很快。
就有官差前来告知谢润之已带回常勉的尸首。
刑部牢狱自有验尸房和仵作。
谢润之一听这话，就抬脚走了过去。
他走了几步，像想起什么一样，微微侧身对宋明远道：“宋编撰。”
“你随本官一起过来吧。”
他虽不是什么好人。
却也不是言而无信之人。
他既已得章首辅的允诺，既已在母亲跟前对天起誓，自不会食言，更不会让自己落得一个有失公允的名声。
宋明远求之不得，便跟在谢润之后，前往刑部验尸房。
尸首想必是在冰窖存放多日的原因，如今即便将尸首移出来，常勉尸首周身还裹着未化的冰霜。
他脸色泛白，白中带青，却因保存的很好，一眼就能看出这人就是常勉。
仵作是谢润之的人，更是行家里手。
他上前，向谢润之示意后，便掀开白布仔细检查尸首的四肢。
他的手在常勉尸首右胳膊处停留片刻，紧接着又细细检查一番，直道：“谢侍郎。”
“宋编撰。”
“你们请看。”
他指了指常勉胳膊上那三道清晰可见的抓痕，直道：“这伤痕清晰，虽尸首已死多日，却能看出是生前所留，且抓痕间距，与女子指节相符。”
接着，他又抬起常勉尸首的右手，虎口处虽已结痂，但上面的咬痕仍能看清。
“此齿痕深浅不一，应该是被人挣扎时用力咬伤的，与范姑娘描述的亦是分毫不差。”
说着，他放下工具，忙活好一通后，这才躬身道：“下官已验出这两处伤痕，并非死后伪造，而是常公子生前与人争斗所致。”
谢润之微微颔首。
仵作见状，便转身去拟写验尸文书。
宋明远听完这话并未多言，只看向谢润之。
谢润之感受到他的眼神，开口道：“宋编撰。”
“你放心好了。”
“既然当日我已答应过会秉公处理此事，稍后我便会将这份验尸文书呈于徐尚书处。”
“至于徐尚书，或是内阁之中如何决断，则不是你我二人所能决定的。”
宋明远拱手道：“下官多谢谢侍郎。”
谢润之依旧没有接话。
他只觉常阁老这次真是碰上了硬茬。
他更觉得常阁老是聪明反被聪明误。
在他看来，常阁老又何必为了一个已放弃、已死的孙子选择与宋明远为敌？
他忍不住想，若他是常阁老，定不会了常勉铤而走险，定不会明明几次交手失手后还要选择与宋明远硬碰硬！
若他像常阁老，不仅会坦然承认这一切，承认自己教孙无方，更是会当众认罚，请当今圣上对范宗从轻发落。
如此一来，常搞来不仅能逃过这一劫，兴许名声还能有所好转。
只是可惜啊！
常阁老不仅自负，更是不甘心多次输给宋明远！
想想也是，堂堂一阁老，谁甘心几次三番输给一初出茅庐的少年郎？
有道是当局者迷旁观者清，兴许若他真成了常阁老，就不会像如今一样沉着冷静呢！
宋明远见谢润之久久未说话，当即道：“谢侍郎既然没有吩咐，那下官就先行告退了。”
说着，他转身就走。
可他刚走没几步，身后却传来谢润之的声音。
“宋编撰留步。”
宋明远微微转身，抬头看向谢润之：“不知谢侍郎还有何吩咐？”
谢润之看着他青涩的面庞，只觉有点意思——
若寻常少年在验尸房，早已吓得面容大变。
可宋明远从始至终却像没事人一样！
他当即忍不住好奇道：“宋编撰。”
“你觉得你这样做值得吗？”
“为了一个与自己无关的人搭上自己的前程。”
“哪怕撞得头破血流。”
“哪怕有可能功亏一篑。”
”哪怕最后极有可能是竹篮打水一场空。”
“你也愿意为范宗四处奔走吗？”
“范先生并非与下官毫无关系。”宋明远知道谢润之的过往，也清楚即便谢润之看似在章首辅伏低做小，心底里却提防着所有人，当即道，“范先生对下官来说，不仅是恩师，更是好友。”
顿了顿，他更是道：“若没有范先生，就没有下官的今日。”
“若不是下官奔走，想来范先生早已死在牢狱之中。”
“况且下官以为，这世上之事并非只有利弊权衡，更是有情有意。”
“下官笃定，便是下官落得这般境地，范先生一样会愿意为下官出谋划策、四处奔走的。”
“即便赔上前程，下官官职被废，亦然也能去去宋氏族学任职，教授出更多才学出众之辈。”
“下官始终认为，星星之火，亦可以燎原。”
谢润之微愣。
他是读书人。
正因他是读书人，他知道宋明远一路走来有多么辛苦，可如今宋明远竟为了一个外人甘愿自毁前程？
他很想问上宋明远几句，问宋明远明明自小在定西侯府处境艰难，为何会如此坚韧良善？
可对上宋明远那坦荡且稚嫩的面容，他话到了嘴边还是咽了下去。
纵然知道又如何？
宋明远是宋明远！
他是他！
他即便像章首辅一样坐在一人之下万人之上的位置，只怕心里仍会惴惴不安，仍会惶恐忐忑。
谢润之在心里长叹一口气，直道：“宋编撰。”
“你回去吧。”
“待验尸文书出来后，本官便会去见徐尚书。”
宋明远拱手应是。
可他却并未离去，倒是一副欲言又止的样子。
谢润之则道：“宋编撰。”
“若有什么话，开口直说便是。”
宋明远斟酌片刻，大着胆子道：“不知谢侍郎可允许下官见范先生一面？”
他并未抱多少希望，只想着开口试试。
不过是舌头打个滚的事儿，即便失败也无妨。
谁知谢润之犹豫片刻，却是点头吩咐道：“来人，带宋编撰去见一眼范编修吧。”
宋明远连声道谢，随后便跟着官差前往牢狱深处。
行至牢房之中。
宋明远远远就见范宗端正坐在牢房的草堆上。
范宗似在沉思些什么。
他虽衣衫潦草，身上可见血迹斑斑。
但身陷囹圄，他神色却依旧平静。
范宗听到脚步声，下意识抬头看去。
待他见到来人是宋明远后，当即面上浮现几分惊异的神色来。
“明远？”
“你，你怎么来了？”
“谢润之怎么会让你来见我？”
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