陆老夫人并没有注意到宋明远和徐则坚的你来我往。
她见徐则坚样貌出众，又比宋文远大不了几岁，看他就像看自己孙子似的。
更别说徐则坚的确会来事，哪怕他与定西侯府并没有太多关系，身侧仆从仍带了不少礼物。
陆老夫人对他是越看越喜欢，连连问他今年多大，可有成亲，可有孩子之类的话。
徐则坚是一一作答。
宋明远这才知道他早已成亲，妻子亦出身名门，家宅和睦，膝下更是有了一儿一女。
若他此次再能夺得会试第一，被永康帝点为状元郎，用后世的话来说，那可真是妥妥的人生赢家！
听到最后，就连陆老夫人面上都露出赞叹之色来。
“……我看你年纪不大，也是乡试案首，和二哥儿一样，都是厉害的！”
宋明远这才上前拱手与徐则坚说话。
他知晓徐则坚已有字，顿时就唤他‘子平兄’，说上几句场面话。
徐则坚年纪不大，为人处世不仅能用‘落落大方’四个字形容，简直可以说得上是滴水不漏。
陆老夫人见他们两个都谦逊又互相欣赏，顿时对徐则坚的印象就更好了。
特别是当她听说徐则坚来了京城之后病上一场，病好后就登门前来后，就笑道：“……客栈再好，却也没有在家里住的舒服！”
“有个头疼脑热的，想喝口热汤和热水都得差人一声声吩咐下去，想来就觉得辛苦！”
“你若是不嫌弃，不如就在定西侯府住下！”
“咱们家虽地方不大，却有一两间院子是空着的，不说别的，起码比住客栈强！”
她这话还未说完呢，徐则坚就忙道：“多谢老夫人厚爱，只是我在那客栈已住的习惯，若再换地方，只怕难以适应……”
陆老夫人以为他这是在讲客气，免不了多劝上两句。
徐则坚却是心意已决。
宋明远见他言语中虽带着恭敬，更多的却是客气，哪里还有什么不明白的？
徐则坚今日前来拜访是因为礼数周到，并非有意想与定西侯府来往的意思！
况且，徐则坚这人看着是温文尔雅，待人如沐春风，实则亲切中又带着淡淡的疏离。
宋明远敬佩徐则坚的才学是真的。
可是为人上，他并未过多接触这人，自不好妄下定论，毕竟凡事不能看表面。
更何况，这徐则坚看起来太过于完美无瑕，竟让宋明远生出一种不真实的感觉来！
徐则坚又寒暄了几句，出了定西侯府后，他便直奔常家而去。
他既然是要拜访，自要将与徐家沾亲带故的人家都拜访到，常家也在他名册之上。
虽说常阁老如今都快忘了宋梅香这个外孙女长什么样子，但他手上捏着宋梅香的亲笔书信，到底还是要多提点徐则坚几句的。
徐则坚只觉很是受用，暗自庆幸方才幸好没答应陆老夫人。
……
一转眼。
除夕过去。
很快就到了二月。
不仅是定西侯府上下都弥漫着一股紧张。
京城中，亦是如此。
就连寻常茶馆里说书先生都没了生意。
毕竟他说了，旁人也不会听。
如今京城街头巷尾，人人都在议论到底是哪个举子会笑到最后。
说来说去，这话题总是逃不脱‘江南第一才子’徐则坚和‘太白先生’宋明远。
苜园的小厨房，更是日日补汤不断。
毕竟陆老夫人等人能做的有限，只能吩咐小厨房炖汤给宋明远补一补身子。
这些日子，宋明远除了温书，就是做文章，没日没夜的做文章，将历朝历代的会试考卷都答了一遍。
只是就在这时，宋明远却听说了一消息。
这日。
宋明远师父柳三元和范宗给自己所作策论的批注，吉祥就神色匆匆走了进来。
宋明远见状，只觉不对，当即就道：“可是京城里发生了什么事？”
越是临近会试，京城之中大大小小的消息就愈发引人关注。
就在三日前，会试的考官终于定了下来。
主考官为当朝次辅兼礼部尚书崔曙，除了他之外，还有谢润之。
崔曙已年近古稀，即将致仕，从前也有经验，为此次会试主考官并不奇怪。
只是谢润之……年纪轻轻，又是刑部侍郎，从前才学寻常，能当此次主考官简直叫人大跌眼镜。
但宋明远却知道，谢润之取代的是常阁老的位置。
这对他来说，是好事！
除两位主考官外，还有12位同考官，可见会试其重要程度。
宋明远紧悬着的心弦微微放下，却还是告诉吉祥，若京城里有个什么风吹草动定第一时间告诉他！
如今吉祥声音压得很低，直道：“小的刚从外面回来，听到了个消息。”
“小的听说，那徐则坚徐公子如今正在研究您的文章，不仅是您从前所写的话本，还有您童试和乡试的文章，但凡是能搜罗到的，他愿出高价购买……”
按理说会试在即，这等事也是无可厚非。
但这话落在宋明远耳朵里，思来想去，却觉得有点好笑：“高价？”
“多高的价算高价？”
吉祥伸出一根手指头，低声道：“说是但凡徐公子没看过的文章，只要是您写的，他愿意出1000两银子！”
1000两？
宋明远听到这个数目，是吓了一跳。
他虽知道徐则坚将自己视为唯一的对手，想要摸清自己的深浅与根基，但这样大费周章、不惜重金，却是他没想到的。
据他所知，徐家虽在扬州赫赫有名，却也不算大富大贵之家！
1000两银子对定西侯府来说都不是一笔小数目，更别说对徐家！
他当即就忍不住笑了起来。
“会试在即，打从去年下半年之后，我就并未攥写话本，正好手头不宽裕。”
“没想到徐公子倒是上赶着给我送银子！”
吉祥试探道：”您可是打算做几篇文章迷惑徐公子？”
“这可真是好主意呀！”
“如此一来，您不仅能迷惑徐公子，还能赚了他的银子，可谓一石二鸟！”
他就知道这消息有用——
一篇文章1000两银子呀！
这和天上掉馅饼有什么区别？
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