青州总督衙门内，茶香袅袅。
“所以，连堂堂锦衣卫，都这么难了么？”
刘朔端坐在主位，指尖摩挲着茶盏边缘，看着下方垂首的三人感叹道。
“回都督，确是如此！”
左侧下首的薛丁拱手起身，声音艰涩：“听上面说，朝廷财政拮据，只肯给锦衣卫拨付三千人的饷银。可就这点饷......
还要先发给那些光拿饷不干事的勋贵门荫子弟，真正能落到我们这些干活的人手里的，名额不足一千！”
他叹了口气，继续说道：“京城里的弟兄还好，本就不靠俸禄过活，青楼酒馆的孝敬便足够他们潇洒的。
可我们这些在外跑差的，水里来火里去，危险先不说，还没什么外快，如今连饷银都没了着落，老婆孩子可怎么养活？”
“所以你便把他们都带到我这儿来了？”刘朔摇摇头，脸上笑意未减。
“这不托都督的福，末将升了千户嘛！”
薛丁耳根泛红，愈发不好意思，却还是硬着头皮解释，“当初都督送我的那些功劳，被郑斌郑指挥使看重，提拔我做了署理千户。
只是郑大人没给我安排手下，我就是个光杆千户，手底下就他们两个光杆百户！”
他说着，指了指身旁的陈百户和宋百户。
“哈哈，你们升迁倒是快！总旗升千户，小旗升百户，啧啧，这速度都快赶上我了！”刘朔打趣道。
“大人说笑了！”薛丁连忙躬身，语气满是恭维：
“哪敢与大人封疆一方相比！大人日后必能封侯拜相，前程不可限量！”
见刘朔神色温和，没有半分不耐，薛丁暗松一口气，继续说道：
“这次我们被派到青州，郑指挥使许我们随意招收人手，只要对方本人愿意就行......
我们便联络了些断饷失意的弟兄，都是侦缉监察、收集情报的好手，只是没什么后台。可是......
可等人刚招得差不多，郑指挥使却说如今卫里困难，我这一支千户的粮饷，要靠......”
他脸涨得通红，迎着刘朔似笑非笑的目光，咬牙道：“要靠地方......支援！”
说完，他自己都觉得过分，头几乎垂到了胸口。毕竟他们就是监察地方的，人嫌狗憎，还想要人家给你发工资？
“粮饷，不成问题！”刘朔平静的声音响起。
薛丁三人猛地抬头，眼中满是不敢置信。
只见刘朔依旧笑意温和：“你们回头把名单报上来，我每月按时足额给你们发饷。”
“都督大人！”薛丁满脸感激，连忙摆手，
“不敢让您破费，给我们发一半便好，剩下的我们自己想办法！等日后有了来钱的路子，一定把钱还您！”
“糊涂！”
刘朔眉头一皱，语气带上了几分训斥之意：“你们既是锦衣卫，亦是军籍，军人当有军人的样子！
好好做事，不必操心钱的事，更不准想那些歪门邪道！你们的军饷，我再给你们涨五成，足额发放！”
“都督大人！”薛丁三人皆热泪盈眶，薛丁更是哽咽道：“大人，我们将家眷搬来青州可好！？”
刘朔眼中精光一闪，放下茶盏，长叹了一声：“诶，青州的乱平了，战争已歇，朝廷此时派你们来，你们真猜不到是来做什么的？”
薛丁犹豫着开口：“是......监察地方是否有不轨之事？”
“哼，有什么不敢说的！”刘朔嗤笑一声，“就是来监察我的！”
“郑斌是个厚道的！不敢不派人，又不敢派别人，怕被我送给闻香教余孽砍了！
这才送你们过来，看重的便是你们跟我有交情！”
“督帅恕罪！”薛丁三人额头瞬间冒出冷汗，慌忙起身跪倒在地，
“末将等吃了熊心豹子胆，也不敢监察您啊！”
“起来吧，坐下说。”刘朔摆摆手，语气缓和下来，
“把心放回肚子里，我刘朔向来不杀自己人。再说你们也是身不由己，我不怪你们。”
“是、是，谢大人！”薛丁三人这才小心翼翼地坐了回去，浅浅地沾了半边屁股。
“所以你们要想清楚，”刘朔语气郑重：
“把家眷接来，我可保证他们生活安稳，衣食无忧！可会不会让朝廷觉得你们叛变了？到时候，可就再也回不去了。”
薛丁慨然拱手，语气坚定：“大人，我们既然决定拿您的饷，自应当效忠于您！绝不会再想着回头！而且......
现在锦衣卫内部人心涣散，高层只管自己捞好处，这些事他们只会睁只眼闭只眼，末将略微打点下便好！没人在意的......”
“既如此，”刘朔点头，“你们三人，每人一千两安家费；麾下弟兄，每人一百两，再各赐威海新城房屋一套！”
薛丁三人对视一眼，皆大喜过望，当即起身拜倒：“末将等誓死效忠都督大人！”
刘朔温和地点点头：“以后，便称主公吧！”
薛丁三人立即改口：“末将参见主公！”
对于这声主公，他们心中震动其实并不大......
他们之前在沂州就猜测刘朔其志不小，怕是个要造反的，这声主公算是明牌了！
“很好，快起来，以后便是自家人了！”刘朔笑问，“你们麾下如今一共有多少人？”
“回主公，共有两百三十八人！”
“倒是少了些......”刘朔若有所思。
“你们继续招人，待遇只管开高些。尤其要招善于情报分析、熟悉海外局势，或是通晓西洋语言、风土人情的人才，不惜代价也要挖过来！”
“是，主公！”薛丁犹豫了一下，试探着问道：
“主公，可以继续招募原锦衣卫的人么？末将倒知道几个会西洋话的，
可惜他们最早便被裁撤了，日子过得很是潦倒。最近听说他们想去江南那些海商处找找活计。”
“当然可以！”刘朔果断道：
“我给你们批五十万两经费，遇到合适的人直接挖来。
薪饷在原基础上加五成起步，给房给安家费，数额你们酌情定！”
“谢主公信任！末将必不负所托！”薛丁激动得浑身发抖，躬身领命。
“好好干，只要是有用的人才都招过来。
你现在是千户，你要是给我招个几千堪用的密探，搭建起青州的情报网，我就让你做我青州的第一任锦衣卫指挥使！”刘朔画起了大饼。
“末将敢不尽心竭力！”
刘朔似乎想到了什么，又问道：
“话说回来，锦衣卫在青州的事务，以后便全权由你们负责了？朝廷不会再派别人过来了吧？”
“回主公，应是如此！”
“很好。”刘朔点点头，眨眼暗示道：“给锦衣卫总部回传的奏报，该怎么写，你们心里清楚？”
“主公放心，末将省得！”三人齐声应道。
还能怎么写？他们门清：自然是报喜不报忧，只说青州一切安好，刘朔忠心耿耿。
“嗯，”刘朔站起身，目光投向南方，语气沉了下来：“如今你们有两件要紧事：
一是大肆招人，尽快搭建起独属于青州的情报骨架。
二是替我探听江南的消息，我要知道江南的世家大族、大地主、海商、盐商、帮派势力，还有最重要的，他们手里大概有多少财富！
若能知道藏在哪就更好了，知道门开在哪就好，不需要钥匙......”
“末将领命！”薛丁三人齐声应道，眼中满是干劲。
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