子夜时分，梁王别院的西墙外。
楚潇潇和李宪伏在邻街一座茶楼的屋顶上，夜行衣融在深沉的夜色里。
从这个角度，能清楚看到西跨院那棵老槐树的树冠，枝叶在夜风中微微摇晃。
“看守情况如何？”楚潇潇低声问。
身旁的小七递过一支单筒铜制千里镜…军中用的好东西，夜间也能看个大概。
楚潇潇接过，凑到眼睛边…西跨院果然有看守，看来梁王对于这个地方的守卫力度还是很大的。
月亮门内站着两个护院，抱着膀子，不时走动，同时她也发现，这两个护院无论朝着那个方向走，视线却从未离开过两侧的高墙。
正屋门前还有一个，坐在台阶上打盹。
三个人的位置形成一个三角，互相能看见对方所在的位置，于此，则可观察到任何一处隐蔽的角落。
“前门走不了…”李宪也看了一会儿，低声道：“那我们翻墙？”
楚潇潇放下千里镜，指向西跨院西南角：“那里墙根有棵歪脖子树，枝杈伸进院里，可以借力，墙内是堆放杂物的角落，平时少有人去。”
“你怎么知道？”李宪有些意外。
“那日孙录事前往别院时我让他留心过了。”楚潇潇语气平静，“他基本上将别院中的情形摸了个大概…”
李宪不由得看了她一眼…眼前这个女子，总能在看似寻常的细节里，找到不寻常的出路。
“小七，你留在这里盯着…”楚潇潇吩咐，“若院中有异动，或者有外人靠近，用夜枭声示警。”
“潇潇大人放心，有小人在，定不会出差错…”小七一脸严肃应了下来。
楚潇潇和李宪悄无声息地滑下屋顶，贴着墙根阴影，摸到西南角那棵歪脖子树下。
树身粗粝，树皮皲裂，好在枝干还比较结实。
李宪抬头看了一眼，率先爬了上去，而后伸手拉楚潇潇，两人一前一后攀上墙头。
墙内果然是个堆放破桌椅、烂木料的角落，杂草丛生。
两人轻声落地，几乎没有发出一点声音，透过枝芽瞥见那三名护院并没有注意到这里，将身形缓缓隐在杂物后，等待他们下一次起身巡视的间隙。
夜风穿过院子，带来远处护院低低的交谈声，还有…那诡异的吟唱声。
又开始了…
声音从正屋方向传来，还是那种似哭似笑的调子，忽高忽低，在寂静的夜里飘荡。
白日里听着已经够瘆人了，夜里更是让人毛骨悚然。
李宪握紧剑柄，楚潇潇按住他手臂，摇了摇头。
她侧耳细听，片刻后低声道：“不是从屋里传出来的。”
“什么？”
“声音的源头…在树下。”
两人看向院子中央那棵老槐树。
吟唱声确实像是从树的方向传来，但树周围空荡荡的，什么都没有。
楚潇潇示意李宪留在原地，自己猫腰摸过去。
她没直接靠近树，而是沿着墙根绕到正屋侧面，从那个角度观察。
月光被云层遮住大半，院子里光线昏暗。
但楚潇潇的眼睛适应了黑暗，她看到了…槐树根部，靠近墙基的位置，地面有一块石板微微隆起，缝隙里透出极细微的青绿色光，一闪一闪，随着吟唱声的节奏明灭。
这一眼，便可以确定，那声音的来源确实在地下不假。
楚潇潇退回李宪身边，压低声音：“树下有地道入口，声音是从地下传上来的，那个石板应该是通风口或者传声口。”
李宪皱眉：“地下有密室？”
“极有可能…”楚潇潇看向正屋，“祭器库应该不在地上，而是在地下，那把钥匙，开的是地库的门。”
“那我们怎么进去？石板肯定从里面闩着，而且，既然他在别院中修建这样一座地库，保卫手段自然也是最厉害的，我们两个人…”
楚潇潇思索片刻：“根据孙录事所说，他当时注意到，正屋佛堂的香案有拖动痕迹，书房墙角的地砖颜色略新，地道入口可能在屋里，树下那个只是通风口。”
“去屋里找？”
“不行，太冒险了，三个看守都盯着正屋…”楚潇潇摇头，“而且就算找到入口，没有钥匙也进不去核心区域。”
她顿了顿：“今夜先摸清情况，不进去…”
两人在阴影里又观察了半个时辰。
吟唱声在子时三刻左右停了，青绿色的光也熄灭了。
护院换了一次班，新来的两个人精神些，在院子里转了两圈，没发现异常。
快到天亮前的时刻是每一天最为昏暗的时候，楚潇潇和李宪翻墙顺着原路离开。
