方舟之内，灯火通明如昼。众人围坐于主控室内，面上皆笼罩着一层凝重之色。那存储单元虽已激活，其中信息却如断简残编，难以卒读。
凌烨静坐于中央，双目微闭，似在调息。苏玥立其侧，眉间深锁，纤指于虚拟屏上飞舞不休，试图从那破碎信息中寻得一线脉络。
“信息太过残碎，”Vance博士摇头叹息，“犹如试图从风中捕捉散落的尘埃。”
凌烨忽睁开双眼，眸中精光一闪：“不然。虽破碎，却有脉可循。我适才以灵源感知，觉其中隐有规律，似是一种多层加密之法，非独以能量激活，更需特定意念频率为辅。”
苏玥闻言，眸光骤亮：“莫非需以‘引导派’之心念感应之？”
“正有此意。”凌烨颔首，“我先前感知哨站废墟，已略得‘引导派’心念余韵。今可再试之。”
林薇急道：“不可！你伤势未愈，再强行共鸣，恐有不测！”
凌烨淡然一笑：“无妨。此事关系重大，不可不为。”言毕，不待众人再劝，已将手掌覆于存储单元之上。
此次凌烨不再模仿“绝隔者”之冰冷规则，而是将心神沉浸于先前所感之悲悯与坚守之中。但觉一股温和之力自其掌心涌出，与那存储单元渐渐交融。
忽然间，存储单元光华大盛，表面浮现之光纹不再杂乱无章，竟渐渐组成一幅星图，图中有一处特别明亮，旁有无数奇异符号环绕。
“成功了！”苏玥喜道，急令记录数据。
凌烨却忽闷哼一声，面色转为苍白，显是耗力过度。苏玥忙扶住他，渡以温和灵源。
“无碍，”凌烨勉力笑道，“此物果然玄妙，非独需能量频率相合，更需心念与之共鸣。若非先前得悉‘引导派’之心志，断难成功。”
众人围观星图，只见那明亮处似是一星域，周围有无数光点环绕，形成一巨大封锁网。
Vance博士讶然道：“此非天然星域，似是人为构造之物。看这封锁阵势，应是‘绝隔者’之手笔。”
苏玥细观星图旁之符号，越看越是心惊：“此非寻常星图，其中蕴含维度坐标，更藏有关于熵熄本质之奥秘。”她转向凌烨，眼中满是惊异，“‘引导派’对熵熄之理解，远胜我等此前所知。他们竟认为熵熄非是单纯毁灭，而是一种...宇宙自我调节之机制。”
凌烨凝神细听，忽道：“图中尚有一隐晦讯息，似是一求救信号。”
苏玥急调数据分析，果在一串复杂符号中发现一段重复讯息，经破译后竟是：“吾等困于绝隔之域，守望者仅存，熵熄真相将永埋...”
讯息至此中断，显是因存储单元损毁之故。
雷克部长皱眉道：“‘绝隔之域’？莫非是指被‘绝隔派’封锁之星域？‘守望者’又是何人？”
凌烨沉吟道：“想必是‘引导派’之幸存者。观此星图封锁之严密，‘绝隔派’必是极为重视此域，内中定有重大隐秘。”
众人皆默然。此发现虽重要，却亦使局面更为复杂。前有“绝隔派”之威胁，后有神秘“暗影追随者”，今又添一被封锁之星域与可能存活之“引导派”遗民。
苏玥忽道：“此存储单元中尚有许多关于维度平衡之知识，虽不完整，却已远超我等目前理解。若得深入研究，或可找到对抗熵熄之新法。”
凌烨颔首：“然当前首要之事，是决断是否前往此‘绝隔之域’。”
莉娜舰长肃容道：“此举风险极大。既是‘绝隔派’重点封锁之地，必有重兵把守。方舟虽强，恐难与之正面抗衡。”
“舰长所虑极是，”凌烨道，“然其中可能藏有‘引导派’幸存者与熵熄真相，实是不可不探。”他顿了顿，眼中闪过睿智之光，“且我等不必强闯，可先近处观察，见机而行。”
议至此处，忽听得警报声大作。操作员急报：“后方那‘暗影追随者’忽加速逼近，距我仅余半光年！”
众人皆惊。此物一向保持距离，今日何以突然逼近？
凌烨忽笑道：“有趣。想必是我等激活存储单元，能量波动被其感知，故来一探。”
