石午阳一听高沙守备官那话茬儿，心里咯噔一下，后背瞬间爬上一层冷汗！
他下意识地攥紧了马缰绳，身子微微前倾，眼睛死死盯住对面那个胡子拉碴的守备官，声音都绷紧了：“大人……你刚才说什么？什么‘头顶’？什么叫‘早就不是原来那个刘总戎’了？这……这话从何说起？”
这事儿太要命了！
刘承胤要降清，按理说应该是捂得死死的绝密！
怎么连市集的一个守备官都门儿清？
那守备官看着石午阳一脸难以置信的震惊，反倒咧开嘴，露出一丝带着苦涩和嘲讽的笑意，像是想起了什么极其荒诞又憋屈的场景。
他左右扫了一眼，确定只有石午阳和他那两个贴得紧紧的亲兵，声音压得更低，几乎成了气声，还是带着点湘西土话的腔调：
“石将军，咱这话说出来，你怕是都不信！嘿嘿，咱们那位威风八面的刘总戎啊……”
他啧啧两声，摇了摇头，
“别看他蛮横，却也是个大孝子，很怕他母亲张夫人！”
“怕老夫人？”
石午阳知道这事，故作惊讶。
“可不是嘛！”
守备官骑在马上一拍大腿，
“你是不知道！前些日子，武冈城里来了几个鬼鬼祟祟的家伙，穿得人五人六的，戴着咱湘西这儿的竹斗笠，天再热也没摘下过，一看就不是好人！后来俺才晓得，那都是北地派来的斥候！总戎大人不敢在武冈城里见他们啊！为啥？怕被他家老太太撞见！老太太那脾气……你是没见过，要是知道她儿子私会鞑子，能当场拿拐棍把他脑壳敲开瓢儿！”
石午阳听得目瞪口呆。
不是因为刘承胤那种骄横跋扈的军阀，竟然如此畏惧自己的老母亲？
而是想不到鞑子的探子吊着个金鼠辫，竟然在这南明军防区里出入如同无人之境。
那守备官打马凑近了些，神秘兮兮地继续道：“所以啊！刘总戎找了个由头，跑到咱这高沙集市来了！就在……就在咱那守备衙门后堂，咱可是亲眼看着呢！”
他仿佛又回到了那个让他浑身冰凉的时刻，眼神里带着惊悸和鄙夷，
“那几个北地来的家伙，趾高气扬地坐在上首。咱们刘总戎大人……他……他亲自搬了个小鼓凳，坐到屋子当中！其中一个北佬，翘着二郎腿，皮笑肉不笑地递过来一把剪子……一把闪着寒光的剃头剪子！”
守备官的声音微微发颤，下意识地摸了一下自己没戴头盔，扎着头布的后脑：
“刘总戎那会儿……咱是看得真真儿的！他那张脸，白得跟纸一样，额头上的汗珠子，黄豆那么大！手都在抖！可他……他居然真就拿起那把剪子！咱当时就站在堂下值守，离得近，听得见那‘咔嚓、咔嚓’的声响！就看着他亲手……亲手把自己额前那留了几十年的头发……一缕一缕……绞了下来！那掉在地上的头发……黑乎乎一团……”
守备官咽了口唾沫，像是要压下那股恶心劲儿：
“完事儿了，脑壳头顶前面光秃秃的，就剩下后脑勺那点儿了！那北佬还嫌不够利索，又递过来一把薄薄的剃刀……刘总戎就那么……就那么闭着眼，让人家在他光头皮上刮！那‘嗤嗤’的声音……听得咱……咱心都凉透了！”
石午阳听得头皮发麻！
他几乎能想象出那个画面——骄横不可一世的刘承胤，为了取信满清使者，像个待宰的羔羊一样，蜷缩在凳子上，任由冰冷的剃刀刮过自己的头皮！
这简直是奇耻大辱！
“剃干净了，那几个北佬才满意地点点头。”
守备官继续道，语气充满了鄙夷，
“总戎大人……哦不，刘承胤那厮，这才戴上他那个铁盔，把剃光的地方严严实实遮起来！打那以后，在武冈城里，他再热的天，那个头盔也绝不离头！睡觉都恨不得戴着！你说可笑不可笑？堂堂新晋的安国公，在自己的地盘上，倒像个见不得人的贼！”
石午阳只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
如此隐秘、如此耻辱的降清仪式，竟然是在高沙，在这个小小的守备衙门里进行的！
而这个守备……竟然是全程的目击者？！
石午阳猛地看向守备官，眼神锐利：“大人……你既是目击者，又是刘承胤的属下，你……你告诉我这些，就不怕……”
那守备官猛地挺直了腰板，脸上的懦弱和嘲讽瞬间褪去，取而代之的是一种源自血脉的、近乎固执的骄傲！
他粗糙的手指用力点了点自己身上的旧皮甲，声音不高，却字字铿锵，带着岩石般的坚定：
“石将军！咱曾宝佬在这高沙镇当守备，可不是他刘承胤给咱的饭碗！咱祖上跟过洪武爷，咱这一脉是世袭的千户！吃的是大明朝廷的俸禄！穿的是大明的官袍！他刘承胤要当狗，要去舔鞑子的靴子，那是他的事！咱曾宝佬的骨头，还没软到那份上！咱这副臭皮囊不值几个钱，可这副骨头架子，还烙着大明武将的印记！咱……宁死不当汉奸！”
“曾将军大义！”石午阳抱拳向曾守备行上一礼。
......
高沙市外的护国军大营，弥漫着一股焦灼的气氛。
石午阳与高沙市的守备官在城下一见，两人相谈甚欢，可石午阳心里一直挂念着城内永历帝的安危。
经和守备官商议，石午阳带上数千大军，轻装穿过敞开的城门，驻扎在了高沙市以南五里的一片相对开阔的山坳里，并在山岭上设了望哨。
这里地势较高，既能俯瞰通往武冈城的官道，又与高沙市保持着若即若离的距离，算是把住了武冈城西行的咽喉要道。
营地里，士兵们默默地构筑着简易工事，气氛压抑。
石午阳背着手，在山岭上临时搭建的望楼上来回踱步，目光死死盯着南边武冈城的方向。
几天过去了，那边一点动静都没有！
何腾蛟约定在的八月二十左右突围的时间早就过了，武冈城方向依旧死气沉沉，城门紧闭，连只鸟都飞不出来。
派出去的探马只能在武冈城外远远打转，根本靠近不了，带回来的消息都是“城门紧闭，守备森严”，听着就让人心头发凉。
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