回到京兆府，天已差不多大亮了起来。
魏铭臻等了一夜，见他们平安回来，这才松了口气：“王爷，楚大人，如何了？可有收获？”
楚潇潇将所见说了，末了道：“西跨院地下有密室，吟唱声是从那里传出来的，但入口应该不在树下，而在屋里…我们没进去，怕打草惊蛇。”
魏铭臻沉吟：“也就是说，钥匙对应的祭器库，很可能就是那个地下密室。”
“对。”楚潇潇道，“但现在不是硬闯的时候，这个别院戒备森严，我们人手不足，一旦被发现，将会前功尽弃。”
李宪有些焦躁：“那怎么办？距离腊月初一可没几天了。”
楚潇潇走到窗边，看着渐渐升起的日头：“等，等他们自己露出破绽。”
“靠他们？潇潇，万一他们在腊月初一前不出手，我们岂不是白费工夫…”李宪眉头皱紧，说出了心中的疑虑。
“放心，王爷，梁王府的人现在比我们更急…”楚潇潇转身，忽地笑了一下，“永丰仓被封，钥匙落在我们手里，他们一定会想办法补救，或者…派人前往神都告知梁王，加快计划，即便梁王不知此事，这长安城的一切都是他的门客私下所为，一旦事情败露，我们一样可以参他个治家不严之罪，纵容门客肆意妄为…”
而后，楚潇潇冲着李宪挤了挤眉，“如此，王爷您还担心什么呢？”
她话音刚落，门外传来一阵急促的叩门声。
小七推门进来，脸色古怪：“王爷，楚大人，魏将军…长安城里，又出怪事了。”
“什么事？”
“东西两市，今天一早，突然流行起一种‘血莲签’…”小七道，“好多胡商在卖，说是能占卜吉凶，测运势，竹签上画着血莲花，背面标着数字，但…但传言说，抽中‘三十五’号签的人，三日内必遭横死…”
闻言，三人同时色变。
“血莲签？”楚潇潇问，“什么样的？从哪里来的？”
“竹签制式普通，但上面的血莲花画得精细，颜色鲜红，像是用特殊颜料画的。”小七从怀里掏出几支，“我买了几支，您看…”
楚潇潇接过与李宪一同看去，竹签长约三寸，宽半指，一面用朱红色颜料画着一朵简笔莲花，另一面用墨笔写着数字。
小七买了五支，数字分别是七、十二、二十一、三十四、四十八…
“没有三十五号？”李宪问。
“卖签的胡商说，三十五号是‘凶签’，不单卖，只能随机抽，抽中了，签也不给客人，要当场烧掉，说是什么这样‘血莲娘娘’就会保佑抽签之人‘送走厄运’…”
小七道，“但我打听过，今早西市已经有两个抽中三十五号签的人，一个回家路上摔断了腿，一个突然口吐白沫，虽然没死，但都出了事，现在市井里传得沸沸扬扬，纷纷说是‘血莲娘娘’显灵，专收抽中凶签的人。”
楚潇潇将竹签凑到鼻尖闻了闻。
朱红色颜料有股淡淡的腥气，还混杂着硫磺的味道。
“赤砂…”她笃定道，“颜料里掺了赤砂和硫磺，还有一些动物的血。”
她取来一把小刀，轻轻刮下一点颜料，放在白瓷碟里，滴上几滴药水。
颜料迅速溶解，液体变成暗红色，底部沉淀出细小的红色颗粒。
“赤砂颗粒很细，混合了胶质和硫磺，在鲜血的作用下附着力极强。”楚潇潇又取来一碗清水，将竹签放进去浸泡。
片刻后，清水表面浮起一层油膜，水色微微泛红。
“颜料里还加了油脂，遇水不融，但遇汗…”她将竹签取出，用一块湿布裹住，模拟手汗环境。
半刻钟后打开，湿布上沾了明显的红色痕迹。
“遇手汗微溶，可以渗入皮肤。”楚潇潇放下竹签，“所谓‘抽中三十五号签三日内必死’，不是诅咒，是下毒，抽签之人看到上面的数字，难免心中一紧，手上出汗，接触竹签时，颜料中的赤砂毒素渗入皮肤，进入血液，剂量小，不会立刻致命，但会引发头晕、乏力、心悸，严重的话可能导致猝死，而那两个人‘出事’，恐怕也和此有关。”
李宪脸色一沉，冷言道：“用这种方式散播恐慌，制造‘神迹’…真可谓歹毒心肠…”
“他们不止是散播恐慌…”楚潇潇盯着这个签子，“这还是在进行筛选…”
“筛选什么？”
