奥斯陆王宫宴会厅，今夜的灯火似乎比昨日初赛庆功宴时更为璀璨
来自斯威仕的骑士赫尔曼技惊四座，一举拿下了马术和对弈的双项冠军，正头戴桂冠被围在宴会厅中间，享受着周围人的目光和恭维
巨大的水晶吊灯倾泻下柔和的暖光，映照着抛光大理石地面和墙壁上悬挂的繁复纹章挂毯，空气里弥漫着昂贵熏香、鲜花芬芳以及美食美酒交织的馥郁气息
莱恩在那身略显朴素的诺德链甲衫外套了件深蓝色细绒短礼服，不仅体面，还有1点外交属性加成，比当初在奥尔堡被奸商坑了金镑的王族锦缎好多了
他僵直地站在舞池边缘，感觉这套临时加上的礼服像一层拘束衣，远不如在战场上挥舞钉锤自在，有点透不过气
而更让他不自在的...是无数道或好奇、或倾慕、或略带不满的目光，此刻正聚焦在他和他身旁的舞伴身上
伊薇特，或者说至少在今晚，她依旧是那个草药铺羞涩姑娘【莉娜】，正静静地伫立在莱恩身侧
她穿着一件墨绿色、样式简约但剪裁合身的亚麻长裙，裙摆如垂落的树叶，素雅得近乎黯淡，与她淡绿色如嫩草般的长发相得益彰
碧绿的眸子平静地扫视着舞池中旋转的男女，仿佛那些华丽的舞步只是风中摇曳的草木，并不能让她的情绪产生丝毫波动
然而，正是这份与周遭珠光宝气场合格格不入的素淡与宁静，让莱恩这拒绝了十数位贵族女郎邀舞的家伙，显得格外扎眼
“看呐，那就是莱恩中士的舞伴？哼，我还以为他真如传言所说是个一心只有武勇的莽夫，不解风情才拒绝我呢....原来是为了这位平民淑女？”
不远处，一位身披桃红丝绸裙、戴着珍珠发箍的年轻女贵族轻摇着羽扇，话语带着明显的酸意与刻意压低却刚好能让周围人听见的【窃窃私语】
“莉娜小姐？什么来路？....什么？草药商？她懂什么宫廷礼仪？真是...奇怪的选择”另一位贵族少女在询问过身边的侍女后，表情一僵，带着居高临下的评判，目光挑剔地打量着伊薇特朴素的长裙
莱恩感到脸颊微烫，心中充满无奈和尴尬
他确实对那些贵女的邀约不感兴趣，一是真的不擅长跳舞，二是不想卷入更复杂的贵族社交漩涡
和伊薇特做舞伴，纯粹是受她所迫，为了她口中那个神秘的【老朋友】
只不过这选择却让自己和身旁这位女巫被卷入流言蜚语
就在这时，一个温和儒雅，令人如沐春风的声音自身侧响起：
“莱恩中士？久仰盛名，能在如此场合见到王国竞技场上最闪耀的明星之一，实乃幸事”
莱恩心头一跳，猛地转身
只见波尔图伯爵正站在离他几步远的地方，身穿一件低调奢华的天鹅绒深蓝礼服，银线绣制的鹿角纹章若隐若现
他脸上洋溢着恰到好处的笑容，蓝宝石般的眼眸闪烁着真诚的赞赏，仿佛之前竞技场上阿斯特莱德的羞辱、银鹿队的失利都从未发生过
“波尔图伯爵大人”莱恩压下心中的惊愕与警惕，躬身行了一个标准军礼，动作带着军人的干脆利落，伊薇特也微微屈膝，行了一个朴素的平民礼
“不必多礼”波尔图热情地上前一步，动作自然地将手虚扶在莱恩臂肘处，姿态亲切得如同面对多年故交
他的目光在莱恩和伊薇特之间流转，尤其在伊薇特脸上停留了一瞬，那深邃的眼底似有探究的微光闪过，随即又被春风般的笑意取代
“莉娜小姐，你的善举令人感佩，丹马克使团伤员的康复，也多亏了你妙手回春”
伊薇特只是微微低头，并未言语
波尔图的注意力很快回到莱恩身上，那真诚的笑容里适时地糅入了一丝遗憾与歉意
“说到伤员...我听闻克劳斯那个莽夫，在混战中下手过于鲁莽，险些酿成大祸！唉，实不相瞒，我已严厉斥责了他！他虽为我效力多年，但武勇有余，这分寸把握实在...令人无奈！”
“莱恩中士，我替他向你以及你的同伴，特别是林哈尔特先生，表示最深切的歉意！”他说得情真意切，目光恳挚，仿佛真心为部下的过失感到痛心疾首
莱恩被这突如其来的【致歉】弄得措手不及
竞技场上，他无意中瞥见波尔图伯爵脸上的阴沉怨毒还历历在目，此刻却如此坦然地道歉？
这个伯爵的变脸速度，简直和奥斯陆这阴晴不定的天气有得一拼
一时间，莱恩不知该如何回应，只能含糊道“伯爵大人言重了...竞技场上，刀剑无眼，难免有意外...”
