他娘的皇帝老子是谁！管他娘的孙可望还是李定国！先填饱肚子！
回了荆西的老林子，才有功夫想后面的事！
……
过了几天，老谢带来的消息，像一道闪电劈开了笼罩在米铺上空的阴霾。
西门城防，终于落到了老谢手里！
虽然是和本地团练共同接防，但足够了！
石午阳当机立断：事不宜迟，趁着南下绿营还没掉头回来，第二天一早就走！
路线还是老计划，绕道湘西。
靖州、武冈、辰州那些地方，听说还在大明的人手里攥着，虽然不知道能攥多久，但总比一头扎进永州府那鞑子窝里强。
临走前，石午阳千叮咛万嘱咐刘八斤：米铺是根钉子，不能拔！老谢是钉子尖，更不能露！不到走投无路，千万稳住！
他们待在这里，远比跟着自己回野人谷更有价值。
……
第二天，天刚蒙蒙亮，雾气还没散尽。
老谢就顶着一双熬得通红的眼睛赶来了，手里捏着几张盖着衙门红戳的纸——那是出城的路引。
他把路引塞给石午阳，嘴唇动了动，想说什么，眼神却像蒙了一层灰，整个人透着一股说不出的悲伤劲儿，肩膀都垮着。
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