“筛选对‘血莲’敏感、或者容易受暗示的人…”楚潇潇看向窗外，“你们想，如果一个人抽了血莲签，没事，他可能会觉得有趣，继续关注，如果他抽中了，哪怕只是轻微不适，就会相信这世上确有‘血莲娘娘’的存在，甚至可能主动去寻求‘庇佑’，而这些人，就是‘拜火莲教’潜在的信徒，或者…是祭坛上的那些祭品…”
李宪咬牙切齿道：“真是恶毒，竟然通过这样的手段来残害百姓，制造什么所谓的‘神迹’，让老百姓都活在恐慌中…”
而魏铭臻这时有些不解，“楚大人，那我们为何不张贴告示像百姓说明情况，这样不就能让大家知道‘拜火莲教’的真面目，从而减少这样的麻烦了嘛。”
“绝对不可，这个时候发布公告，不单不会让百姓向着官府，反而会适得其反，他们如此相信‘拜火莲教’的存在，我们冒然行文，会引发更大的动荡…”
见魏铭臻还是不理解，李宪接过话说道，“人们总是愿意相信自己认知以外的事情，这也是无奈之举…”
魏铭臻叹息一声，并未再说什么。
这时，楚潇潇转身对着小七道：“你去查查，卖签的胡商是什么人，签是从哪里来的，务必小心一些，别打草惊蛇。”
小七领命而去。
楚潇潇对李宪和魏铭臻道：“我们分头，魏将军继续盯着梁王府和永丰仓的动静…王爷，你和我去市井里看看。”
“去看什么？”
“看看这‘血莲签’，到底有多流行…”
刚开市没有一个时辰，东西两市已经热闹起来。
楚潇潇换了身普通的青布衣裙，头发挽成简单的髻，插了支木簪，看上去像个寻常人家的女儿。
李宪则扮作她的兄长，穿着半旧的绸衫，手里拎个布包，像是来采买的。
两人率先来到西市。
果然，好几个胡商的摊位上都在卖“血莲签”。
摊前围了不少人，有好奇的百姓，有想试试运气的商贩，还有些衣着光鲜的富家子弟，纯属凑热闹。
一个高鼻深目的龟兹胡商正卖力吆喝：“血莲签，血莲签…西域高僧开光，能测吉凶，能避祸灾，抽中上签，财源广进…抽中下签，烧签化解，保你平安…快来看看啊…”
摊子上摆着个竹筒，里面插着几十支竹签。
摊主让客人摇筒抽签，抽出来看数字，对照旁边挂着的签文解语。
楚潇潇在一旁观察了一会儿。
摊主很小心，每次客人抽完签，他都用一块布擦拭竹签，才放回筒里。
但擦布的颜色已经泛红，显然沾了不少颜料。
有个年轻书生模样的男子抽了一支，数字是十九。
摊主看了眼，笑道：“恭喜客官，十九号是中平签，签文是‘云开见月明’，虽有波折，但终能化险为夷。”说着递过一张写着签文的红纸。
男子高高兴兴地给了钱，走了。
接着是个胖商贾，抽了支三十四号。
摊主脸色微变，但很快恢复笑容：“客官，三十四号是下签，签文‘阴云蔽日’，近日恐有小灾，不过莫慌，将签在香炉上绕三圈，然后烧掉，可破灾厄。”
商贾有些紧张，但还是照做了。
摊主接过竹签，当众放进一个小铜炉里烧了，青烟升起，带着一股奇怪的甜腥味。
楚潇潇闻出来了，是赤砂燃烧后的气味。
商贾松了口气，给了双倍的钱，匆匆离开。
李宪低声道：“他在有选择地烧签，三十四号烧了，三十五号肯定也会烧，他在制造‘凶签必烧’的仪式感。”
楚潇潇点头：“而且烧签时产生的烟雾含赤砂，吸入也对身体有害。”
她正要上前，忽然看见人群中有一个熟悉的身影…竟然是周亭。
穿着常服，像个普通文士，也在不远处看着卖签的摊位。
他倒是没上前，只是静静看着，脸上没什么表情，但眼神很专注。
楚潇潇拉了下李宪的衣袖，示意他看。
李宪也认出来了，眼神一凛：“他怎么会在这里？”
“或许不是巧合。”楚潇潇道，“他作为梁王的门客，胡商卖签，他来看看也说得过去，但…”
但她总觉得，周亭的眼神不像是在观察市井动态，更像是在…监督。
周亭看了一会儿，转身离开，消失在人群里。
楚潇潇记下他离去的方向，然后走到卖签的摊位前。
摊主见来了新客人，热情招呼：“小娘子要抽一支？测测运势？”
楚潇潇摇头：“我想买一套完整的签，拿回去给家人玩玩。有吗？”
摊主笑容微僵：“这个…签都是一支支抽的，没有整套卖的。”
“我出高价…”李宪上前，掏出两片金叶子，“就要一套，从一到五十，全要。”