“是啊，刀剑无眼，但人心可以通融”波尔图叹息一声，仿佛卸下了一个心结
他顺势凑近一步，压低了声音，姿态变得更加坦诚“莱恩中士，其实我已听说了你们丹马克使团北上的打算！”
“那些古老而邪恶的存在在南方露头的传闻，我早有耳闻，亦是深感忧虑！”他的语气变得郑重“诺格兰王国与丹马克王国向来是隔海相望的朋友，唇齿相依，更是同一联盟下的同盟国，对来自深渊的威胁，理应精诚合作，而非各自为营！”
他微微停顿，确保莱恩在消化这些信息，然后再度压低声音“阿托利斯大人或许...过于谨慎了，但请相信，我在摄政会议中，一直努力推动尽快回应你们的求援！毕竟，及早铲除那些邪恶的爪牙，对整个北海的安危都至关重要！”
莱恩的心剧烈跳动起来
波尔图的态度转折之大，话中蕴含的信息量让他难以置信
这个刚刚还在竞技场输给自己、甚至结下梁子的伯爵，现在不仅主动道歉，还表示支持丹马克的求援？这简直像一场精心编排的戏剧
“伯爵大人...您的意思是？”莱恩谨慎地试探，努力分辨着这突如其来的善意背后隐藏的动机
“我的意思很简单，莱恩中士”波尔图嘴角的笑意加深，带着一丝政治家的圆滑
“我对女王陛下的敬意与忠诚天地可鉴，这也是我此行的核心目的”他意有所指地扬了扬头，示意那寂静的蓝金色帷幔
“在接下来的日子里，女王陛下会留意到这些竞技大会的参与者们，从中选拔出她认可的巡游护卫，特别是像你这样，既能在沙场上勇冠三军，又能在诗会中吟出旷世诗篇的年轻俊杰...你的评价，会对女王陛下的观感产生不小的影响”
他稍作停顿，目光炯炯“而我，作为一位同样关心北方大局、且愿意出力襄助邻邦的富有领主，非常希望能得到你这位【英雄】的支持，在女王面前的美言几句...”
“...只需在陛下兴致所至，问及对诸位参与者的看法时，稍微提及波尔图及其麾下对盛会的用心、对和平与互助的重视即可...这些对于你而言，不过举手之劳”
他凑得更近，这下几乎在莱恩耳边低语，言语充满了诱惑“作为回报，在摄政会议上，我波尔图·海德马克，以及我所能影响的力量，都必将竭尽所能，排除阻力，推动援兵决议尽快达成！”
“无论是物资、部队，还是其他形式的支援，只要丹马克所需，我必将鼎力相助！毕竟，帮助你们，就是守护我们自己的南方门户，难道不是对双方都有益的...明智之举吗？”
他最后的话语带着浓重的暗示，静静等待着莱恩的回答
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