大名府东门，晨雾未散，夜雨的湿寒裹着铁甲腥气弥漫在瓮城之中。城门两侧，刀枪如林，宗泽麾下猛将曲端身披玄铁鳞甲，腰悬丈八蛇矛，立在吊桥尽头，目光如鹰隼般扫过排队入城的人群。他刚随宗泽击退大夏先锋，奉命暂掌东门盘查，治军极严的性子让原本就紧张的戒严更添三分肃杀——凡经此门者，不仅要验明度牒公凭，还要应答边防治安的暗语，稍有迟疑便会被刀斧手按倒盘问。
吴用扮作的云游道士，身着青布道袍，头戴星冠，身后跟着一个挎着布囊的小道童（实则是时迁乔装），缓缓走到队伍前列。他手中握着一叠文书，度牒上的礼部朱印鲜红夺目，公凭上“神霄宫奉旨在河北路禳灾镇边”的字样清晰可辨，正是公孙胜依朝廷规制伪造而成。
“止步！”一名军校横刀拦住去路，声音冷硬，“度牒、公凭呈上，且说暗语——‘边尘起’对何句？”
吴用微微躬身，衣袖轻拂，将文书双手奉上，声音沉稳平和：“贫道清玄，自京师神霄宫而来。暗语应是‘道力平’。今大夏犯边，大名府为河北屏障，贫道奉宫主之命，特来为军民禳灾祈福，稳固边防线，此乃礼部核准的公凭，还请将军查验。”
军校接过文书，不敢怠慢，转身呈给身后的曲端。曲端接过文书，指尖摩挲着纸张纹理，目光在度牒字号与公凭印鉴上反复打量。他久在军中，见过不少朝廷文书，深知礼部印发的公凭边角有暗纹，神霄宫的印鉴亦有特殊篆体，而手中这叠文书竟分毫不差，连纸张都是京师专供的楮皮纸。可他生性多疑，又兼刚愎自用，怎肯仅凭文书便轻信？
“你既奉旨在河北禳灾，可知神霄宫现任宫主是谁？去年朝廷为镇边祈福，曾命神霄宫在哪三州设坛？”曲端抬眼盯住吴用，语气锐利如刀，丝毫没有通融之意。他料定若是假道士，必然答不上这些细节。
吴用心中暗赞曲端心思缜密，面上却依旧泰然自若，捻须笑道：“将军好见识。神霄宫现任宫主乃林灵素真人座下高徒王道坚，去年朝廷为镇边，特命我宫在沧州、瀛州、冀州三州设坛，贫道当时正随王道坚真人在冀州主坛，想来将军麾下将士，或许还有见过贫道做法的。”他顿了顿，又补充道，“度牒之上，贫道法名、籍贯、受牒年月一应俱全，公凭后还附有礼部勘合的暗号，将军若不信，可对照府衙存档的勘合底册，便知真伪。”
曲端闻言，眉头微蹙。他虽刚愎，却也知晓边患当前，朝廷崇道，若真将奉旨禳灾的道士扣押，一旦触怒朝廷，于战事不利。且吴用所言的宫主姓名、设坛之地分毫不差，公凭上的勘合暗号也与府衙底册的规制相符——这些细节，绝非寻常奸细能轻易打探到的。他又瞥了一眼身旁的小道童，时迁低眉顺眼，布囊里露出的桃木剑、符纸等物，皆是游方道士的寻常行头，毫无破绽。
“军中将士戍边辛苦，你既来禳灾，便好生行事，不得在城内妖言惑众。”曲端将文书掷还吴用，语气依旧冰冷，却已然松了口，“入城后需在府衙备案，每日行踪需向巡防营报备，若有异动，定斩不饶！”
“贫道谢将军通融。”吴用躬身接过文书，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，“贫道此行只为禳灾，绝不敢有半点逾矩，定当为大名府军民祈福，助将军早日击退大夏，保一方安宁。”
说罢，他领着时迁，缓步走过吊桥，踏入瓮城。身后，曲端仍立在原地，目光死死盯着两人的背影，直到他们消失在城门内侧，才冷哼一声，转身吩咐军校：“派人暗中跟着这道士，看他入城后往何处去，每日行踪一一报来。”
瓮城之内，人流渐密，吴用与时而迁并肩而行，压低声音道：“曲端果然名不虚传，差点便过不了关。接下来，该去会会那位玉麒麟了。”
时迁咧嘴一笑，露出一口白牙：“军师放心，梁中书那边的‘书信’，小弟已经按计划送出去了，就等卢员外上钩。”
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