摊主眼睛一亮，但随即摇头：“客官，不是钱的问题，只是…这签…这签是莲宗使者所赐，不能整套卖，坏了规矩。”
莲宗使者…
楚潇潇和李宪对视一眼。
“莲宗使者？”楚潇潇故作好奇，“是什么高人吗？”
摊主压低声音故作神秘地说道：“是西域来的圣使，能通鬼神…这些签文，都是使者亲自祈福开光的，灵验得很，使者每夜都会送来新的签，但嘱咐过，只能单支卖，不能成套。”
“每夜都送？”李宪问，“使者长什么样？住在何处？”
摊主警惕起来：“客官问这个做什么？”
李宪笑道：“我家妹妹信佛，想请使者也给她祈福，若知道使者住处，好去拜会。”
摊主犹豫了一下，还是摇头：“使者行踪不定，每次都是夜里来，戴着青铜面具，看不清脸，声音也嘶哑，像被火熏过，至于住处…小人也不知道。”
楚潇潇问：“那使者通常何时来？在何处交接？”
“子夜前后，在通济坊的水神庙。”摊主道，“小人只是听命行事，其他的真不知道。”
“水神庙…”楚潇潇记下这个名字，又买了三支签，和李宪离开了摊位。
走出西市，李宪低声道：“通济坊水神庙，离永丰仓不远。”
“嗯…”楚潇潇看着手中的竹签，“今夜我们去看看。”
两人回到落脚处，魏铭臻也回来了，带来一个消息…梁王府今日有异动。
“午后，梁王府后门出去了三辆马车，去了三个不同方向…”魏铭臻有些懊恼道，“我的人跟了两辆，一辆去了城外的庄子，一辆去了西市一家绸缎庄，第三辆…跟丢了…”
“跟丢了？”李宪疑惑地看着他，金吾卫的跟踪在十六卫中不能说厉害，但也是足以排在前三位的位置，怎会跟丢。
“那辆车进了通济坊后，拐进小巷，我的人跟进去，发现是条死胡同，车不见了。”魏铭臻脸色凝重，“车里的人肯定发现了跟踪，用了金蝉脱壳。”
楚潇潇思索：“通济坊…又是通济坊，水神庙在通济坊，永丰仓在通济坊，现在梁王府的马车也在通济坊消失。”
李宪道：“那里是他们的老巢。”
“不只是这么简单…”楚潇潇摊开坊图，手指点在通济坊的位置，“你们看，通济坊临河，有码头，水路四通八达，陆路方面，往西是西市，往东是皇城，往北是各坊，往南出城，这里是个枢纽，方便货物、人员集散，也方便…隐藏。”
她看向魏铭臻：“魏将军，今夜我和王爷去水神庙，你带人在外围接应，另外，想办法查查梁王府那辆消失的马车，到底去了哪里。”
魏铭臻点头：“好。”
楚潇潇又拿起那几支血莲签，仔细端详。
忽然，她发现竹签的末端…就是手握的那一端，有个极小的刻痕，像是字母或者符号，但很模糊。
她用刀尖轻轻刮去表面的漆，刻痕清晰了些。
是一个歪歪扭扭的符号，像火焰，又像莲花。
“这是什么？”李宪问。
楚潇潇看了半晌，缓缓道：“像是…拜火莲教的圣火符号。”
她走到书案前，翻出之前从慈恩寺废塔拓印的壁画图案。
对比之下，竹签上的符号确实与壁画中祭坛上的火焰纹有相似之处。
“拜火莲教崇拜圣火，认为火能净化一切…”楚潇潇道，“他们将莲花与火焰结合，创造了自己的图腾，这些竹签，不仅是散播恐慌的工具，也是传播教义的载体。”
她放下竹签，看向窗外。
天色渐晚，暮色四合。
“今夜子时，我们前往水神庙，我倒要看看他们在搞什么幺蛾子…”她说。
夜色渐深，通济坊渐渐安静下来。
水神庙在坊东北角，临河而建，规模不大，香火也一般。
庙里供的是水神龙王，但据说早年有胡商出资修缮过，添了些西域风格的装饰。
子时将至，楚潇潇和李宪埋伏在庙外的一棵老柳树上。
从这个位置，能清楚看到庙门和侧面一扇小窗。
魏铭臻带人散在周围，扮作更夫、夜归的货郎，将水神庙围了起来。
夜风吹过河面，带来潮湿的水雾，庙里黑漆漆的，没有灯光。
不一会儿，远处传来打更的梆子声。
几乎同时，庙侧的小巷里出现了一个人影……
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