苏玥忧道：“其是敌是友尚未可知，如此逼近，恐生变故。”
凌烨从容道：“无妨。正好借此试探其意图。”言毕，令操作员向那“暗影追随者”发送一段讯息，内容正是方才所得星图中之一小部分符号。
讯息发出不久，对方竟有回音，回传之讯息中包含着同样符号，却更为完整复杂。
苏玥讶然：“彼竟识得此符号，且理解似更深于我等！”
凌烨目光炯炯：“看来这‘暗影追随者’，与‘引导派’恐有渊源。”
正当此时，主屏上忽现异象——那“暗影追随者”之外形竟渐渐变化，无数六边形模块重组变形，最后化作一奇异符号，正与存储单元中“引导派”之标记极为相似！
众人皆惊怔当场。谁曾想这跟踪多日的神秘之物，竟可能是“引导派”之关联者！
凌烨忽长身而起，目射奇光：“我明白了！此物之所以一直跟踪我等，必是感知到我身上带有‘引导派’之心念余韵，故一路观察。今见我激活存储单元，方确认我与‘引导派’有缘，故现真形以示善意。”
苏玥喜忧参半：“若果真如此，实是大好。然其是否可信，尚需验证。”
凌烨笑道：“是与不是，一试便知。”遂令向对方发送一简单讯息：“欲往绝隔之域，君可愿同往？”
片刻沉默后，回信至，仅有一字：“可。”
此字虽简，却令方舟内气氛顿变。多日之跟踪者，竟成同行之伴，实是出人意料。
凌烨即令调整航向，驶往星图所示“绝隔之域”。方舟与“暗影追随者”一前一后，航行于茫茫黑暗之中，形成一奇异景象。
航行途中，苏玥全力研究存储单元中所载知识，愈研究愈是心惊。
“原来熵熄并非单纯之毁灭过程，”她向凌烨解释道，“据‘引导派’所载，熵熄实是宇宙为防维度失衡而设之一种...重置机制。犹如人体之发烧，虽痛苦，却是为抗疾病。”
凌烨若有所思：“如此说来，‘绝隔派’与‘引导派’之争，实是对待此‘发烧’之不同态度？一者欲强行降温，一者欲寻根治病？”
“正是此理！”苏玥眼中放光，“‘引导派’认为，强行阻止熵熄只会使问题积累，终至不可收拾。唯有找到病因，方能真正解决问题。”
二人言谈间，忽听得Vance博士惊呼：“前方发现异常！”
但见星图显示，前方不远处的时空结构竟呈现出一种奇异扭曲状，似是被一股巨大力量强行扭曲。
凌烨凝目观之，沉声道：“此必是‘绝隔之域’之外围封锁。观其规模，当真惊人。”
方舟渐近，众人看得更加分明——但见无数巨大的人造构造体散布虚空，组成一庞大无比之封锁网络，将一整片星域牢牢封锁在内。这些构造体形状各异，却皆散发着冰冷规则的力场，令人望而生畏。
苏玥检测数据后，面色发白：“此封锁网之力场强度极大，方舟绝难突破。强行冲击，必遭毁灭性打击。”
正值众人束手之际，忽见那“暗影追随者”越众而出，向封锁网发射出一道奇异波动。
令人惊讶的是，那冰冷严密的封锁网遇此波动，竟悄然开启一缝隙，虽不大，却足以容方舟通过！
凌烨目光闪动：“果然！此物确有通行之法！”
当下不犹豫，即令方舟随那“暗影追随者”穿过缝隙，进入封锁区域。
一入其内，众人皆惊——但见域内星辰排列奇异，似是按某种古老阵法布置，中央有一巨大星体，散发着柔和光芒。
那“暗影追随者”引方舟直至星体附近，忽变形化作一通道状，似是在邀请方舟入内。
凌烨与莉娜舰长相视一眼，决然道：“既已至此，不妨一探。”
方舟缓缓驶入通道，眼前豁然开朗，竟是一巨大内部空间，其中建筑林立，风格古朴，与外界“守门人”科技大相径庭。
最令人惊讶的是，空间中竟有数个人形生物迎上前来！其形貌与人类相似，唯额上有晶体闪烁，眼中蕴含着古老智慧。
为首一人以流利宇宙通用语道：“远客至此，不胜欢迎。吾等乃‘守望者’，已在此等候多时了。”
凌烨率众而出，施礼道：“在下凌烨，误入贵境，望请海涵。”
那为首者微笑还礼：“非是误入，实是缘至。阁下既能得‘引导者’遗产，又得‘暗影护卫’认可，必是我等等待之人。”
言罢，引众人入内。但见内部设施虽显古旧，却运转如常，显是有人精心维护。
入得一厅堂，分宾主坐定。那自称“守望者”之首脑方道：“吾名埃洛斯，乃此‘守望要塞’之主持。此地原是‘引导派’最后据点之一，被‘绝隔派’封锁已有万千轮回。”
凌烨问道：“方才前辈言及等待之人，不知是何用意？”
埃洛斯目视凌烨，眼中似有光芒流转：“阁下身上既有‘引导者’之心念，又有‘绝隔者’之规则烙印，实是万年罕见之异数。想必已知晓两派之争端始末？”
凌烨遂将一路所见所闻简略道来，埃洛斯听罢，长叹一声：“所述大抵不差。然尚有一紧要关节，阁下或尚未知。”
“愿闻其详。”
埃洛斯神色转为凝重：“‘绝隔派’之所以如此极端，非是无因。当年曾有一文明，几乎突破维度界限，引发大规模熵熄，险些导致多重宇宙崩溃。自此之后，‘绝隔派’便主张宁可错杀，不可放过。”
苏玥插言道：“然据我等所得‘引导派’知识，熵熄实是宇宙自我调节之机制，何必如此恐惧？”
埃洛斯摇头：“调节固然不假，然若调节过度，便是毁灭。譬如人体发烧，本是抗病，然若温度过高，却会致命。”他顿了顿，又道，“且‘绝隔派’近年来行事愈极端，似已非单纯为维护平衡，而另有所图。”
凌烨心中一动：“前辈所指是？”
埃洛斯目视远方，语带深意：“吾等怀疑，‘绝隔派’高层或已被熵熄本身所侵蚀，正借维护平衡之名，行推动毁灭之实。”
此言一出，满座皆惊。若果真如此，则宇宙之危，远甚于此前所想！
埃洛斯又道：“阁下既能至此，便是缘分。吾等愿将‘引导派’遗产尽数相授，助阁下阻止‘绝隔派’之疯狂计划。”
凌烨肃然道：“在下力薄，恐难当此重任。”
埃洛斯微笑：“阁下不必过谦。观阁下能融合两派之力于一身，实是千古未有的变数。或许正因如此，方是破局之关键。”
言罢，埃洛斯取出一晶体，递与凌烨：“此中载有‘引导派’完整知识体系，及对熵熄本质之深入研究。望阁下善用之。”
凌烨双手接过，但觉晶体入手温润，内中似有无限智慧流转。
正当此时，忽听得警报声大作。一守望者急入报：“要塞外围发现‘绝隔派’舰队！正强行突破封锁！”
埃洛斯面色不变，似早已料到：“果然来了。”转向凌烨，“阁下可先从密道离去，吾等在此阻敌。”
凌烨决然道：“岂有见危先退之理！愿与前辈共抗强敌。”
埃洛斯眼中闪过赞许之色，却仍摇头：“阁下有所不知。此地早晚必失，吾等早有准备。阁下身负宇宙希望，不可轻掷于此。”言罢，不容分说，即令部下引凌烨等人前往密道。
临别之际，埃洛斯忽道：“有一事相告：熵熄之核心，藏于‘初始之源’。欲真正解决问题，须往彼处。”言毕，转身而去，背影决绝。
凌烨等人随向导急行密道，方出要塞，便见后方光芒爆闪，显是大战已起。
那“暗影追随者”亦随之而出，护在方舟之侧。
凌烨立于舷窗前，望那战火纷飞之处，手中紧握晶体，心知肩上担子，又重了几分。
苏玥轻声道：“此间所得知识，或可助我找到遏制熵熄之法。”
凌烨颔首，目光坚定：“然当务之急，是先摆脱追兵，再从长计议。”
方舟加速航行，驶向茫茫星海。前方路途漫长，凶险未卜，然希望之光，已稍显于世。
凌烨回望那渐行渐远的战场，心知宇宙命运之棋局，己身已成一枚重要棋子，再难抽身了。
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